продолжу мотать тебе нервы.
– Так и будет, Эдрик, так и будет, – я всхлипнула, не удержавшись. Мы снова обнялись.
– Прекратите разводить сырость! – деланно строго пригрозил Дрейк и, выдернув меня из рук принца, прижал к себе. – Не понижайте морально-боевой дух отряда, нам еще войну выигрывать. А ты, жена, прекращай тискаться с чужими мужчинами!
Эдрик попрощался с каждым из нашего отряда, а потом скрылся в доме старейшины. Сам глава, к слову, отправлялся с нами. Последние минуты в поселении пронеслись быстро, и я снова сидела на овцебыке вместе с Дрейком – от отдельного для меня он отказался, хотя старейшина и предлагал. Наш отряд смешался с авари, но вел всех старейшина. Обратный путь до прилегающих к Трисии земель прошел на удивление быстро и легко. Весь секрет заключался в том, что авари могли видеть бреши в пространстве и умели ими пользоваться. А может быть и сами разрывали его – уж очень удобно для наших целей оказывались расположены эти прорехи. Эдакий аналог привычным нам портальным линиям.
Свой первый полет сквозь разрыв пространства я никогда не забуду. Мы успели удалиться примерно на десяток миль от поселения, когда старейшина прокричал:
– Сейчас можно будет сократить путь. Для этого слушайся меня, лорд, и людей своих убеди!
– Я доверяю тебе, Ракус, – громко ответил лорд-канцлер. Ветер свистел в ушах, и я теснее прижималась к теплой спине. – Но тебе придется пойти первым.
– А без меня вы и не обнаружите брешь, – загадочно усмехнулся старик и наподдал животному по бокам. Овцебык понесся еще быстрее, но вот направление, которое выбрал Ракус, заставило меня съежиться.
– Да он из ума выжил на старости лет! – взвизгнула я, не боясь, что старейшина может услышать. На дикой скорости он мчался прямо к обрыву и ждал, что мы последуем за ним. – Он всех нас убить хочет – таков его план!
Дрейк замедлил овцебыка, а вместе с ним и каждый член нашего отряда сделал то же самое. Все мы недоуменно переглядывались, а вот Авари с криками и улюлюканьем подстегивали животных, и те послушно неслись прямиком к бездне.
– Ха-ха! – с дребезжащим торжествующим хохотом старейшина достиг самого края, а потом со странным хлюпом пространство будто всосало его в себя.
Вот всадник с седыми волосами был, и вот через мгновение исчез из виду. Точно так же произошло и со всеми остальными авари. Каждый из двадцати воинов с криками «И-и-ихха!» пропадал загадочным образом, растворяясь прямо в воздухе. Лорд канцлер медленным ходом подвел животное к обрыву и протянул руку над бездной. Рука исчезла, будто он ее в воду опустил. Мы переглянулись, и я спустя секунду повторила его жест. Моя рука аналогично «нырнула» в воздух. Я ощутила легкое покалывание, а когда кто-то на другом конце взял и пощекотал мою ладошку, завизжала от ужаса, дернулась и чуть не свалилась с обрыва. Хорошо хоть Дрейк надежно держал, а не то бы мне даже Авари уже помочь не смогли.
– Мари! – беспокойно вскрикнул лорд-канцлер и тут же отвел нас подальше от края. – Что случилось, ты в порядке? Ты напугала меня.
– Простите, – стыдливо потупилась я. – Там кто-то меня пощекотал.
Выражение лица будущего мужа в тот момент было сложно описать. Возмущение, смешанное с сочувствием и досадой – вот, пожалуй, тот коктейль, что так забавно проступил на физиономии Дрейка.
– Все в порядке, – скомандовал он отряду. – Авари не обманули. Берем разгон и прыгаем по одному, Лис первый, я замыкаю. Первый пошел!
Один за одним наши товарищи исчезали в бреши пространства, правда без ободряющих криков – все были предельно напряжены.
– Готова? – спросил Дрейк, когда мы остались одни.
– Нет, – застучала я зубами, хоть умом и понимала, что бояться нечего.
– Развернись, – попросил он.
– Что?
– Пересядь лицом ко мне, Мари, – лорд-канцлер смотрел с такой нежностью, что я не посмела ослушаться.
Перевернулась, не слезая с овцебыка, просунула руки под мышки Дрейку и прижалась лицом к теплой шее. Такой знакомый запах его кожи немного успокоил, а то, что не пришлось смотреть в лицо приближающейся бездне, думаю, сберегло мои волосы от неминуемой седины. Хватит с них и того, что я безжалостно обрезала длину.
Разгон, всхлип разорвавшегося пространства, и вот лорд-канцлер уже шепчет только для меня:
– Мы прыгнули, Мари, все уже позади.
– Вы долго, – услышала я ехидный голос старейшины.
– Никак не мог налюбоваться твоим севером, Ракус, – ответил ему в тон Дрейк.
Следующие прыжки прошли легче, и с каждым новым страха становилось все меньше и меньше. Последний я даже смело проделала лицом вперед, а все наши воины в конце концов стали вопить не менее азартно, чем сами авари.
Трисии мы достигли уже к вечеру. Дрейк пытался связаться с королем при помощи свитка, но все было тщетно. Как нам объяснил Биран – владелец овцебыков из-за природной аномалии связь тут работала с перебоями.
Мы обменяли животных обратно на своих лошадей, лорд-канцлер уплатил за одну потерянную особь, бросил золотой счастливому Ритику, и мы отправились к порталу. Дрейк торопился вернуться, неизвестность пришлась не по душе лорд-канцлеру. А может быть, это было предчувствие.
Авари предпочли продолжить путь на своих животных. Да и вряд ли в этом месте нашлось бы целых два десятка хороших скакунов. Мы миновали таверну, хотя ее желтые окна, горящие теплым светом, так и манили, безмолвно обещая горячий ужин и уютную постель. Сколько я уже не спала нормально – и не припомнить! Но наша большая цель важнее сиюминутного комфорта.
Долгая дорога домой слилась в один сплошной поток. Мы добрались до границы Трисии с Александрией, миновали посты, а потом снова нырнули сквозь портальную арку в подпространство. Связь с Королем так и не работала, и выйдя уже с утра у подступов к столице, мы поняли почему.
Портальщики нас не встречали по причине того, что рядом с аркой никого не было. Огромный масляно-черный купол накрывал город и выглядел абсолютно непроницаемым. Лучи едва взошедшего солнца играли на нем бликами, заставляли блестеть и переливаться. А вдали, на другом конце города этот прекрасный в своей невероятной мощи и неприступности купол поливали огнем драконы.
– Враг добрался до столицы, – мрачно озвучил лорд-канцлер то, что мы все и так понимали.
Щит потрескивал, но стоял, драконье пламя ревело, и мне даже казалось, что я кожей чувствую его жар.
– Нам нужно срочно попасть к королю! – лицо Дрейка словно окаменело, но я чувствовала, что это высшая степень беспокойства, что когда-либо владело лорд-канцлером.
– Но как же атака? – несмело поинтересовалась я.
– Мы займемся драконами, – решительно
