- Говорю ж, к вербовщику. Офис у Ворот-2 Стены Бета. Там подпишете контракт и, считайте, что жизнь наладилась. Прямо оттуда отправитесь за Стену Бета, сечете? Конечно, придется вкалывать, но, черт побери, кто не работает - тот не ест. Верно говорю?
- Контракт? - Райвен переменил положение на скамье. - А условия?
- Обычный сервантский контракт, - черный противогаз пожал плечами. - Про условия я, ребятки, не в курсе. Это уже будете обсуждать с вербовщиком. Но че точно знаю - так это то, что все, кто заступали на должности по вакансиям, до сих пор - в Городе. Сечете перспективы? Наверное, по истечению срока они автоматически получают гражданство или что-то типа того. Иначе их давно бы уже вышвырнули вон. Чай, не первый год работают.
- Погоди, резиновый, - порноактер подобрал бутылку со стола, заглянул в ее горлышко и поставил обратно на стол. - Так ты уже не первый год приводишь народ к вербовщику? Вакансии так часто открывают?
- Где-то раз в несколько месяцев, - Винни не смутился, в свою очередь, забирая со стола нетронутую Хессом бутылку. - Ну, что, ребятки? Решились? А то времени у меня - в обрез, откажетесь - я прямо сейчас найду других... претендентов.
- Мы... подумаем, - поднимаясь, информировал Хесс. Райвен поднялся тоже, забирая тарелку.
- Не гони коров, папаша, - порноактер по одной вынул ноги из-за скамьи и забрал со стола початую бутылку. - Нам нужно посоветоваться... в тесном кругу.
- Ладно, парни, - в гудящем тоне противогаза было едва заметное разочарование. - Если что - сможете найти меня здесь. До послезавтра предложение в силе!
***
Рик, лежал у стенки, задрав ноги к потолку. Механика что-то сосредоточенно ковыряла на столе - то ли довоенные механические часы, то ли гигантскую пуговицу.
Джонни смотрел в окно.
Там было уже совсем темно, только изредка мигали огни на сигнальных вышках, и сверкали всполохи поисковых прожекторов, которыми подозрительные охранники просвечивали пустошь.
Со стороны внутренней стены виднелось светлое зарево - Город Солнца, оправдывая свое название, ярко освещался даже ночью.
На Джонни это зарево наводило непонятную тоску - там, за второй стеной, был Приют, пусть другой, не его, но как две капли воды похожий на тот, в котором он родился, рос, учился и жил первые восемнадцать лет своей жизни...
- Твою ж, в дышло, мать!
С лица Хесса мигом слетело отсутствующее выражение, с которым тот предавался грезам о прошлом. Вертя в пальцах пинцет, Механика исподлобья рассматривала товарищей.
- Валить отсюда надо, вот чо я думаю, - выдала она. - Пока вы не нашли еще больше неприятностей на свои гладкие жопы!
Не меняя позы, Рик ухмыльнулся и чуть повернул голову набок.
- Это к чему же тебя посетила столь важная и всеобъемлющая мысль? - уточнил он. - Как по мне, местечко самое оно. Я уже выяснил - тут, в Пригороде и девки, и блэкджек и химия местного разлива. Нужно только знать, где искать. Опять же, работу предложили - самую настоящую! В самом Городе Солнца! Правда, мне не по профилю, но Джонни наверняка что-то для себя найдет. Верно, Джонни?
Хесс промолчал, раздраженно дергая щекой.
- Нет, мне на самом деле начинает всерьез нравиться этот город, - Райвен сел прямо и на его лице появилось глумливое выражение. - Клянусь всем на свете, не было на пустошах второго такого места, где меня бы так часто принимали за лоха. Они же в лохах ничего не смыслят! Здесь же можно развернуться на широкую ногу!
- Иль тебя сами развернут, - Механика злобно фыркнула, дергая пинцетом. - Ну, пусть этот, как его - Вини? Винни-Пух ваш хрен чо сделает, но охранник-то остается. Думайте головками, мать вашу, теми, которые выше пояса. Охранник может устроить всем нам пожизненную работку в Городе Солнца и безо всяких контрактов!
- Так и в чем проблема? - притворно не понял Рик. - Если ты такой клевый спец, как ты утверждаешь, и рвешься работать, Город Солнца примет тебя в свои удуша... контроли... короче, примет в объятия! Не об этом ты мечтала?
Механика со свистом втянула воздух сквозь стиснутые зубы.
- Нахрена мне в ярмо впрягаться?
Улыбка Райвена приобрела явственный мстительный оттенок.
- Ради мечты, - прижав руку к сердцу, драматическим тоном проговорил он. - Ради мечты, тебя, меня, крошка, и ради девчонки, что обещала ждать...
- Какой, нахрен, девчонки? Совсем спятил?
- Темнота, - упрекнул Рик. - Это строчки из довоенной песни.
- Знаешь, лучше заткнись, - посоветовала Механика, и Рик беспечно заткнулся.
- Мне тоже нравится здесь все меньше, - подал голос все это время молчавший Джонни, по-прежнему глядя в окно. - Тут все очень правильно, сделано с умом, и нет многих безобразий из тех, которые встречались раньше. Но что-то не так. Что-то давит. И чем больше, тем сильнее. Еще и этот тип в противогазе... Я сразу почувствовал, что он хочет нас втянуть в какую-то темную авантюру. А после того, как мы с Риком выяснили, кто такие серванты... Это же рабы! Самые настоящие рабы! Потому они и не возвращаются из-за тех стен - их просто не отпускают! Он хотел продать нас в рабство, еще и денег за это с нас поиметь! А на въезде же четко написано, что в этом городе нет рабства!
- Ша, святоша, - Механика даже привстала, кладя ладонь на плечо взволнованного беглеца, и с силой усаживая его обратно на пол. - На заборе тоже написано.
- А ты не так безнадежен, как я думал, - Райвен подмигнул и, пододвинув к себе свой рюкзак, принялся в нем копаться. - Если сразу раскусил того резинового хлыща. Глядишь, под моим надзором даже в люди выйдешь - не сразу, конечно...
За окнами что-то глухо, но раскатисто бумкнуло.
- Гроза начинается, - переключился Рик. - Хорошо, люблю грозу! Главное ее не под кайфом ловить - а то можно обделаться. А так - очень красиво! Молнии... Я однажды видел грозу, и там почти все молнии были в небе. Они так красиво звездочкой по небу разбегались!
Снова гулкий раскат, на этот раз ближе. На этот раз к звукам добавились далекие автоматные очереди.
- Вот, - чему-то обрадовался Рик. - Кто-то тоже любит грозу!
Механика прислушалась. Очередной басовитый раскат прогремел намного ближе, так что даже крыша слегка вздрогнула. К далеким очередям прибавились вопли и одиночные выстрелы.
- Чота или раздухарилось не на шутку, - с сомнением проворчала Механика, направляясь к окну. - Или местным гроза тоже вставляет до усрачки.
Подергав раму, она, наконец открыла окно. Комната наполнилась сильным запахом гари.
- Чё за... - протянула Механика, приглядываясь к бегущим по улице теням. Глухо громыхнуло, и сразу же вслед за этим послышался резкий свист, как если бы что-то очень раскаленное, на скорости вспарывало воздух.
- Ложись! - отшатнувшись от окна, заорала она, плашмя кидаясь на пол.
Окно над ней взорвалось тучей щепок и осколками стекла, посыпавшегося ей на спину.
- Это что такое было???
Вдалеке послышался слаженный треск пулеметов. Несколько шальных пуль попало в стену. Поднимавшийся Рик снова рухнул по пол.
На улице громыхнуло снова, что-то со свистом пролетело совсем недалеко. Врезавшись куда-то, оно взорвалось. И пулеметы, замолчав на секунду, сразу сбились с дружного ритма.
- Быстрее! - сбрасывая с себя оконный мусор, вскочила девушка, хватая с пола свой мешок. Джонни последовал ее примеру. Улучив момент, они разом подхватили с пола не желавшего покидать убежище Райвена и, волоча его за собой, выскочили в узкий коридор. Через несколько мгновений после того, как они покинули комнату, раздался новый взрыв, и из дверного проема вырвался клуб пыли.
- Что это такое? - на ходу прокричал Хесс, пока они, спотыкаясь, бежали к выходу. Теперь треск очередей и одиночных выстрелов раздавался, казалось, отовсюду.
- А, хрен его знает, - Механика с ходу перепрыгнула через рухнувшую балку, и первой выскочила на улицу.
Улица, еще несколько минут назад, тихая и сонная, теперь напоминала декорации к войне. Некоторые здания были разрушены, как от прямого попадания артиллерийских снарядов. Яркий огонь жадно пожирал деревянные остовы - если они были деревянными. Освещаемые отблесками пламени, сновали вооруженные люди, крики которых перемежались с глухим бухканьем взрывов. Похоже, пригород действительно обстреливали из минометов, а то и более крупных орудий.
