Никто из талиссы не успевал его остановить.
Услышав свист топора, Бэх кинулась ничком рядом с телом Айвена и перекатилась на спину, но тут дровосек выронил оружие, неестественно прогнулся и рухнул на покрывавшие землю листья. Из-за его спины, выдергивая меч из раны, неожиданно возник Лентал. Шутливо отсалютовав благодарной жрице, паладин протянул ей руку, помогая подняться.
– Айвен…
Глаза Лентала вмиг стали серьезными.
– Ему уже не помочь.
Бэх почувствовала, как к горлу подступают слезы.
Ответом на слова паладина был пронизывающий порыв ветра, заставивший ветви деревьев недовольно зашелестеть. Странно, эта весна была такой теплой…
Лес вокруг талиссы ожил, вмиг наполнившись криками и светом факелов.
– Спина к спине!
Откликнувшись на призыв Торрера, друзья окружили тело Айвена.
Сорвав ткань с рукояти нового топора, Мэтт рывком отцепил его от пояса. Враги приближались к гному необыкновенно плавно и неторопливо, точно продираясь сквозь густую толщу воды.
Оставив удивление на потом, Мэтт поудобнее перехватил топор и нанес первый удар. Его противник, одутловатый бородатый мужик, явно не вчера взявший в руки меч, не успел даже замахнуться. Еще двое смельчаков дружно устремились к гному и не менее дружно разделили печальную участь своего сотоварища.
Талисса билась плечом к плечу, и первая волна нападавших откатилась, оставляя на земле лишь трупы. Но среди деревьев замелькали новые тени: в одинаковых зеленовато-коричневых плащах они казались бесплотными лесными духами, явившимися за своими жертвами.
Держась на почтительном расстоянии от талиссы, враги подняли арбалеты.
Слева от Бэх вспыхнуло холодное белое пламя, и трое арбалетчиков превратились в хрупкие ледяные статуи. Рухнув оземь, они рассыпались на куски. Изумрудный листок на груди Лентала отбрасывал неестественный зеленый свет, превращая его лицо в маску явившегося из-за Грани призрака.
Щелкнули пружины арбалетов, и стрелы усеяли вытоптанную траву вокруг талиссы.
– Ну, давайте же, подходите ближе! – сквозь зубы бросил Торрер арбалетчикам, поглаживая большим пальцем кольцо.
Эльф не мог смириться с потерей. И никогда не смирится с ней, сколько бы врагов не заплатили за это.
Отложив арбалеты, люди в плащах взялись за мечи.
На этот раз талиссе пришлось туго: казалось, в бой вступила целая центурия.
Мечи Торрера сверкали в свете факелов, жаля, отступая и снова жаля. Без пощады, без промаха.
Обмотав плащ вокруг левой руки и используя его как щит, мессариец бился с такой дерзостью и отвагой, что узкий клинок казался продолжением его руки.
Лентал больше не призывал на помощь божественные силы, однако его меч оказался не менее смертоносен.
Рядом с ним Бэх раз за разом хладнокровно выбирала слабое место в защите врагов и отвечала ударом на удар.
Терри дрался, как на тренировке, не делая ни единой ошибки.
Но и усталость давала себя знать. И если гном был весь покрыт кровью, но, как ни странно, чувствовал лишь прилив сил, то раны Торрера и Бэх заставляли их двигаться все медленнее. Девушка прижала рубашку к предплечью, пытаясь остановить кровь. Ткань мгновенно намокла и стала липкой.
И все же вторая волна откатилась вслед за первой.
Из глубины леса послышались голоса, нараспев читающие заклинания. Две молнии, разрывая темноту, устремились к израненной талиссе.
Медальон на груди Лентала вспыхнул ярко-зеленым светом, словно омытая весенним дождем листва. Сделав шаг вперед, паладин вытянул правую руку, и обе молнии послушно потянулись к раскрытой ладони. Застыв, талисса смотрела, как паладин сжал их в кулаке, секунду повременил и швырнул обратно во тьму.
Два коротких вскрика – и тишина.
Пошатываясь, они всматривались в ночной лес, не решаясь разомкнуть кольцо.
Лес молчал. Вокруг них были лишь мертвецы.
– Глупая смерть, – Мэтт еле слышно пробормотал то, о чем думали все. – И что толку…
Махнув рукой, гном презрительно пнул ногой ближайшее тело в зеленовато-коричневом плаще. Нахмурившись, Лентал наклонился над убитым.
– Что-то заметил? – не удержалась Бэх.
– Ничего, – паладин распрямился. – Вернее, почти ничего…
Подняв факел повыше, Бэх повела друзей обратно к костру. Торрер шел посередине, прижимая к груди безжизненное тело Айвена и стараясь не смотреть на страшную рану, из которой все еще сочилась кровь.
Вернувшись к огню, эльф медленно опустил мага на землю, и талисса вновь образовала вокруг него живое кольцо. Паладин, не говоря ни слова, отошел в сторону.
Они вспоминали Айвена. Они знали, что маги сейчас уже сидели бы у прощального костра, вполголоса рассказывая, каким был их товарищ. Но среди них больше не было магов.
Каждый чувствовал себя виноватым в том, что не распознал ловушку. Банальную, простенькую ловушку, в которую они уж никак не должны были попасться, зная, кто им противостоит. И в которую они все же попались.
– Лентал, – негромко спросил Мэтт, когда друзья разомкнули руки, – может ли эта твоя Ашшарат воскрешать из мертвых?
– Зеленая Дева может все, – холодно ответил паладин, задетый тем, как гном упомянул Ашшарат.
Типичный ответ для жреца, кому бы он ни служил, подумал гном. Интересно, а Крондорн?..
– Скажи, – Бэх нерешительно коснулась плеча Лентала, – а если ты ее об этом попросишь?..
Но взглянув в глаза паладина, она уже знала, каким будет ответ.
– Я не ее верховный жрец. Дева совершает чудо лишь в исключительных случаях. И на моей памяти таких не было.
Лентал старался говорить подчеркнуто отстраненно, однако девушка не сомневалась, что он не только чувствует, но и разделяет их боль.
– То есть… – нерешительно уточнил Макобер.
– Боюсь, что выбора нет.
Больше вопросов ему не задавали.
Перевязав раны, талисса при свете факелов принялась копать могилу. Паладин вновь занял место поодаль: обычай не позволял принимать в этом участие тем, кто знал покойного меньше трех лун. Если, конечно, его было, кому похоронить.
Наконец Айвена обернули в его плащ и бережно опустили на дно.
Бэх сама протянула паладину руку: теперь, как жрец, он имел право принять участие в ритуале.
– Все ли уверены, что они этого хотят?
Девушка удивилась: традиция предусматривала формальный вопрос только если у жреца были основания считать, что его услуги могут быть отвергнуты. Но кто в здравом уме стал бы отвергать помощь паладина Ашшарат?
Бэх оглянулась на друзей. Никто не возражал, и Лентал присоединил свои молитвы к тем, которые девушка еле слышно произносила сейчас одними губами.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
