четыре месяца войны, к марту 1948 года, составили всего 11 раненых.
В связи с этим в феврале 1948 года командование пакистанской армии решило направить в район, непосредственно прилегающий к зоне боевых действий, 7-ю (Равалпиндскую) пехотную дивизию, командиром которой являлся английский генерал-майор Ф.Дж. Лофтус-Тоттенхэм, сменивший на этом посту генерала Ловетта. Согласно приказу главнокомандующего пакистанской армии генерала Мессерви, английским офицерам запрещалось участвовать в боевых действиях в Кашмире, а если пакистанские войска все же войдут на кашмирскую территорию, то все англичане должны были быть автоматически отозваны из армии Пакистана. Однако угроза так и не была приведена в исполнение: английские офицеры не только не были отозваны, но и осуществляли непосредственное командование пакистанскими войсками в Кашмире в течение всех последующих месяцев войны. (Впрочем, через некоторое время английские офицеры появились в Кашмире и с индийской стороны).
В августе 1947 года пакистанская Равалпиндская дивизия (позднее – 7-я пехотная дивизия) являлась практически единственным крупным боеспособным соединением, помимо более мелких частей. Ее штаб располагался в Равалпинди, а подчиненные ей части – в районах Мардана, Аттока, Равалпинди и Саргодхи. Теперь 7-я пехотная дивизия должна была занять позиции в нескольких милях позади сил «Азад Кашмир», чтобы воспрепятствовать их отступлению, если те все же дрогнут под натиском индийских войск. Таким образом, дивизия должна была сыграть роль заслона и оказать сопротивление лишь в том случае, если индийцы прорвут линию обороны. До тех пор командиру было приказано непосредственно не вступать в боевые действия. Тем не менее, батальоны дивизии уже находились на кашмирской территории, и только штаб дивизии и штабы бригад оставались на пакистанской стороне границы.
Операции в Джамму и Пунче: освобождение Раджаури
Маунтбэттен не зря старался, уговаривая Неру как можно скорее принять резолюцию и согласиться на приезд Комиссии ООН. Наступила весна, и многие не без оснований опасались, что Индийская армия продолжит своей победоносное наступление и без посторонней помощи освободит Кашмир от захватчиков. Только прибытие Комиссии могло остановить Индию и склонить к перемирию, оставив под контролем Пакистана хотя бы то, что еще осталось.
Весеннее наступление индийской армии в Джамму началось в апреле 1948 года. Основной целью этого наступления было освобождение города Раджаури, расположенного примерно в 48 километрах к северо-западу от Наушеры. К тому времени, к 50-й парашютной бригаде в Джамму добавилась 19-я индийская пехотная дивизия под командованием бригадного генерала Ядунатха Сингха. Операция по освобождению Раджаури предполагала тесное взаимодействие сухопутных сил и авиации. Оперативный план 19-й индийской пехотной бригады по захвату Раджаури включал в себя 3 фазы: 1) захват хребта Барвали; 2) захват села Чингас; 3) взятие Раджаури. Ближайшая тактическая задача состояла в овладении рядом высот вдоль хребта Барвали, в 7 милях к северу от Наушеры.
Для того чтобы выйти на заданные позиции, авангард индийских войск – 4-й батальон Догрского полка и эскадрон легких танков «Стюарт» Центрально-Индийского конного полка – должен был проделать марш-бросок длиной 28 миль со всеми мыслимыми препятствиями. Путь лежал вдоль древнего тракта, построенного еще во времена империи Великих Моголов, который тянулся вдоль реки Тави через Наушеру и Раджаури, минуя на своем пути Нандпур, Южный Барвальский хребет, села Мериан и Чингас. Когда-то, этот тракт вел через хребет Пир Панджал до самого Сринагара, а вдоль него на некотором расстоянии друг от друга располагались придорожные станции или сераи, где можно было отдохнуть по пути. (На Востоке издавна считалось, что спешка не к лицу великим правителям и их вельможам, и чем могущественнее правитель, тем медленнее двигался его караван, подолгу останавливаясь у каждого серая). Правда, большинство из этих сераев к тому времени уже давно лежали в руинах.
Участок от Нандпура до Южного Барвальского хребта имел военное тактическое значение. Он представлял собой своего рода бутылочное горло – с севера возвышался скалистый хребет Барвали, с востока – высота Кот, а с запада – высота Нандпур. На склонах последней находилось множество уступов с террасными полями и руинами древних строений. Перед высотой Нандпур, река Тави-Манавар образовывала излучину и заводь глубиной до 8 футов, а к западу от нее тянулась глубокая долина, промытая одним из ручьев, питающих реку. Весь этот живописный район отлично простреливался с хребта Барвали, где засели боевики, а все подступы к нему были заминированы. И тем не менее, это было единственное место, где можно было развернуть танки и смести захватчиков, окопавшихся на склонах хребта.
Дорога между Нандпуром, Чингасом и Раджаури представляла собой не менее трудное препятствие, чем минные поля. Древний тракт – это, конечно, не скоростной автобан. К тому же, еще во время боев 1947–1948 гг., он был сильно поврежден. Во многих местах края его были размыты и сползли в долину реки, тут и там громоздились многочисленные завалы из камней и деревьев. Когда командир Центрально-Индийского полка, подполковник Соравар Сингх увидел эту картину, он ужаснулся. Местами дороги практически не существовало, и чтобы восстановить их и разобрать завалы, потребуется уйма времени! Побывавший там вместе с ним военный инженер только присвистнул, заметив: «Тот, кто надеется пройти здесь на танках к Раджаури, по-моему, здорово рискует!»
И все же другого выхода не было, поэтому подполковник Соравар согласился пойти на этот риск. Наступление было назначено в ночь с 7 на 8 апреля 1948 года. В качестве авангарда должен был выступить эскадрон «А» Центрально-Индийского конного полка, оснащенный легкими танками типа «Стюарт», под командованием майора Карама Сингха, которому были приданы две машины штаба полка (в том числе командирский танк самого подполковника Соравара). Его задача состояла в том, чтобы захватить восточные подступы к хребту и высоту Нандпур. Одновременно, взвод эскадрона «Б» того же полка должен был в 6.30 утра занять позицию южнее Нандпура. В 8 часов утра к эскадрону «А» должен был присоединиться 4-й батальон Догрского полка под командованием майора Сансара Чанда, догра из провинции Джамму. Пехота должна была следовать за танками на правом, восточном, фланге.
Утром 8 апреля две роты догров при поддержке танков двинулись на штурм. Рота, наступавшая с левого фланга, должна была захватить вершину хребта Барвали, в то время как правофланговая рота – овладеть восточными отрогами хребта. Но, приблизившись к реке, обе роты попали под шквальный вражеский огонь и были вынуждены залечь. Они могли бы вообще оказаться без поддержки танков, если бы не огромная работа по разминированию коридоров в минных
