– Не буду… – Велиар быстро овладел собой и, любезно обозрев нашу компанию, еще раз подтвердил: – Мне очень жаль, прошу простить мою невольную вспышку. Наталья Владимировна абсолютно права, я не имею к вам никаких претензий. Все свободны!
Мы встали, недоверчиво отряхиваясь. Похоже, особой уверенности в том, что все кончится так хорошо, никто не испытывал. И правильно…
– Я не имею никаких прав вас задерживать, а потому спешу откланяться. У меня есть срочные дела на сегодня. Фармазон, дружище, вы ведь объясните Сергею Александровичу, что к чему?
Верховный демон отечески потрепал по плечу нашего поникшего черта и пропал, растворившись в воздухе, оставив после себя характерный запах серы.
– И это все?! – первой вытаращилась Банни.
– Это все? – Я повернулся к нечистому. Тот взвыл дурным голосом, отпрыгивая от меня на три метра.
– Все, все, все!!! Отвали от греха, Сергуня! Забодала меня твоя Сейлор Мун… Козе понятно, что не все! А что я могу?! У меня приказ и срок испытательный…
– О чем он? – Я недоуменно взглянул на белого ангела. Анцифер потер кончик носа и начал неторопливо закатывать рукава:
– Видите ли, Сереженька… Верховный демон никак не может уйти, не устроив вам какую-нибудь подлость в конце. Судя по всему, в данном случае он напрямую приказал своим подданным убить вас на месте, а ответственным за исполнение приказа назначил вашего же личного черта.
– Милый, взгляни! – В голосе Наташи удивление смешивалось с изрядной долей обиды: обманув Велиара, она никак не хотела верить, что обманули и ее. Откуда ни возьмись набежали толпы уродливых чертей с пиками, баграми и вилами. Явный уличный сброд, жестокий, бессердечный и страшный в своей тупой ярости. Фармазон с опущенной головой стоял меж нами и первыми рядами слуг преисподней.
– Ладно уж… – кое-как выдавил я, – делайте, что должны. Мы понимаем…
– Понимает он… Молчал бы лучше! – истерично фыркнул придавленный оттиск темной половины моей души. – Серега?… Циля?… Наталья Владим… Я… ить… ить я и не…
– Слава богу, успели! – глухо выдохнул кто-то за нашими спинами. Мы обернулись, едва не подпрыгнув от удивления: позади стояли три рослых ангела с гренадерскими плечами! Как я догадался по довольному лицу Анцифера, те самые, из спецчастей быстрого божественного возмездия.
Окрыленный Фармазон, воспрянув духом, бросился к братцу, тряся его за руку:
– Ввек не забуду, братан… Вот это уже дело! Развеемся от души, стенка на стенку… Ну что, Циля, потузим друг друга под мышки?! К женщинам и детям просьба – не путаться под ногами!
– Ну что с тобой делать? – ласково покачал головой белый ангел. – Ладно уж, подеремся… Присоединяйтесь, Сереженька!
Драка вспыхнула с такой скоростью, что я ему и ответить-то не успел. Хотя, в общем-то, кого там интересовало мое мнение?! Анцифер сцепился с Фармазоном, трое крепышей в белом стояли, как непоколебимые утесы, без устали работая кулаками. Я тоже отмахивался, как мог, до определенного момента даже получал некое удовольствие. В смысле, чувствовал себя героем! Как же, дерусь ведь за честь и жизнь любимой супруги и ее двоюродной сестрички… Потом вдруг кто-то попал мне кулаком в глаз! Боль дикая! Пока прикрывал лицо руками, ударили еще и еще, потом свалили и начали… Я не помню, сколько, куда и как меня били. Пришел в себя от страшного грохота и ощущения, что надо мной нависает огромная скала… Она была серой, пушистой, скалила зубы и рычала! Но вряд ли бы это остановило надолго нападающих, нет… Все замерло в ту минуту, когда под потолок взлетел звонкий девичий голос:
– Я – Сейлор Мун! Борец со Злом и Несправедливостью!
– Банни? – кое-как приподнялся я.
– Не может быть… – прошептала моя любимая волчица.
Но это было, и это было – чудо! В трех метрах над нами, прямо в горячечном воздухе, легко парила наша петрозаводская родственница, и бело-синяя матроска сидела на ней как влитая. От золотого обруча на лбу разбегались сияющие лучи, в руках играл разноцветными камнями новый, не виданный мною жезл, а рядом… У меня просто перехватило дыхание – рядом с нею гордо стояли четыре хорошенькие девчонки. Они различались ростом, прическами, цветом волос и глаз, но у меня не было ни малейшего сомнения в том, что я вижу перед собой истинных «воинов в матросках». Не фальшивых демонесс, а настоящих борцов со Злом, ибо их аура Света была так высока, что озаряла все поле битвы.
– Лунная диадема – в бой!
– Мыльный дождь!
– Дух огня!
– Высший гром!
– Луч полумесяца! – поддержали девочки.
Я встал, кривясь от боли во всем теле. Что-то просвистело в воздухе, и в мои руки упала алая роза. Обычная, без стального стебля. Просто упала, просто роза, исход сражения был предрешен…
* * *
– Еще чаю, Сереженька?
– Нет, спасибо. Что вы обо всем этом думаете, Анцифер? – Мы вернулись в Петербург еще утром, но до самого вечера у меня так и не было времени поговорить с белым ангелом…
– Божественное предопределение редко доступно нашему пониманию. Я вполне мог бы объяснить, почему вашим последним стихотворением вы сумели извлечь из Геенны огненной любимую супругу. Также, пожалуй, смог бы объяснить, почему Велиар стал вам в этом препятствовать… Он никогда не убивал собственными руками, даже у падших ангелов сохранились какие-то крохи чести и благородства. И даже они все еще способны заслужить прощение Господне…
– Так в чем же смысл? Выходит, если он так легко позволил нам уничтожить оттиск с печати Семи Магов, значит, ему это и не особенно нужно…
– Именно, – подтвердил Анцифер, наполняя свою чашку. – Что-то Фармазон задерживается… Он ведь как-то сумел выкрутиться перед начальством, но я за него беспокоюсь…
– Погодите, так чего же хотел Велиар?
– Вы уже давно сами ответили на свой вопрос.
– Я?! Ничего не понимаю…
– Вы просто переутомились. Надо было бы отложить наши мальчишеские посиделки и дать вам возможность хорошенько выспаться. Будьте добры, выключите чайник…
В кухонную дверь деликатно поскребся подоспевший черт. Чуть соловенькие глазки Фармазона отражали количество градусов, а руки трепетно прижимали к груди объемистый пакет.
– Везде был, все достал и даже сэкономил на скумбрии – шпротами обойдемся. Девоньки спят? Вот и ладушки… Сергуня, ставь на стол, я тосты говорить буду!
Собственно, все необходимое мы с Анцифером уже приготовили, шпроты открыли быстро, колбасу нечистый взял уже в нарезке, сыр настрогали кусочками – мужчины редко привередничают в компании на троих. Пили «Флагман», пока это еще не испорченная валовым методом водка.
Открывал застолье традиционно привставший Фармазон:
– Дорогой Серега! И ты, Циля, тоже дорогой… Позвольте мне поднять первую стопку за… отсутствующих дам! Ибо именно эти мокрохвостки вечно втягивают таких занятых мужчин, как мы, в разные чудесные приключения. А почему? А потому как в целом доме, районе, да что там – в городе и даже стране – нет таких умных, обаятельных, неотразимых, образованных и сексуально обаятельных типов, как мы! Как же все-таки повезло нашим бабам… Вот за это в первую очередь и надобно выпить!
Мы с ангелом подняли стопки, отказать было невозможно. Да и кто бы отказал после такого дифирамба мужскому самолюбию? Закусывали быстро, Фармазон уже разливал по второй…
– А ты чего в такой задумчивости, славный чтец-декламатор? Неужели все еще дуешься на меня за ту славную махаловку… Да брось! Стыдно! Тебя же супружница в одну ночь так излечила, что от скрипа кровати соседи снизу три раза в потолок шваброй били! До того у них люстра раскачивалась…
– Хм… я не… – Наверное, я покраснел, мой черт редко упускает возможность не сунуть нос к кому-нибудь под одеяло. Причем обычно именно ко мне! – Просто мы с Анцифером разговаривали об интригах Велиара и…
– И чего же тебе там непонятно? – искренне удивился черт. – После того как ты обул герцога с обучением поэтической магии и счастливо смылся, он всего лишь повторил попытку. Ставка та же, фишки те же. Натуленьке-красотуленьке подсовывают данные о местонахождении печати Семи Магов. Она визжит от счастья и роет землю копытами, находит искомый артефакт, мастрячит печаточку, берет в лапки книжечку и – бац! Она уже Верховная ведьма всех Темных миров! А это, мил дружочек, прямой этап в Ад… Душа Верховной ведьмы принадлежит Сатанаилу с момента посвящения в сан.
– Так его целью была Наташа?! – ахнул я.
– За прозрение! – тут же предложил нечистый, но ангел удержал его руку:
– Нет, Сереженька, главной целью были вы… Велиар знал, что вы не бросите жену при любом раскладе и отдадите все, лишь бы ее вернуть. Помните, он обмолвился о том, что вы «всегда сможете ее выкупить»? Это так, но в уплату за ее свободу вам бы пришлось заложить свою бессмертную душу…
Мы помолчали. Потом нечистый вновь потянулся к стопке:
