– Болото мне как раз и нужно. А мальков – на завтрак слопаю, – я демонстративно погладил впалый живот.
– Стой-стой! Может, по хорошему договоримся? – пошел на попятную дух-хранитель.
– Это как?
– Могу сдать свой уютный пруд с волшебной водой в аренду! Недорого – исключительно по нашей с тобой крепкой дружбе.
Угу. Или из чувства самосохранения.
– И что такого волшебного в этой грязной воде?
– Как это что? Каждый глоток восстанавливает двадцать энергии!
Водяной попытался важно выпятить грудь, но вместо этого лишь еще сильнее надул брюхо. Того и гляди, действительно лопнет!
– А давай так. Ты добровольно превратишь свой волшебный пруд в обычное болото, а я тебе за это не только заплачу, но и прихвачу в городе каких-нибудь трав от насморка.
– Как догадался? – понурил голову Водяной.
– Мысли читать умею.
Толстяк вздрогнул, да так, что меня окатило серо-бурой массой «волшебной воды».
– Я-то, конечно, не против... Но как к такому самоуправству отнесутся власти?
– Власти? Какие?
– Староста поселка. Тут, понимаешь, ценный ресурс пропадает – думаешь, Рвага будет смотреть на это сквозь пальцы, а, мертвяк!
Похоже, Водяной и сам поверил собственным словам – вон как расхрабрился, раздулся от важности.
– А я слыхал из надежных источников, что власть скоро сменится, и заправлять всем станет один уважаемый и очень хозяйственный гном. И ему вряд ли понравится тот факт, что ты своей дармовой лужей подрываешь экономику и мешаешь расцвету алхимического искусства!
Водяной потемнел. Потом позеленел, и на нем появились небольшие водоворотики. Эк его таращит – не пережать бы, а то еще подключит ИскИн помощнее, чтобы разговор вести, а того уже так простой гномьей бородой на напугаешь.
– Твои условия?
– Один золотой в день за аренду твоего болота. Заплачу за год наперед.
– Эй, мертвяк, а ты при жизни, случаем, не гномом был?
– А еще ты получишь от меня мифриловую заколдованную лопату, как знак твое власти. И можешь гоблинам свою воду волшебную продавать – все, что заработаешь, пойдет тебе.
Водный хранитель аж облизнулся, рисуя себе в уме заоблачные перспективы.
– Я согласный. Давай лопату.
Получив «бесценный дар», Водяной задумчиво повертел лопату в руках, обнюхал ее и даже попытался укусить.
– Это что?
– Заколдованная мифриловая лопата.
– Что-то я в не чую ни мифрила, ни волшебства!
– В этом-то и заключается магия! Она выглядит как обычная – ну сам посуди, мифриловую гоблины враз сопрут.
– И то правда, – Водяной довольно ухмыльнулся, хлопнул в ладоши и ушел в глубину.
И как только такая туша помещается в крохотном пруду?
Со дна вдруг начала подниматься бурая грязь, вода забурлила, трава у берега зашевелилась – не прошло и пяти минут, как передо мной оказалось прекрасное компактное болотце под названием «Волшебный пруд отдохновения».
Стационарный портал готов!
Я активировал «Шаг в Бездну», выбрал конечной точкой небольшое болотце километрах в пяти от нужного мне замка Иф и прыгнул туда.
Глава 17. Узник замка Иф
Реальный мир.
Резервная оперативная база
охраной фирмы «Спартанец».
Человек, который называл себя Вторым, изучал снимки, которые только что перекинул ему по внутренней сети помощник. Не подключаясь к Вирту, он просто вывел проекцию картинок прямо на поверхность стола и листал их легкими движениями руки.
На нечетких фотографиях можно было без труда опознать остатки базы, которую они покинули несколько дней назад. Несмотря на то, что над бункером поработал и пожар, и, судя по всему, подрывники, старательно заметая следы штурма.
– Почему не видео?
– Они все вокруг засеяли дронами – не протолкнуться. Так что это снимки с беспилотника, на большее у нас нет технических возможностей.
– Засаду, значит, устроили? А что с «подарком»?
– Без понятия. Они вытаскивали какие-то свертки перед тем, как полыхнуло. Там есть на снимках, дальше... Но датчик молчит, признаков жизни нет. Думаю, что все прошло, как положено.
– А что с Конторой?
– Фирму, на которую был оформлен бункер и часть оборудования, уже отследили и начали чистить. Хакеры вскрыли счета, владельца аккуратно «ведут». Думаю, через час-два за ним придут.
– Мы готовы к встрече?
– Обижаешь, майор!
– А что говорит Дед, чем занимается?
– Ничего. Кому-то звонит, что-то качает по Нормалке. Доступ к Вирту мы ему дали, но он даже не пытался законнектиться.
Второй махнул рукой, отпуская помощника, а сам снова взялся за снимки. Даже по самым примерным прикидкам, в штурме противник задействовал не меньше двух десятков человек. Двадцать бойцов смогли как-то обойти систему оповещения, наблюдателей и напасть на хорошо защищенный бункер. Конечно, на это и был расчет, но все же силы были задействованы очень и очень серьезные – не говоря уже о прекрасном техническом оснащении.
– Надо вскрывать этот гнойник, да поскорее, пока нас самих не вскрыли.
Он щелкнул пальцами, активируя связь с секретаршей. Над столом вспыхнула полупрозрачная проекция.
– Нина, ко мне там должен был один человечек подойти... Не появлялся?
– Уже минут пять как ждет.
Все верно. Гость славится своей пунктуальностью, и каждую минуту своего бесценного времени старается распланировать. Наверняка даже эти пять минут он потратил с немалой пользой.
– Скажи ему, пусть заходит...
Виртуальность «Фанмира».
Леса Кардагара, в окрестностях замка Иф.
– Помогите! Спасите! – отчаянно надрывался я, старательно отмахиваясь от волка лопатой.
То, что изначально задумывалось как спектакль, превратилось в настоящую борьбу за выживание: звери в местных лесах оказались злыми, кусачими и уровней на десять-пятнадцать старше меня.
Леший, который сейчас сидел в моем тотеме, оказался паршивым навигатором, и вместо пары часов приятной прогулки по лесу я уже пол дня только и делал, что с кем-то сражался или от кого-то убегал, периодически закапываясь в землю, чтобы уйти от погони.
Платье Беатрис было похоже уже на старую грязную тряпку, покрытую каким-то соком, смолой и землей. Теперь я был похож на зомби даже больше, чем в своем истинном облике – от такой «красотки» даже самые храбрые рыцари наутек бросятся, а не спасать несчастную. А то и вовсе за волка вступятся...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
