И тут его внимание снова привлекли приглушенные звуки, подобные тем, какие он слышал еще при спуске. Неужто Белые пытаются провести войска лесом? Но это немыслимо! Заросли железных деревьев очень густы, а их длинные шипы рвут толстые кожаные доспехи, словно цветочные лепестки. Здесь и одному-то человеку нелегко пробраться, а уж чтобы провести целый отряд!..
Он прислушался. Звуки, похоже, стихли. Джастин покачал головой и продолжил подъем, не убирая щита до тех пор, пока не добрался до сарроннинских позиций.
- Ты куда ходил?
- К пушкам.
- Так это твоя работа?
Командир отряда лучников ткнула пальцем в сторону почерневшего склона холма, из-за которого недавно стреляли пушки. Над холмом еще поднимался дым.
Джастин пожал плечами и побрел туда, где оставил Клерва.
- Куда это ты ходил? - спросил его и ученик.
- Попробовал проделать с пушками тот же фокус, что в кузнице с порохом, - ответил Джастин, садясь на влажное, глинистое дно траншеи.
- Так это ты? - глаза Клерва расширились. - Сама ткань гармонии вывернулась наизнанку!
- Спасибо. Именно это я и хотел услышать.
Долину огласил рокот барабанов.
- Джастин, Белые наступают! Прут прямо на нас!
- Ничего, сюда они не доберутся. Пока.
Джастин привстал на колени и выглянул из-за бревенчатого бруствера.
Волна облаченных в пурпур пехотинцев хлынула на склон, навстречу линии пик и алебард сарроннинцев.
Но до позиций волна не докатилась. Нижняя часть склона и дорога взорвались. Взметнулись земля и пламя. Толчок был такой силы, что содрогнулся весь холм, и Джастина с Клервом отбросило к задней стенке траншеи.
Поднявшись, Джастин вновь бросился к брустверу и воспаленными глазами воззрился на долину. Первые шеренги наступавших обратились в ничто. Земли было выброшено столько, что она просто погребла атакующих. Следом за ударной волной накатила порожденная уничтожением волна тошнотворной белизны. Она захлестнула Джастина, погрузив его в белую тьму, терзавшую сознание.
Сколько времени он пробыл в беспамятстве, Джастин не знал. Но придя в себя, обнаружил, что устоял на ногах и его пальцы по-прежнему цепляются за бревенчатую опалубку.
- Мать Света! - вскричал солдат из окопа, находившегося чуть выше склона, который в одно мгновение превратился в могилу.
Чувства Джастина обжигала боль раненых и умирающих. Глаза слепило, в предплечье засела пробившая куртку и тунику острая щепка. Почти невидящими глазами он смотрел на нее, едва ли понимая, что это такое. В голове бушевало все пламя ада.
Как Доррин выдерживал такое?
Инженер осторожно дотронулся до щепки, торчавшей из руки, и с облегчением понял, что рана не столь уж глубока. Несмотря на жжение в глазах и на голову, словно бы раскалывающуюся под ударами молотов, ему удалось извлечь острую деревяшку и оглядеться. Неподалеку на дне траншеи распростерся ничком Клерв. Видеть дальше он не мог из-за боли.
Улучив миг, когда боль слегка отпустила, Джастин наклонился и коснулся Клерва. Уловив слабое, прерывистое дыхание, он подкрепил юношу гармонией, и дыхание несколько выровнялось. Это стоило инженеру огромного напряжения, однако, странное дело, головная боль не усилилась, а даже несколько поутихла. Тупая пульсация в висках сделалась настолько привычной, что он даже не сразу уловил, когда на нее наложился рокот фэрхэвенских барабанов.
Выглянув из траншеи, Джастин увидел новую волну наступавших - воинов в пурпурных и багряных мундирах.
На атакующих обрушился дождь стрел с наконечниками из черного железа, однако вспышки случались лишь время от времени. Многие же просто падали или зажимали раны, как сраженные обычной сталью.
Итак, все подтверждается. Не все воины Белых затронуты хаосом, и даже не большинство, исключая Белых копейщиков, черпавших силы непосредственно из самого хаоса.
Внимание его привлек тихий стон. Опустившись на колени рядом с Клервом, он помог ему сесть.
- О-о-ох...
Джастин влил в рот юноши глоток воды.
- Больно... - пролепетал Клерв.
Джастин приобнял его и почувствовал рукой липкую влагу. Бок и задняя часть рукава куртки насквозь пропитались кровью.
Проклятье! Как он мог проглядеть такое кровотечение?
Склон холма огласился яростными криками и лязгом стали. Бойцы Фэрхэвена под градом стрел добрались до первой траншеи и вступили в рукопашную. Продвижение Белых было остановлено лишь перед следующей линией обороны, где их снова встретил смертоносный ливень.
Пожевав нижнюю губу, Джастин наклонился к Клерву и сказал:
- Надо выбираться отсюда.
Неожиданно юноша зажмурился, а в следующий миг его глаза закатились, и он откинулся назад. Его рана продолжала кровоточить. Подняв бесчувственного Клерва на руки, Джастин выпрямился и огляделся.
Хотя врагов и косили стрелы, их знамена поднимались все выше и выше.
Сгибаясь под весом бесчувственного тела своего ученика и друга, Джастин брел по мокрой, липкой грязи, твердо вознамерившись добраться до целителей. Сколько на это ушло времени, Джастин не знал. Но когда он уложил, наконец, Клерва на тюфяк, в голове его снова стучали молоты.
Раненого на соседнем топчане вырвало.
- Этого истыкало, как подушечку для булавок, - донесся спокойный голос человека, находившегося вне поля его зрения.
- Это Джастин! И Клерв!
Узнав голос Крителлы, Джастин попытался повернуть голову, но это потребовало такого усилия, что глаза его заволокла тьма. Однако на ногах он устоял.
- Можешь ли ты... - пролепетал он.
Но целительница, не слушая его, уже начала снимать с Клерва окровавленную куртку. Медленно, почти не осознавая куда идет, Джастин побрел к гребню холма.
Слева от сторожевой башни, рядом с левой пусковой установкой, стояла Алтара. Глаза ее были пустыми - она была полностью поглощена гармонизацией ракет и почти не воспринимала окружающего.
На сторожевой башне дважды пропела труба. После непродолжительной паузы сигнал повторился.
Взлетела ракета.
- Ниже прицел! - скомандовал Фирбек.
Один моряк из расчета пускового устройства поместил ракету на направляющие, тогда как другой переналадил раму.
- Пуск!
Джастин проследил взглядом дымные траектории двух ракет. На его глазах два огненных удара разбросали по склону пехотинцев из Галлоса и Кертиса.
- Заряжай!
- Пуск!
Волна белизны, порожденной смертью, заставила Джастина пошатнуться. Алтара осталась неподвижной, но лишь благодаря тому, что вцепилась в бревенчатую опалубку. Ее пальцы побелели от напряжения.
Содрогнувшись от пронизывавшей ее боли, Джастин отступил еще на шаг.
- Тьма!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
