ранг? – спросил Алексей Александрович Романов. (Троюродный дядя императора).
- Ммм... Думаешь в тот момент кто-то смог измерить его ранг? – вопросом на вопрос ответил император.
- Мы думаем, что Белиал радиант, – ответил третий наследник. И видя возмущение на лице отца. - По крайней мере так ответили наши аналитики.
Император погрозил кулаком сыну. И многих напряг этот жест. На некоторое время за столом повисла тишина.
- Владимир, скажи, нам есть что противопоставить силе Белиала? – спросила Мария Федоровна.
Михаил ждал, когда кто-нибудь задаст этот вопрос. Царствующая семья подготовилась к этому совету. Как и вставленная реплика Кирилла, всё было спланировано.
- Согласно прошлогодней переписи населения, в Российской империи проживает двести семнадцать миллионов шестьсот тридцать одна тысяча человек. – Михаил сделал паузу. - Из них девяносто один миллион человек – одарённые. Шестьдесят один – прошел инициацию. Имеющих железный ранг – сорок пять миллионов, бронзовый – пятнадцать миллионов девятьсот тысяч, серебряный – девяносто тысяч, золотой – девять тысяч девятьсот, платиновый – восемьдесят девять. Магов алмазного ранга – десять. Бессмертных – один. И то, скорее всего он мёртв. По крайней мере никто о нём не слышал вот уже сорок лет.
- Ты о Кощее? – спросила Мария Федоровна.
- Да, – ответил вместо наследника император.
- Кощей мёртв. Черномор не простил ему изнасилование Василисы, и отравил иглой, выточенной из камня силы десятого разряда.
- Почему я об этом узнаю только сейчас? – рассержено спросил император у матери.
- Не повышай голос на мать! – помрачнев ответила Мария Федоровна. – Кощей был приговорён к смерти. Черномор был в своём праве. – И печальным голосом добавила: – К тому же он ненадолго пережил Кощея.
Некоторое время Владимир обдумывал ситуацию. Про гибель Черномора он, разумеется, знал. Хоть он и был тогда только наследником, но смерть мага алмазного ранга случается не каждый день. Однако, только сегодня он узнал настоящую причину смерти. Его родственники говорили, что это был неудачный магический эксперимент. А вот оно как оказалось…
- Я так понимаю, Черномор написал тебе перед тем как умереть? – спросил он мать.
Та лишь кивнула. Черномор умер пятьдесят лет назад. Он был близким другом Марии Федоровны. Поговаривали, что они были больше чем друзья, однако Владимир был уверен, что это всего лишь слухи.
Правда, т еперь со стопроцентной точностью можно сказать, что Кощей мёртв. Только не сорок, а пятьдесят лет назад. Однако, суть от этого не меняется.
- Получается мы, мягко выражаясь, в «жэ»… - произнёс Алексей Александрович, оглядывая собравшихся за столом.
Император нахмурился.
- Всё именно так. И теперь нам нужно думать, что делать. Потому что с появлением столь сильного врага встал вопрос о выживании человечества.
- Ваше величество, - начал задавать вопрос троюродный племянник, - если я правильно понял, то Вы хотите открыть свободный доступ к книгам по магии для черни?
- А кто-то может предложить другой выход? Или вы сами, - обратился он ко всем сидящим за столом, - готовы пойти в бой против него? – спросил император, показав на экран телевизора, где до сих пор был изображён Белиал.
- Но таким образом мы создадим прецедент! Правители других стран ополчатся на нас! – воскликнул всё тот же племянник.
- Ещё раз повторяю. Уж лучше мы подготовим армию магов, которая будет сражаться вместо наших детей, нежели сами сгинем в бою с ним.
- Аааахр! – хотел что-то сказать племянник,
