Тихо потрескивал дровами маленький костерок, уютно устроившись вместе с нами в корнях огромного дуба. Над костром вертелась нога нигами, подстреленной сегодня утром Моритой. Нигами - это что-то вроде антилопы с одним витым рогом на голове. Одна нога уже была пожарена, и ее схарчил Тартак. Нашему троллю нужно кушать больше, чем нам всем. Он большой и желудок у него большой! Вон лежит и сыто поглядывает на костер. Я делился своими размышлениями с Гариэль и Тимоном. Братья точат мечи. Жерест, морщась от усилий, под руководством Аранты и Мориты, пытается овладеть новым приемом ухода от удара и одновременным нанесением ответного.
– Я вот о чем говорю, - вещал я своим слушателям, - мы в пути уже пять дней, а за это время мы не встретили ни одной нечисти! Напрашивается вывод, что вся она концентрируется около города и дороги.
– И Заставы! - веско добавил Тимон.
– И Заставы - согласился я, - какой отсюда следует вывод?
– Да, какой? - поинтересовался Тимон.
– Отсюда следует вывод, что кто-то очень не хочет, чтобы люди покидали эту четко обозначенную территорию!
– Не факт! - отрицательно качнула головой Гариэль.
– Почему? - удивился я. - Смотри, как все вписывается! Здесь великолепные леса. Много пород ценных деревьев. Есть и земли для пахоты! Я уже не говорю о возможных ценных ископаемых! А люди занимают ничтожную часть этих земель, да и то, постоянно под угрозой атаки!
– А я думаю, что тут иное, - тихо ответила Гариэль, - нечисть чует эмоции. Для нее отрицательные эмоции, как приглашение поесть! Люди - наиболее сильно излучают эти эмоции. Ненависть, злость, отчаяние, злорадство, зависть, их хватает для того, чтобы привлечь нечисть со всей округи! Люди сами заперли себя на этом маленьком кусочке земли
– Не понимаю! - задумчиво сказал Тимон. - Ведь и вы - эльфы, а тем более, гномы, вы тоже имеете эмоции. Почему к вам, нечисть не имеет особых претензий?
– Мы умеем закрывать свои эмоции. Гномы, в основном, живут под землей. Там свои особенности.
Меня разбудил Жерест. Так, очередь на вахту. Сидеть и смотреть по сторонам, чтобы во время поднять, ежели что. Костер почти погас. Только алые всполохи пробегают по прогоревшим дровам, практически не дающим света. Я подкинул пару веток, слушая, как устраивается спать Жерест. Гариэль создала защитный полог имени какого-то там эльфийского мага. Чем хорош этот полог, так это тем, что он не пропускал комаров. Уж чего-чего, а этого добра в лесу навалом! И кусаются эти вампиры (да простит меня Аранта!) не по-детски! Только Тартак и Гариэль не имели с ними проблем. А вот по отношению к крупным представителям фауны принципы действия этого полога, мне не известны. Вон, какая-то тварь уже третий круг наматывает вокруг поляны! На тот случай, если она решит к нам присоединиться, я не в обществе охраны животных! Сама полезла - пускай сама и отбивается!
– Как ты думаешь, полезет? - в негромком голосе Тартака сквозила надежда.
– Тар! Тебе что, тех голов, что у тебя в мешке, мало? - послышался сонный голос Аранты, - ты и так уже перевыполнил нормы поставки голов в музей имени тебя.
– Нет пределов совершенству! - поучительно сказал Тартак.
– Ну, раз уж тебе так хочется... - сказал я. Подобрал желудь, и, кистевым броском, послал его в сторону зеленых глаз. Попал!
Зверюга взревела, как самолет на взлете, и сиганула в нашу сторону. Тартак мигом оказался на ногах с палицей наизготовку. Ага! Зря! На миг вспыхнули кружевные завитки полога, и хищника отбросило назад, на деревья.
– Это не честно! - возмутился Тартак.
Но противник нам попался упорный! Я заметил, что по ветке, которая находилась, как раз над нашим лагерем, ползет темная тень. Оказавшись над нами, большая кошка, или как ее здесь называют - чащобник, снова зажгла фонари зеленых глаз, и начала приготовления к прыжку.
– Вот это другое дело! - одобрительно сказал Тартак, поплевал на ладони и снова ухватился за палицу.
Я услышал веселое хмыканье Гариэль. Чащобник прыгнул. Снова засветилась вязь полога. Чащобника отбросило вверх. Он налетел на ветку, с которой прыгал, и его снова бросило вниз. Вы видели, как в баскетболе игроки с большой скоростью стучат мячом об пол? Если видели, то можете себе представить удовольствие, которое получил чащобник, оказавшись в роли мяча. Возмущенный рев вперемежку с взвизгами, создавали незабываемую музыкальную атмосферу! Тартак ошеломленно взирал на это действие. Все остальные покатывались с хохота! Вы спросите, как ночью в темноте мы могли видеть все это? Как раз когда чащобник прыгнул, кто-то запустил осветительный пульсарчик. Маги мы, или просто погулять вышли? Эх! Вкусно, но мало! Неудачный отскок, и лес оглашал удаляющийся обиженный рев.
– Эй! Куда? - заревел Тартак, бросаясь вслед за животинкой.
– Стой! - завопил я, но бежать за Тартаком не стал. Вот еще! Ночное зрение мне пока не подвластно, а считать лбом деревья, особой охоты нет!
– Не пропадет! - вынес вердикт Тимон, устраиваясь на одеяле и пытаясь плотнее укутаться в куртку.
Действительно, через некоторое время Тартак вернулся и сел у костра. Появился он совершенно бесшумно. Просто вынырнул из тьмы. Эх, мне бы так уметь! А вот вид у Тартака был еще тот. Никогда еще не видел у тролля таких больших глаз, да и вообще вид какой-то ошарашенный.
– Тартак, ты что, на дуб в темноте налетел? - не выдержал я, - так шума вывернутого с корнем дерева я не слышал. Ты чего такой?
– Там такое!... - Тартак махнул рукой в направлении "там такого". - Там это ....
– Не томи! Рассказывай! - зашевелился вновь Тимон.
– Нет! Не могу!... - замотал головой Тартак. - Завтра увидите сами!
– Ты что, издеваешься? - впился взглядом в лицо Тартака я, - да до завтра мы помрем от любопытства!
– Ага. Ты помрешь.... Не с нашим счастьем! - вдруг расплылся в злорадной улыбке Тартак, - ничего я вам сейчас не скажу! Я спать хочу.
Утро наступило внезапно и, как всегда, неприятно. Кажется, только лег, только заснул, так нет. Будят разгильдяи! Ах, да! Тартак что-то ночью видел! Быстренько встал, протер глаза. Очень напрягало то, что не всегда можно было утром помыться и почистить зубы. Ну, ничего! Мы стойко переносим тяготы походной жизни. Выпили чая заваренного на травах, заедая его эльфийским хлебом, и вперед!
Шагая за Тартаком, я убедился в том, что тролли видят ночью очень хорошо, хотя Тартак сам не распространялся на эту тему. Ни одного поваленного дерева! Пройдя метров сто, мы остановились.
– Мэллорны! - восхищенно выдохнула Гариэль.
– Вот! - торжественно сказал Тартак, - Это твои эльфы?
Гариэль, склонив голову к плечу, прислушивалась к своим ощущениям.
– Я чувствую магию леса, но что-то здесь не так. Этот город покинут.... Стой! - резко сказала Гариэль Жересту, двинувшемуся было к мэллорнам. - На этих воротах стоит охранное заклинание. Я бы не назвала его безобидным.
– Колин! - Тимон пританцовывал от нетерпения, - а давай ты взрывчаткой туда кидани? Так шарахнет, что все охранные заклинания снесет!
– Тимка! Ты в своем уме? - возмутилась Морита. - Сразу все поймут и узнают - где мы. Гариэль сказала, что город покинут. Значит, задачу мы пока еще не выполнили.
– Нет Тимон! - вынес свое решение и я, - неизвестно, что нас еще ждет. Приберечь надо. Осталась всего одна лепешечка.
Гариэль еще некоторое время прислушивалась.
– Здесь никого нет! - она повернулась к нам, - и артефакта нет. Я чувствую старую магию. Охранную магию. Больше ничего!
– А может, они за этой магией маскируются? - Харос пригнулся, внимательно всматриваясь в переплетение ветвей.
– Нет! - покачала головой Гариэль, - фон живой магии скрыть нельзя. Я бы это уловила.
Я закрыл глаза и тоже начал разбираться с этим местом. Какое-то зеленоватое пятно. Стоит на месте стабильно. Ничего не шевелится. Ага! Между мэллорними темно зеленая линия. Наверное, это и есть охранное заклинание. В глубине я уловил еще несколько таких линий.
– Эль права! - заявил я, - там никого нет. Кстати, там еще есть такие же ловушки, как и эта.
– Ты видишь? - изумленно уставилась на меня эльфийка. - Ты видишь магию леса? Но это не возможно! Только мой народ может это!
– Не знаю, что там твой народ, - отмахнулся я, - а вот такую же линию я вижу вон там и там. И хватит изумляться! Конечно, большие глаза производят впечатление, но ничего особенного я не сделал. А вон там, по-моему, есть что-то или кто-то.
Я указал на противоположную сторону поляны. Там, за деревом, действительно, чувствовалось какое-то движение. Гариэль некоторое время вглядывалась туда, а потом крикнула:
– Termar toron! Men horme quet![3]
Темная фигура метнулась от дерева вглубь леса. Мы, не сговариваясь, рванули за ней. Я, заметив, как бегущий уклонился влево, бросился наперерез. По паре донесшихся из-за спины идиом, я понял, что за мной несется Тимон. Бегущий, не замедляя бега, метнул что-то в нашу сторону. Передо мной расплылось зеленоватое облако. Я резко затормозил, но налетевший сзади Тимон, сшиб меня прямо в облако. Я только успел задержать дыхание и зажмурить глаза....
