— То позволит мне самому с ним разобраться, на моих условиях, — перебил ее Ясень, сузив глаза. Лицо его исказилось теперь подлинной злобой. — Я привел и Пака, потому что хочу убить его медленно, не спеша. Как только я доставлю полукровку ко двору, у меня будет много столетий для отмщения Плутишке Робину, и никто не помешает мне с ним развлечься.
Нарисса отступила.
— Разумеется, — согласилась она. — А что, если я заберу полукровку и отведу ко двору? Наша госпожа нетерпелива, да и принцу не пристало выступать эскортом. — Она с улыбкой скользнула ко мне. — Давай я избавлю тебя от лишней мороки.
Ясень взмахнул мечом, и фея замерла.
— Следующий шаг станет для тебя последним.
— Ты мне угрожаешь? — Нарисса отпрянула, взметнув клубы снега. — Я предлагаю помощь, а в ответ — такое?! Твой брат об этом услышит.
— Не сомневаюсь. — Ясень холодно улыбнулся, но меч не опустил. — И передай Явору, что, если он рассчитывает на благодарность Маб, пусть сам ловит полукровку, а не тебя подсылает, как воришку. Да, заодно сообщи королеве Маб, что я обязательно доставлю к ней дочь Оберни а. Даю слово. — Он взмахнул мечом и продолжил: — А теперь тебе пора.
Нарисса смерила его долгим взглядом и улыбнулась.
— Ну что ж, я с удовольствием полюбуюсь, как Явор разорвет тебя на клочки. До встречи.
Фея обернулась снежным вихрем и унеслась в лесную чащу.
Ясень со вздохом покачал головой.
— Надо спешить. — Он решительно направился ко мне. — Нарисса доложит о нас Явору, и он тотчас же примчится за тобой. Не двигайся.
Принц занес меч рукояткой вперед и с размаху ударил по панцирю льда. Ледяная корка треснула и стала осыпаться. От следующего удара трещины в панцире сделались шире и глубже.
— Н-не беспокойся за меня. — Зубы у меня стучали. — Помоги П-паку. Он же т-там задохнется!
— Мой договор не с Робином, — буркнул Ясень, продолжая разбивать лед. — У меня нет привычки помогать смертельным врагам. К тому же он пережил гораздо худшее, чем ледяные оковы. К сожалению.
Осколки льда усыпали землю.
— Ты т-точно помогаешь нам? — Я насупилась. — Ты сказал Нариссе...
— Чистую правду, — оборвал меня Ясень, вскинув голову. — Я не предам свою королеву и, как обещал, доставлю к ней полукровную дочь Оберона. — Он отвел глаза и ухватился за самую большую трещину в ледяном панцире. — Просто сделаю это чуть позже, чем она рассчитывает. Закрой глаза.
Ледяная колонна вздрогнула, лед загудел, сковывающий меня панцирь разлетелся на миллион кусочков, позвякивающих, точно разбитое стекло, и я освободилась.
Вся дрожа, я опустилась на землю. Мех моей шубы заледенел и больше не звенел от ветра. Ясень хотел помочь мне подняться, но я отшвырнула его протянутую руку.
— Не пойду никуда, пока ты не вытащишь Пака! — Рявкнула я.
Принц раздраженно фыркнул, подошел ко второй ледяной колонне, дотронулся до нее — и лед разлетелся во все стороны хрустальной шрапнелью. Осколки вонзились в ствол ближайшего дерева, сверкающие ледяные лезвия глубоко засели в кору. Я поежилась от силы взрыва. Если бы принц так меня освобождал из ледяной корки, то на мне живого места не осталось бы.
Из разбитого льдистого панциря вывалился Пак с окровавленным лицом и изодранной в клочья одеждой. Он покачнулся и невидяще накренился вперед. Я окликнула друга, рванулась к нему; он рухнул мне на руки — и исчез. Его тело растворилось, как только я его подхватила: передо мной кружился жухлый листок.
Ясень хмыкнул и покачал головой.
— Услышал все, что хотел, клоун? — окликнул он пустоту.
— Ага, — отозвался из-за деревьев бестелесный голос Пака. — Ушам своим не верю.
Он спрыгнул с сосны в снег. Зеленые глаза полыхнули злобой, но не на Ясеня — на меня.
— Так вот что ты ему пообещала, принцесса? — заорал он, размахивая кулаками. — О таком договорилась? Ты сдаешься Темному двору? — Он со всего размаху ударил кулаком о дерево; на землю посыпались ветки и сосульки. — Ничего глупее не придумала?! Ты совсем спятила!
Я отшатнулась: никогда прежде мой друг — ни в обличье Пака, ни в обличье Робби — так не раздражался, ко всему относился шутя. А теперь он был готов мне голову оторвать.
— Нам нужна помощь. — Я в ужасе смотрела в сверкающие глаза Пака. Его рыжая шевелюра трепетала, подобно языкам пламени. — Мы должны выбраться из Зимних владений и попасть в королевство Машины.
— Я бы сам тебя туда отвел! — орал Пак. — Сам! Его помощь тебе не нужна! Ты не веришь, что я способен тебя уберечь? Я бы все отдал за тебя! С чего ты решила, что этого мало?
Пак обиженно уставился на меня, будто я ударила его в спину. А я не знала, что сказать, не смела взглянуть на Ясеня, которого, похоже, забавляло происходящее.
Пока мы переругивались, из заснеженных кустов серой дымчатой тенью выскользнул Грималкин и посмотрел на нас с веселым прищуром.
— С каждым днем все интересней, — промурлыкал он и подмигнул мне.
Я не собиралась терпеть его насмешки.
— Что-нибудь полезное сказать можешь, Грим?
Кошачьи глаза превратились в узкие щелочки. Грималкин зевнул, уселся и принялся вылизывать шерсть.
— Вообще-то да, — промурлыкал он, пытаясь дотянуться языком до бока.
Грим продолжил умываться, а я боролась с желанием схватить его за хвост и раскрутить над головой, как лассо. Наконец кот потянулся и лениво посмотрел на нас.
— По-моему, — с нарочитой медлительностью протянул он, — я нашел тропу, которая вам нужна.
Грималкин привел нас к развалинам древнего замка. Во дворе, заваленном обломками колонн и расколотыми горгульями, валялись чьи-то кости. Мне стало страшно. Пак держался поодаль и ни с кем не разговаривал, только злобно пыхтел. Я хотела поговорить с ним попозже, когда он остынет, а сейчас торопилась поскорее покинуть Темные земли.
Грималкин кивнул на массивную каменную колонну, расколовшуюся пополам. Одна половина упала на другую, образовав подобие арки, перед которой лежал великан, футов двенадцати ростом, закутанный в шкуры и мех, с голубовато-белой кожей и клочковатой белой бородой. Он распростерся на спине, лица не видно, массивная рука сжимала каменную палицу.
Мы нырнули за невысокую стену.
— Ну да, Маб держит здесь великана, для охраны, — с недовольной гримасой сказал Ясень. — Холодный Том не слушает никого, кроме своей госпожи.
Я сердито покосилась на кота, но тот никак не отреагировал.
— Мог бы намекнуть, Грим. Или ты забыл эту маленькую, но важную деталь? А может, просто не заметил великана?
Пак, отбросив враждебность, осторожно выглянул из-за валуна.
— Похоже, Том дрыхнет, — высказался он. — Может, проскочим?
Грималкин оглядел нас и подмигнул.
— В таких ситуациях меня очень радует тот факт, что я кот, — заявил он и со вздохом двинулся к огромному телу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
