конюшня. Кроме основных ворот, ведущих во двор, есть еще выход в боковой стене, видел, как оттуда выносили конский навоз. Так что, надеюсь, в ближайшее время туда никто не сунется. Думаю, особых проблем не возникнет.
Лунг кивнул и задумчиво покрутил в руке нож.
— Ну, раз нет проблем, — я нетерпеливо влезла в разговор, — чего сидим? Кого ждем?
— Кроме одной, — развернулся ко мне наемник. — По краю забора идет защитный контур, как только коснемся, поднимется тревога, — он посмотрел на Арвена. — Убрать сможешь?
— Этот? Нет, — ответил тот. — Снести, да. Только, боюсь, в этом случае нас будет ждать теплая встреча с холодным оружием. Могу нарушить плетение, но на это уйдет много времени. Ставил его светлый, и довольно сильный. Даже не понимаю, откуда он в таком месте?
То есть, самая большая загвоздка в том, чтобы пересечь защитный контур незаметно? Надо бы узнать принцип этой сигнализации.
Я задумчиво поскребла подбородок.
— Он на всех реагирует? Ну, там белочек, собачек, комариков?
Лунг скептически посмотрел на меня, словно я умалишенная.
— Нет. Если бы так было, у его хозяина бесконечно трещала бы голова. Контур реагирует только на разумных носителей магии.
Логично. Ведь в этом мире магия есть у всех. Но у меня-то нет. Отголосок фразы, что назвал меня ключом, царапнул мозг.
Я довольно улыбнулась. Пусть они считают меня калекой, но им опять без меня не справиться.
— Арвен, ты сможешь сделать такой же?
— Нет, у меня специализация другая.
— Такой? — подал голос эльф.
Мы обернулись, вокруг него, пульсируя радужными оттенками, на земле лежал тонкий обруч. Лунг кивнул.
— Отлично! Значит, — я хитро покосилась на острые ушки, — будем тренироваться на кошечках.
Мое предположение следовало проверить. Пелагию было велено закрыть глаза и стоять в круге, а когда он почувствует его нарушение, тут же сообщать об этом. Он кивнул и застыл сосредоточенной статуей.
Попытка проникновения Арвена закончилась провалом, затем Лунга — тот же результат. Ну, а потом за дело взялась я.
Неуверенно, ожидая сопротивления, я пересекла линию, но ничего не произошло. Совсем. Словно я переступила обруч, брошенный кем-то в дворовой игре. Пелагий молчал, не открывая глаз. Вернулась назад. Опять молчание.
Я принялась развлекаться, нарушая круг руками, ногами, головой и даже тем, что расположено чуть ниже спины, результат был один — эльф не чувствовал меня.
Значит, прав был Лунг. Да я в их мире могу банки потрошить, осталось научиться замки вскрывать, хотя если у них и замки магические… Я гаденько хихикнула, представляя себя Скруджем, купающимся в золоте.
— Кхм-м, — покашливание Арвена вернуло меня в реальность.
Я недовольно посмотрела на него, но тут же сменила гнев на милость. Нужно проверить еще одну идею, и маг прекрасно подходил на роль подопытного кролика. Я уперлась спиной в его грудь, шепнув:
— Обними как можно крепче.
Он обхватил мою талию, притянув еще ближе к себе. Его горячее дыхание опалило шею, вызвав рой мурашек, которые медленно проползли между лопаток и опустились ниже, вызывая приятную дрожь. Я тут же пожалела о своем решении.
— Так? — шепот мужчины пробрался внутрь, разгоняя кровь. Я попыталась разомкнуть руки, но он лишь сильнее сжал их кольцо. — Не отвлекайся.
Что значит, не отвлекайся? Да я как кремень. Почти.
Спокойный голос мага обволакивал мягкой патокой:
— Подумай о том, что тебе очень нужно пересечь эту линию.
Ага. Подумаешь тут, когда кто-то своим присутствием щекочет кожу. Ладно. Я выдохнула и закрыла глаза.
— Но для этого, — шепот Арвена, всколыхнул волоски на моих висках, — нам нужно стать одним целым.
Значит одним целым? Как там в наших книгах об этом обычно пишут? Позволить его ауре проникнуть в свою? Только мне нужно наоборот.
Чувствуя лопатками движение мужской груди, я подстроилась под ритм его дыхания. Вдох-выдох.
Мне показалось, что меня окутало марево разгоряченного воздуха. Я расслабилась, мысленно позволила себе упасть назад.
И словно ухнула в ледяную мутную воду. Странно, но страха не было. Холод, который обжег вначале, практически мгновенно разлился теплой волной. Перед моими глазами, неоновой рыбкой, промелькнула искра. Я потянулась к ней, мимо проплыла еще одна. И еще. Стая искр закружилась в водовороте, став сверкающей воронкой, которая увлекла меня на дно.
Туда, где плотным клубком спала тьма. Я не видела ее, но чувствовала, как чувствуешь чужое присутствие волосками на коже. От нее не веяло злом, скорее спящей мощью. Я вздрогнула. Так вот какая сила спит в Арвене? Решится ли он однажды выпустить ее?
Я мысленно прикоснулась к этому сгустку тьмы. Она недовольно зашевелилась и попыталась, оттолкнуть меня, как надоедливое насекомое. Наивная. Мне некогда бояться тебя. Я вновь коснулась ее, пытаясь вложить в прикосновение тепло, представля под руками огромную черную пантеру. Захотелось обнять ее, согреть, ведь здесь, на дне, было одиноко и холодно. Я растворилась, став невесомой пеленой. Словно органза, опустилась на темное тело. Тьма довольно заворочалась и заурчала, словно домашняя кошка. Ее урчание отдавалось вибрацией в моей груди.
Я открыла глаза, все еще ощущая эту тихую дрожь.
Арвен сжал меня сильнее, буквально вдавливая в себя и толкнул вперед, предлагая сделать шаг.
Мы перешагнули обруч. Пелагий молчал. Я осторожно разомкнула кольцо рук, отошла от мага. Он стоял в круге, а эльф его не чувствовал.
У меня получилось! Впервые моя немагия сработала на другом!
Захотелось пошалить. Я подкралась к Пелагию ближе и собиралась было дернуть того за волосы, когда он развернулся, и попытался ухватить меня в объятья, но остановился, почувствовав у горла сталь эспады Арвена.
Пелагий открыл глаза, недовольно скривился:
— Арвен, как…
— Как ты, — мне пришлось перебить возмущение эльфа, — понял, где я?
Тот отстранился, желая оказаться как можно дальше от лезвия.
— Круг молчал. Но, ты ходишь как…
— Медведь? — ухмыльнулся Арвен. — Да, с ней это бывает.
Он убрал в ножны оружие, а когда прошел мимо меня, выходя из круга наклонился и шепнул:
— В следующий раз будет легче.
И он был прав. Принять Лунга оказалось куда легче. Возможно потому, что шаловливый ветер, который жил в его душе сам настойчиво лез под пелену сознания, охотно сплетаясь с ней в единое целое. А может, потому, что неоновых искр в его магии практически не было и они не пытались заигрывать со мной, а легли под ноги сверкающим ковром, будто прикрывая что-то. Но когда я попыталась заглянуть сквозь них, мягкие путы задержали меня, словно наемнику было что скрывать.
Когда мы с Лунгом оказались в круге, прежде, чем разомкнуть свои руки, он прикоснулся губами к основанию шеи.
— Видишь? — выдохнул
