— А какой вы предпочитаете? — Ехидно осведомился учёный.
— Никакой. Просто у каждого свой вкус. И навязывать кому-то свои представления о красоте означает бездарно тратить время.
— Но как же быть с красотой внутренней? — Оживился Серебряков-младший. — Что, по-вашему, важнее?
— Не повторяй эту распространённую ошибку, Андрей. — Тринадцатый покачал головой. — Её всегда допускали люди недалёкие, не умевшие отличить настоящую красоту от обычной привлекательности. Нельзя делать выбор между красотой внешней и внутренней. Этого выбора просто нет. Каждый сам для себя решает, в каких пропорциях что смешивать. Тут нет и быть не может единого стандарта.
— Интересная позиция, — задумчиво произнёс учёный. — Признаться, не ожидал даже услышать такое...
— От всего лишь офицера спецназа? — Усмехнулся майор. — Военным не положено разбираться в красоте? Поговорим лучше об оружии?
— Нет, что вы, я совсем не это хотел сказать... — Заторопился Серебряков-младший извиняющимся тоном. — Просто услышать это от вас действительно неожиданно. Согласно имеющейся у меня информации, у вас никогда не было семьи... — Он замялся на мгновение. — И... я правда не ожидал. Я ведь сам в этой области разбираюсь совсем слабо... — Он вздохнул. — Всё как-то не до того было. Работа, исследования... Потом и вовсе электронное существование... Но мне очень интересна ваша точка зрения.
— Ладно, продолжим как-нибудь в другой раз. — Тринадцатый встал. — Что там у нас с едой?
Майор подумал, что работающий со скоростью мощного компьютера человеческий мозг вряд ли нуждается в таких паузах. Ведь миллисекунды для него означают миллионы проведённых операций. Значит, молодой учёный специально выдерживает их для придания своим словам нужного смысла. Вот ведь хитрец. Впрочем, сомнений в том, что мальчишка — гений, у Тринадцатого никогда не возникало. Жаль, что парень вынужден сидеть в этой электронной консервной банке.
— Всё готово. — Откликнулся учёный.
Майор вышел и вернулся с двумя дымящимися тарелками и парой небольших ёмкостей с водой. Он поставил всё это на небольшой столик и придвинул к нему второе кресло.
— Ты превзошёл сегодня сам себя в кулинарных изысках? — Тринадцатый вопросительно смотрел в камеру наблюдения.
— Вы же знаете, что мои способности ограничены малым энергоресурсом, — обиженно отозвался Серебряков-младший. — Как только удастся решить эту проблему, я немедленно активирую кухню одного из ресторанов жилых уровней, есть сразу несколько в рабочем состоянии... Вы снова издеваетесь! — Видеокамера зафиксировала лёгкую улыбку в уголках губ майора, и учёный понял, что снова попался на удочку. — Ваш чёрный юмор иногда случается очень неожиданно!
— В этом и смысл. — Тринадцатый подмигнул видеокамере и снова почесал серое пятно на груди. Пятно сие действие одобрило. — Что там на поверхности?
— Пока тихо.
— Можно? — Девушка неуверенно замерла на пороге, словно не зная, куда же ей больше хочется идти, вперёд или назад. — Я слышала голоса... — Она осеклась, не находя владельца второго голоса.
— Заходи. — Тринадцатый кивнул на свободное кресло. — Есть будешь?
Девчонка нерешительно кивнула.
— Присаживайся. — Он придвинул к усаживающейся девушке тарелку с питательной смесью. — Не очень вкусно, зато очень полезно. — Он ободряюще кивнул. — Ешь, ешь, после поговорим.
Майор принялся за еду, не проявляя к девушке никакого интереса. Девчонка немного успокоилась и минут пять возилась с синтетической кашицей. Тринадцатый поел и устроился в кресле по удобнее, открывая бутылочку с водой. Он незаметно посмотрел на девчонку. Отвлёкшись на процесс принятия пищи, она стала выглядеть увереннее и перестала втягивать шею в плечи. Её гибкая точеная фигурка была действительно хороша, словно девушка сошла со страниц старинных сказок об эльфийских красавицах. Ростом, пожалуй, чуть ли не с меня будет, отметил майор. Облегающий комбинезон ей очень идёт ...
— Спасибо. — Девушка отодвинула тарелку. — Вполне съедобно. — Она взяла у майора протянутую бутылочку с водой.
— Пожалуйста! — Ответил Серебряков-младший. — Я рад, что вам понравилось!
Девушка вздрогнула и посмотрела наверх, в поисках говорящего. В комнату, деловито жужжа сервоприводами, въехал робот-уборщик, и Тринадцатый составил ему на платформу грязную посуду. Робот удовлетворённо мигнул индикаторами и торжественно прошествовал обратно.
— Прямо как в сказке! — По-детски восхитилась девушка, глядя на проезжающего мимо неё маленького робота.
— Что именно? — Поинтересовался учёный.
Девушка снова повертела головой, ища собеседника.
— Робот старинный, — неуверенно объяснила она. — Я в детстве видела таких в голографических экранизациях сказок... А вы где? — Робость в её глазах сменилась любопытством.
— Я тут, — ответил Серебряков-младший. — Фигурально выражаясь, я повсюду.
Девушка недоверчиво посмотрела на Тринадцатого, которого происходящий диалог явно забавлял.
— Ну, правда... — Обиженно протянула она. — Это секрет?
Майор покачал головой.
— Это правда. Он существует внутри компьютерных сетей, опутывающих этот Бункер. Его зовут Андрей. Меня — Тринадцатый. И мы вполне готовы выслушать твой рассказ. Как ты здесь оказалась и за что тебя так не любят дяденьки в веселеньких скафандрах.
Девушка явно смутилась от неожиданной формулировки вопроса, но потом собралась и, тяжело вздохнув, начала:
— Это была полиция Корпорации, самой влиятельной организации в мире, фактически владеющей Солнечной системой. Меня зовут Элис. За мной охотится...
— Корпорация «Амбрела», потому что ты работала на секретном объекте под названием «Муравейник»? — Тринадцатый со сверхсерьёзным выражением лица привстал с кресла.
— Что? — Опешила девушка. — Нет... — Она окончательно растерялась и замолчала, пытаясь собрать разбегающиеся в разные стороны мысли.
— Тринадцатый, вы снова взялись за своё! — Вступился за девчонку учёный. — Бедная девочка ещё не в курсе вашего чувства юмора. Элис, милая, он шутит. — Голос Серебрякова-младшего принял успокаивающие интонации. — Продолжайте, пожалуйста, мы вас слушаем.
Майор уселся обратно, пряча улыбку в уголках губ.
— За мной охотится Особое Управление с тех самых пор, как я побывала тут в первый раз пять лет назад...
Девушка говорила больше часа, рассказывая свою историю с момента возникновения тревожного сигнала на пульте земного отделения архивного отдела до поисков Роса и побега из Ромба. Тринадцатый слушал молча, не перебивая, Серебряков-младший изредка задавал вопросы, уточняя детали.
— Я очень боялась, что вы не захотите мне помочь, или вообще... — Она замялась и опустила глаза. — Ну... агрессия и кровожадность Древних всем известна... Это ещё в школе проходят... По жизнеописанию Арториуса Великого...
Тринадцатый только хмыкнул и покачал головой.
— Я надеялась, что вы меня узнаете по амулету, который вы мне дали тогда... — Элис дотронулась до кулона рукой. — Я сохранила его. К сожалению, он треснул, очень жаль... Он приносил мне удачу, я уверена. — Она грустно улыбнулась маленькому чудовищу с разбитым сердцем.
— И гораздо большую, чем ты думаешь. — Майор подошёл к девушке и снял с неё амулет. — Андрей, надо перезарядить энергощит, заряд на нуле.
— Как вы это сделали?!! — Изумилась Элис. — Его же невозможно снять!
— На самом деле это мой щит, — улыбнулся майор. — Подвеска реагирует на моё ДНК и растягивается у меня в руках при необходимости.
— Значит, вы больше не отдадите его мне? — Девушка печально проводила взглядом маленькое большеглазое чудовище. — За прошедшие годы я настолько свыклась с ним, словно он маленькая частичка меня...
— Посмотрим на твоё поведение, — уклончиво ответил Тринадцатый. — Пока же ему необходима энергия, которой у нас почти не осталось.
Девчонка загрустила и явно не понимала суть проблемы.
— Твои родители в тот день не заменили основной элемент питания, — объяснил Серебряков-младший. — Оставили только резервный. Наш ресурс крайне ограничен.
Элис поднялась, вылезая из кресла, и майор невольно залюбовался стройной фигурой. Хорошенькая. Глазастенькая, губки пухлые. С кожей вот только совсем не повезло... Жаль девчонку.
— Можно использовать энергоэлемент транспортника, на котором я прилетела, все элементы питания стандартны. Корабль всё равно сильно повреждён, вряд ли его можно починить без заводского оборудования.
— Замечательно! — Воскликнул учёный. — То есть, мне жаль ваш корабль, Элис, но имея хороший запас энергии, мы сможем вывести из... в общем, наши шансы серьёзно возрастут.
— Я понимаю, — тихо сказала девчонка. — Вы хотите разбудить Древнюю армию. — Она грустно опустила глаза. — И эта армия начнёт сеять смерть повсюду...
