от размышлений, сказала Майя.
Прямо к ним шёл какой-то старец. Он шёл согнувшись. Ему было лет семьдесят. Этот старец явно не служил Тагиру, поэтому Фенг был абсолютно спокоен.
– Не может быть… Я подумал, что ошибся, когда увидел вас… Это правда вы! – сказал старец, когда подошёл к ним.
Фенг ничего не понял.
– Простите, а…
– Вы меня не узнали? Я служил у вас во дворце, Ваше Величество!
Фенг посмотрел на Ву. Тот тоже не мог ничего понять.
– Вы вернулись, чтобы забрать у этого самозванца то, что принадлежит вам?
– Да, мне нужно встретиться с Тагиром, но я не…
– Я понимаю, – старец поклонился Фенгу, – вы не хотите чтобы кто-то ещё узнал, что вы выжили… А ваша жена и сын… Они живы?
– Нет! – грубо ответил Фенг. Он смотрел на старца как на сумасшедшего.
– Вот почему нельзя верить слухам! – усмехнулся Ву. Старец принял Фенга за императора.
– Многие, к сожалению, поверили в ложь, но люди в соседней деревни не потеряли надежду… Можем ли мы как-то помочь вам, Ваше Величество?
Фенг молча смотрел на старца. Он не знал, что ответить.
– Вы обознались, – наконец-то заговорил юноша, – я не тот, за кого вы меня приняли! Меня зовут Фенг… Фенг Стэван.
– Так вы… Фенг Лэванд! Вам ещё и года не было, когда я видел вас в последний раз…
– Я Фенг Стэван! Вы не могли меня видеть! – перебил Фенг, но старец не придал его словам никакого значения.
– Я понимаю, что сейчас вы не хотите никому доверять… Вы прятались так долго из-за проклятья или просто набирались сил?
Фенг начал выходить из себя. Ву и Майя молча наблюдали за старцем. Никто даже не заметил, что мимо проезжали люди Тагира. Это была целая армия. Ву заметил их слишком поздно. Человек, ехавший впереди армии на вороном коне, подъехал прямо к ним. Это был крепкий мужчина, лет сорока. Вся армия двинулась за ним.
– Мы ждали вас, человек-тень… Советуем не сопротивляться!
Фенг и Ву и не планировали сопротивляться. Они бы и минуты не выстояли против целой армии.
– Да вы вообще знаете, кто перед вами? – неожиданно спросил старец.
Фенг и Майя дали понять, чтобы тот замолчал, но старец не отреагировал.
– Перед вами Фенг Лэванд! Наследник престола!
Предводитель армии уставился на Фенга. Старцу следовало промолчать.
– Уже семнадцать лет мы слышим эту ложь! Сколько ещё самозванцев нужно казнить, чтобы люди перестали распространять пустые слухи?
Старец ничего не ответил. Он был убежден, что Фенг – выживший наследник престола. Он пошёл в глубь леса, не реагируя ни на что.
– Я помогу вам, люди помогут вам, Ваше Величество! – бормотал себе под нос старец.
Людям Тагира стало смешно. Никто не стал его останавливать. У них не было желания ловить безумного старца.
– Следуйте за нами! – приказал предводитель армии. – Только без глупостей!
Оседлав коней, Ву, Фенг и Майя последовали за людьми Тагира.
– Какой раз мы попали в ловушку?! – бесился Фенг.
– Зато теперь мы спокойно попадём в столицу! – успокоила Майя.
Они ехали позади армии. Никто не реагировал на их разговоры.
– Этот старец сумасшедший! Не могу понять, почему он принял меня за императора?
– Он и вправду сумасшедший! Императору, между прочим, было двадцать семь лет…
– Двадцать семь? – уточнил Фенг. – Неужели в свои восемнадцать я выгляжу на… на сорок шесть?
– Императору было бы сорок четыре! – поправила Майя.
– Вообще-то, Фенг, он принял тебя не за императора, а, за его сына, судя по всему! – высказался Ву.
Фенг усмехнулся.
– Его сына? А сколько лет было его сыну? Как его звали? – поинтересовалась Майя.
– Я не знаю! Меня это не интересовало!
– Учитель, а вы когда-нибудь видели Леванта Лэванда?
– Нет, Фенг, не видел… Я видел только его прадеда…
– Дядю моей бабушки?
Ву осторожно кивнул, дав понять, что им не следует говорить на эту тему.
Они ехали по улицам столицы. Все улицы охраняли люди Тагира. Все они были вооружены. Они проезжали роскошные имения. Одно имение было лучше другого, но в них, по словам Ву, уже давно никто не жил. Людям, которые были переданы последнему императору, пришлось скрываться. Наконец-то они увидели императорский дворец. Он был окружён высоким каменным забором. Стражники отварили калитку. Вся армия двинулась вперёд. Ву, Фенг и Майя последовали за ней. Если бы они заехали в главные ворота, то увидели бы роскошный сад, но они заехали в другие. Предводитель армии остановился. Слуги сразу увели его коня.
– Посмотрите! – удивлённо сказал Майя.
Только что перед ними стояла армия из тридцати-сорока человек. За одну секунду эта армия словно испарилась в воздухе. Фенг понял, что Тагир их провёл. Настоящим человеком был только предводитель армии. Фенг знал о способности Тагира, но он бы в жизни не подумал, что перед ним была иллюзия. "Создать целую армию, да ещё так, чтобы все были не похожи друг на друга… Хорошая магия!" – подумал Юноша. Человек Тагира вошёл во дворец. Ву, Фенг и Майя последовали за ним. Повсюду стояла стража. В этот раз, как показалось Фенгу, эти люди не были иллюзией. Ву, Майя и Фенг шли по узкому коридору. Человек, идущий впереди, остановился. Он приоткрыл деревянную дверь.
– Ждите здесь! – сказал он, а сам вошёл в комнату.
Фенг посмотрел сперва в одну сторону, потом в другую. И там и там стояли стражники.
– Смотрю, у нас не будет шансов сбежать, – грустно вздохнул юноша.
– А может это иллюзия? – предположила Майя.
– Между прочим, вся армия повторяла движения за единственным настоящим человеком.. Нужно было догадаться, что это иллюзия!
– Нам всё равно нужно было в столицу, а по-другому мы бы сюда не попали… Видели, сколько здесь стражников! – успокоил Фенг.
Вдруг человек Тагира открыл дверь.
– Император ждёт вас! – сказал он.
Ву, Фенг и Майя зашли в комнату. Фенг осмотрелся по сторонам. Комната была небольшой. Прямо перед ними стояло два трона. На одном из них сидел крепкий мужчина, в фиолетовом кафтане. Тагиру было сорок четыре года, но он выглядел старше своих лет. На его лице было множество морщин, а на его чёрных волосах виднелась седина. В правой руке он держал нефрит. Второй трон, по всей видимости, был для императрицы, но Тагир правил в одиночку, поэтому сейчас на нём никто не сидел. Больше в комнате ничего не было. Лишь на каменной стене висела какая-то картина, но она была закрыта чёрным полотном. Когда-то в этой комнате принимали особо важных гостей. Майя обернулась. В комнату вошли стражники. Они загородили единственную дверь.
– Мне доложили, что тебя приняли за погибшего
