— Да, в курсе. И пусть пишет! Эти дела давно минувших дней никого не занимают…
Жанна Хват, почтительно стоявшая рядом, кашлянула:
— Я бы так не сказала… Речь идет все-таки и о деле тысяча девятьсот семьдесят седьмого года, ваша роль в котором… Гм… — она замялась и быстро продолжила: — Ну, и о современных событиях, в которых, как мне думается, она обвинит именно вас!
Князь внезапно визгливо заявил:
— Ладно, тогда иди и убей девчонку! Хотя уже поздно — она растрепала своим дружкам и черт знает кому все подробности!
Жанна покачала головой и сказала:
— Не думаю, что растрепала. И советую вам даже в шутку не говорить о ее убийстве, потому что если девчонку в итоге кокнут, то подозрение падет именно на вас…
— На тебя! — хохотнул олигарх. — Его сиятельство свои наманикюренные лапки, конечно же, марать не станет, а вот ты, Жанночка, с десяток людей кокнешь и глазом не моргнешь…
Жанна проигнорировала его замечание и продолжила:
— Тогда купите девчонку. Точнее, права на ее книгу. Не захочет продать, действуйте через своих знакомых в издательском мире. Перекупите издательство, в конце концов!
— А это мысль! — встрепенулся князь, а олигарх отмахнулся:
— Ну да, а она уйдет в другое или напишет новую книгу! Я хочу предложить ей хороший пост в новом «Петрополисе». С условием молчать о том, что знает!
Жанна произнесла:
— Думаю, она не пойдет на это.
Князь и олигарх одновременно завопили:
— Но что ты тогда предлагаешь?
Тонкие губы Жанны искривила злобная усмешка, и она произнесла:
— Я ведь с самого начала веду свое расследование. И кое до чего докопалась. Но мне нужна ваша помощь. Необходимо задействовать и связи, и деньги.
— Получишь все, что надо! — заявил Захарьин-Кошкин, а Прасагов добавил:
— И я помогу, чем могу!
Жанна кивнула и добавила:
— Только так мы сможем избавиться от девчонки. И узнать наконец, кто же убил Вику…
Телефон Жанны зазвонил, она, извинившись, удалилась. Олигарх, проводив ее взглядом, сказал князю:
— От нее могильным холодом веет. Она какая-то… безжалостная!
Князь кивнул:
— Я ее и сам иногда побаиваюсь. Но голова у Жанны варит отлично. Она придумает, как нейтрализовать девчонку!
Ярослав Красин припарковал автомобиль на стоянке больницы, в которой до сих пор находилась его мать, когда заметил невысокую фигурку в черном. И узнал Жанну Хват.
— Мне надо с вами поговорить! — сказала она.
— Зато мне не надо! — ответил Ярослав.
Жанна усмехнулась:
— Не дурите, Красин. Или предпочитаете, чтобы я называла вас фамилией отца — Можейко? У меня есть для вас деловое предложение…
Ярослав, не слушая ее, зашагал прочь, но Жанна последовала за ним.
Роман Лялько вышел с вещами из подъезда дома, в котором находилась квартира, купленная ему отцом.
Точнее, тем человеком, которого он более отцом не считал.
Тот, конечно же, думал, что Роман успокоится, остынет, придет в себя, вернется в семью и агентство… Но Роман принял решение — и уволился из детективного агентства. А также освободил квартиру, принадлежащую тому, кто раньше был его отцом, и, прихватив самое необходимое, собирался ехать на съемную.
Он положил в багажник сумку, захлопнул крышку — и увидел невесть откуда возникшую Жанну Хват.
— Вас только не хватало! — буркнул он и открыл дверцу автомобиля.
Жанна, усмехнувшись, сказала:
— У меня есть предложение, от которого вы не откажетесь…
Роман невесело рассмеялся:
— Решили предложить мне ночь любви? Спасибо, у вас столько денег нет. И вообще, я спешу…
Жанна приблизилась к нему и, положив руку на дверцу, сказала:
— Для меня найдется. Потому что то, что я скажу вам, разрешит все ваши проблемы…
…Диля в изнеможении откинулась на спинку стула и взглянула на экран компьютера. Черновой текст книги был готов. Пришлось ночами трудиться, чтобы изложить все невероятные истории, но это того стоило.
Она отправилась на кухню, чтобы поставить чайник, как вдруг ожил ее мобильный. На связи был Ярослав.
— Диля, это я… Ты не представляешь, что мне удалось узнать! Эта дрянь Жанна Хват была у меня, пыталась подговорить украсть твой роман, но я не согласился… Но мне стало ясно, кто убил Вику и Алину! Словно пелена с глаз спала…
Поставив чайник с холодной водой на кухонный стол, Диля произнесла:
— Ну да, Прасагов, князь и Лялько. Я об этом в последней главе своей книги подробно пишу…
— Да нет же! — зачастил архитектор. — Мы все попались на хитроумный обман! В действительности это дело рук…
Голос заглушили какие-то помехи, и Диля быстро спросила:
— Ты меня слышишь? Где ты?
— …В «Петрополисе»… Мы упустили из виду одно важное обстоятельство, что…
Его голос снова пропал, а потом и связь прервалась. Диля тотчас попыталась дозвониться до Красина, но его телефон был уже отключен.
— Крайне странно, крайне странно, — пробормотала она и, ринувшись в прихожую, стала искать ключи от машины.
…Когда Диля подъехала к воротам, за которыми скрывалась импозантная громада «Петрополиса», уже стемнело. Пользоваться тайным ходом через канализацию на этот раз не требовалось: из надежных источников девушка знала, что Прасагов некоторое время назад отказался от услуг охраны.
Она заметила припаркованную иномарку Ярослава — запертую и пустую. Значит, она на верном пути и Красин где-то здесь. И ему, судя по всему, требуется помощь.
Поэтому, как водится, перебравшись через забор, девушка собиралась было направиться к одному из черных выбитых окон, но заметила, что входная дверь отчего-то приоткрыта.
Это было крайне странно.
Диля поднялась по ступенькам, толкнула дверь и шагнула в холл. Под подошвами у нее скрипели песок и штукатурка. Девушка включила фонарик, и по облезлым стенам «Петрополиса» заплясал огонек.
В этот момент ее мобильный зазвонил. Диля возликовала — на связи был Ярослав!
— Ты где? — спросила она. — Я сейчас в «Петрополисе», твоя машина около входа припаркована…
— Я знаю! — дохнул ей в трубку призрачный голос, ни мужской, ни женский. — Я видел, как ты приехала…
Чувствуя, что ей сделалось страшно, Диля сипло спросила:
— Кто это? Где Ярослав? Почему вы звоните с его мобильного…
Звонок завершился. Диля услышала странный шорох, обернулась — и луч фонаря уперся в дверной проем. Там никого не было.
Но вдруг шорох послышался где-то рядом с ней, Диля, завидев странную тень, метнулась в сторону, но вдруг чьи-то сильные руки схватили ее и прижали к лицу нечто, пропитанное сладковатым запахом. И как Диля ни сопротивлялась, как ни пыталась задержать дыхание, нападавший без труда справился с ней, и девушка потеряла сознание.
Когда Диля пришла в себя, то увидела, что находится в одной из комнат «Петрополиса». Нет, не в одной, а самой знаменитой: в номере 184. Пол номера был заставлен горящими свечами.
Диля сидела на полу, ее спина упиралась в стену, а руки были связаны веревкой. Она попыталась встать, но у нее не вышло.
Внезапно раздался легкий скрежет, и часть противоположной стены отошла в сторону. Из тайной комнаты вышла фигура, облаченная в некое подобие черного монашеского одеяния, и эта фигура приблизилась к Диле.
В руках у фигуры был кинжал.
— Кто вы? — закричала Диля, все еще тщетно пытаясь подняться. — Что вы хотите? Убить меня? Но почему? За что?..
— Я — проклятие номера сто восемьдесят четыре! — прошипела фигура и ринулась к ней, замахнувшись кинжалом. Диля отчаянно завизжала, борясь за свою жизнь, откатилась, пнула фигуру — и капюшон упал с лица нападавшего.
И она увидела физиономию Жанны Хват.
Жанна перерезала веревку, при помощи которой были связаны руки девушки, и Диля, кое-как вставая на ноги, закричала:
— Убийца — это вы? Но как же так! Я ничего не понимаю… Вы не можете быть убийцей, потому что…
Диля вдруг осеклась, а Жанна Хват, которая и не думала вонзать в нее кинжал, сказала:
— Потому что, моя милая девочка, убийца — это вы?
Казавшийся пустым, «Петрополис» внезапно наполнился людьми. Из коридора в номер 184 зашли олигарх Прасагов и князь Захарьин-Кошкин. А из тайной комнаты, откуда выскочила наряженная в опереточное одеяние Жанна Хват, друг за другом выбрались Роман Лялько и Ярослав Красин.
Лица у всех были напряженные и собранные.
— Ярик, помог мне! — заскулила Диля. — Она пыталась меня убить…
Но Ярослав и не подумал прийти девушке на помощь. Тогда та обратилась к Роману, но и Лялько не повел и бровью.
Жанна Хват сказала:
— Не кричите, милая моя! Вы не жертва, вы — убийца! Понимаю ваше смятение и страх, когда вдруг вам позвонил Ярослав и внушил, что в «Петрополисе» происходит что-то странное и страшное. Вы-то знали, что здесь не может произойти ничего странного и страшного без вашего участия! Поэтому и помчались, как я и рассчитывала, прямиком сюда, угодив в расставленную ловушку. Ну а нападение на вас внизу и свечи здесь, а также мое достойное любого дешевого фильма ужасов появление в черном клобуке возымели свое действие, вы полностью растерялись и выдали себя!
