Джейс сжал челюсти. Он не мог ничего поделать. Единственная причина, по которой он хотел побыть наедине с родителями – это сбежать от Эдриена. Он всегда был в общежитии, когда Джейс не работал, занимая каждый свободный момент. Но сейчас, очевидно, не время, и не будет до выпускного. Конечно, потом они будут заняты упаковкой вещей для переезда в новую квартиру. Джейс слышал, как захлопывается дверь, щёлкают замки и звенят цепи, запечатывая его навсегда. Это должно прекратиться.
– Эдриен...
На его плечо опустилась рука.
– У тебя перерыв?
Джейс поднял взгляд на своего менеджера. Она не выглядела счастливой.
– Еда для двух твоих столиков сохнет под лампами!
– Простите! – Джейс поспешно поднялся на ноги, но развернулся, пока не ушёл далеко. – Не уходи!
Вернувшись на кухню, он заказал любимое блюдо Эдриена и пошёл к своим столикам. Остаток смены он чуть ли не сходил с ума от радости, отчасти потому, что паниковал, но и потому, что чувствовал надежду. Он сможет это сделать. Он это сделает! Когда Эдриен заканчивал есть, Джейс принёс ему бокал вина. Подмаслить. По крайней мере, он надеялся, что с его помощью всё пройдёт гладко. Наконец, его смена подошла к концу. Он был свободен. Ну, почти.
Сделав глубокий вдох, он пригласил Эдриена прогуляться с ним до дома.
* * *
– Ты чертовски обольщаешься, если думаешь, что переедешь в ту квартиру. В мою квартиру!
Слава каждой звезде на небе, злой Эдриен вернулся! Джейс был так счастлив, что хотел поцеловать его, что, конечно же, разрушило бы цель этого момента. Они шли через парк к своему общежитию, когда Джейс наконец сказал: "У нас ничего не выходит. Я не думаю, что выйдет. По крайней мере, я больше не хочу пытаться". Эдриен не умолял, как раньше. Он сорвался и продолжал это делать.
Они были рядом с деревом, где не так давно стоял и курил Виктор. Джейс мог представить его там сейчас, как он усмехается и качает головой, его мнение об отношениях снова подтвердилось.
– Я в мгновение ока отдал бы её тебе, если бы мог, – сказал Джейс, до сих пор держа себя в руках. – Но в договоре аренды моё имя. Домовладелец не примет тебя хозяином без поручителей.
Эдриен нахмурился.
– Тогда перепиши договор на меня!
– С именами моих родителей в нём?
Эдриен зарычал от раздражения.
– Я не знаю, почему ты это делаешь! Ты не можешь позволить себе это место в одиночку.
– Как и ты. Радуйся, что не застрял с этим.
– Радуюсь, – сказал Эдриен. – Для меня она недостаточно хороша. Ещё два года, и я буду богат. А ты что будешь делать со своим дипломом по английской литературе? Для чего он вообще подойдёт?
Джейс пожал плечами.
Эдриен не закончил.
– Ты будешь бедным всю жизнь и пожалеешь, что не был достаточно умён, чтобы остаться со мной.
– Может быть, – спокойно произнёс Джейс. – Время покажет.
Казалось, Эдриен искал способ его разозлить, но выдохнул, когда остался ни с чем.
– Это он, да? В нем дело.
– Нет, – сказал Джейс. – Думаю, дело во мне. Никогда ничего не получится с Виктором и никогда ничего не получится с тобой. Я общий знаменатель в обеих ситуациях, так что как бы банально это ни звучало, дело во мне, а не в тебе.
– Ну, тогда, это всё меняет. Ты просто будешь жить один остаток своей жизни, пока не сдохнешь. Я так счастлив за тебя!
По коже Джейса побежали мурашки. Эдриен не мог знать. Джейс никогда ему не рассказывал, но то, что этот старый страх сейчас поднял свою уродливую голову, было неожиданно. И нежелательно. Хотя даже это не могло его разубедить. Между ним и Эдриеном всё кончено.
– Ты никогда меня не любил, – фыркнул Эдриен. – Ты никогда не говорил этого. Ни разу. Ты знаешь, каким неоцененным я себя чувствовал?
Джейс вздохнул.
– Мне жаль. Серьезно. Надеюсь, ты и, правда, разбогатеешь. И я надеюсь, ты найдёшь парня, который никогда не заставит тебя ревновать или чувствовать себя нелюбимым, потому что я никогда не хотел, чтобы ты это чувствовал. Мне, правда, жаль, что я не смог быть этим человеком. Единственное, что я могу сделать, это отпустить тебя, чтобы ты мог его найти.
Эдриен со злостью смотрел на него.
– Значит, я должен тебя поблагодарить?
– Нет, ты должен попрощаться.
Маска Эдриена соскользнула, и на мгновение он показался уязвимым. Затем его челюсти сжались, что никогда не было хорошим знаком.
– Лучше найди, где тебе переночевать, потому что ты не пойдёшь со мной домой!
Затем он развернулся и пошагал прочь.
Джейс смотрел, как он уходит, ожидая укола сожаления где-то глубоко внутри, но тот так и не проявился. Вместо этого он чувствовал себя свободным. Это был правильный поступок. Покопавшись в кармане, он посчитал свои чаевые за вечер и задумался, сможет ли найти номер в отеле на тридцать два доллара.
* * *
Когда родители Джейса сказали, что привезут кого-то с собой на его выпускной, он знал, что не стоит ожидать Виктора. Он бы не стал так играть с эмоциями Джейса, не после их последнего разговора. Джейс знал, что это не его сестра, так что думал, что это будет Грег. Наблюдая из окна общежития, стоя рядом с упакованными коробками своих вещей, Джейс улыбнулся, когда увидел не одну, а две седые лысеющие головы, виднеющиеся из машины. Джейс побежал вниз по лестнице, чтобы встретить гостей, обойдя вниманием родителей, когда первым обнял Бернарда.
Церемония выпускного прошла размытым пятном. Сердце Джейса билось быстро, пока не назвали его имя, но замедлилось, пока он ждал, когда остальные выпускники получат свои дипломы. Подбросив свою шапку в воздух, он оставил её позади, чтобы встретиться с семьёй. Бернард определённо входил в их число. Джейс слишком сильно его любил, чтобы Бернард был просто другом.
Сейчас они сидели за столом в ресторане, набитом другими родителями и счастливыми выпускниками. Официанты уже казались истощёнными, Джейс был рад, что сегодня находится не среди них.
– Ты знаешь, – произнёс Бернард за праздничной кружкой пива, – может, мне открыть здесь второй "Берни", начать соревноваться с большими мальчиками.
Джейс рассмеялся.
– Ты бы отлично смотрелся в ковбойской шляпе!
– Или ты, потому что ты управлял бы этим местом, – подмигнул Джейсу Бернард.
– Нет, мои дни на заправке позади. Но всё равно спасибо!
Не то чтобы он думал, что Бернард говорил всерьёз. Конечно, напрашивался определённый вопрос, который озвучил его отец.
– Чем именно ты собираешься заниматься? Ты всё говорил, что узнаешь после выпускного. Что ж, теперь ты выпустился.
– Боб, – предупреждающе произнесла мать Джейса. Её голос смягчился, когда она обратилась к Джейсу. – Ты всегда можешь переехать домой.
Бернард зацепился за эту мысль.
– Это было бы легче, чем открывать новое место. Приезжай домой, и я поставлю тебя во главе магазина. Пора мне на пенсию.
А вот это было серьёзное предложение. Возможно. Не то чтобы это имело значение.
– Я всё равно переезжаю в ту квартиру, – сказал Джейс. – Даже без Эдриена. Я буду работать больше часов в ресторане, пока не найду что-нибудь. Может, я буду преподавать или найду какую-нибудь знаменитость, которая захочет, чтобы я написал её биографию.
– Можешь написать мою, – предложил Боб. – "Тайный дневник работника химчистки". Как тебе название?
– Я уже слышу звонок из Голливуда, – улыбнулся Джейс. – Давай посмотрим, как я справлюсь сам. Если я провалюсь, то обещаю приехать домой и сесть вам на шею, ребята.
– У тебя есть хорошая подстраховка в виде нас, – сказал Бернард. – Просто помни это, если всё станет невыносимо.
– У тебя всегда будет дом, куда можно вернуться, – соглашаясь, сказала Серена.
– Кстати, – произнёс Джейс. – Как Мишель оправдала, что не хочет видеть выпускной старшего брата?
