В этот момент над их головами раздался оглушительный взрыв, и они оказались на полу капитанской рубки. Йорк быстро вскочил на ноги и бросился к окну. На расстоянии пятисот метров от носа судна в воздух взмыл столб воды, и в ту же минуту они услышали вдали раскат орудийного залпа. Его звук отразился от вершины вулкана и донесся до них несколькими накатами сквозь чистый воздух раннего утра.
- Все системы вырубились! - закричал помощник капитана. - Повторяю, все системы вырубились. Не работает радарная установка, радиостанция, все компьютеры. Все отключилось.
Йорк бросился вниз на командный пункт и осмотрелся. Все экраны мониторов в навигационной комнате были темными, освещение на пульте управления погасло, выключились приборы СГП и другие жидкокристаллические мониторы системы контроля и управления. Он сразу потянул вниз рычаг объявления тревоги и открыл крышку экстренной связи с каютами членов экипажа.
- Всем внимание! - закричал он. - Красная тревога. Красная тревога. Мы подверглись нападению. Электроника выведена из строя. Повторяю: электроника выведена из строя. Майору Хоуву немедленно явиться на командный пункт. Команде собраться во внутреннем отсеке, приготовить к спуску подводный спасательный аппарат «Нептун II» для экстренной эвакуации экипажа. - Он закрыл крышку и угрюмо посмотрел на рулевого: - ЭМ #8209;бомба.
Тот понимающе кивнул и развел руками. Электромагнитные бомбы стали самым последним приобретением в арсенале международных террористических групп. Эти магнетически заряженные снаряды при взрыве издавали микроволновые импульсы мощностью в миллионы ватт и тем самым выводили из строя все электрические и электронные приборы и системы, включая компьютеры и телекоммуникации, в радиусе нескольких миль.
- Тебе, Майк, тоже пора присоединиться к остальным членам экипажа, - приказал Йорк рулевому. - На спасательном аппарате задействованы резервные батареи питания, а командный модуль надежно защищен от электромагнитного воздействия и поэтому все еще действует. А мы с Питером останемся здесь и спустимся на командный модуль только в случае крайней необходимости. Вы должны во что бы то ни стало пробиться в турецкие территориальные воды до обнаружения своей позиции. Наши позывные: на безопасном канале ММУ «Ариадне нужна помощь ангела #8209;хранителя». Как старший член экипажа ты получаешь все мои полномочия.
- Да, сэр, - с готовностью ответил тот. - Удачи вам, капитан.
- Тебе тоже, Майк.
Когда рулевой стал быстро спускаться по лестнице, Йорк снова настроил бинокль на восточную оконечность острова. Через некоторое время из #8209;за скал вынырнул небольшой предмет, по форме напоминающий акулу. В чистом прозрачном воздухе раннего утра Йорк мог различить каждую деталь на палубе судна, каждое расчехленное орудие.
Он знал, что это мог быть только бандитский «Хищник». Помимо американских и британских судов только русские имели электромагнитные снаряды. Во время недавнего вооруженного конфликта в Персидском заливе Россия формально заявила о нейтралитете, однако многие наблюдатели имели серьезные основания подозревать русских в нелегальных поставках оружия повстанцам. И вот сейчас Йорк убедился в правильности подобных подозрений. Значит, снаряды действительно незаконно поставлялись международным преступным организациям из секретных советских арсеналов. И Аслан, вероятно, далеко не единственный получатель опасного груза.
Йорк застегивал молнию на спасательном костюме, когда на капитанский мостик поднялся Хоув. На нем был пуленепробиваемый жилет, а другой он протянул Йорку. Мужчины быстро оделись, взяли с полок защитные шлемы с заглушками для ушей и встроенными биноклями.
- Кажется, все, - подытожил Хоув.
- Да поможет нам Бог.
Мужчины быстро спустились по крутой лестнице с капитанского мостика на верхнюю палубу судна. Расположенная позади высокой судовой надстройки вертолетная площадка пустовала - «Л инке» вылетел в Трабзон еще до начала шторма.
- Автоматическая система наведения без электроники бесполезна, - заявил Хоув, - но я во время последнего осмотра догадался переключить ее на ручное управление, так что будем работать руками.
Их единственной надеждой был фактор внезапности. На «Хищнике» вряд ли знают, что «Сиквест» оснащен скорострельным оружием, которое во время научных экспедиций обычно убирают. Не оставалось сомнений, что Аслан попытается захватить судно, а потом использовать его в своих целях. Конечно, он вряд ли посмеет присвоить его - это чревато крупным международным скандалом, - но выторговать для себя наиболее выгодные условия попытается. Бандиты пребывали в уверенности, что уже после первого выстрела «Сиквест» обречен на поражение, так как судно не имеет средств к сопротивлению и вообще не предназначено для активных боевых действий.
Хоув и Йорк пробрались на носовую часть палубы и сбросили чехол с двуствольной пушки «бреда» калибра сорок миллиметров. Хоув быстро опустил платформу с помощью рычага и посмотрел на Йорка.
- Мы должны открыть огонь сразу, как только наведем пушку на цель и зарядим. Причем делать это придется старым дедовским способом. Я буду заряжающим, ты - наводчиком.
Обычно скорострельная пушка управлялась с капитанского мостика, а система наведения включала в себя современный автоматический радар «Бофорс #8209;9LV, Марк #8209;200» и систему контроля ведения огня «9LV #8209;228», однако сейчас Йорк не мог воспользоваться даже ручным лазерным поиском цели, и ему приходилось полагаться исключительно на свои навигационные способности. К счастью, он хорошо помнил расстояние от условленного места встречи до восточной оконечности острова, где укрылось неприятельское судно.
- Расстояние три тысячи триста метров, - скомандовал Йорк и вскинул вверх руки, настраивая левой рукой пушку на нос «Хищника», а правой поддерживая ствол под углом сорок пять градусов к носу «Сиквеста». - Азимут двести сорок градусов к нашей оси.
Хоув послушно выполнял его приказы, отчаянно крутил колесо настройки ствола пушки, нацеливая его на корпус «Хищника». В уме он быстро подсчитывал угол подъема, чтобы попасть в цель с наибольшей точностью.
- Атмосферное давление и влажность воздуха в пределах нормы, сила ветра минимальная. На таком расстоянии нет необходимости делать корректировку.
Йорк наклонился, чтобы помочь Хоуву зарядить пушку.
- Фугасные снаряды для левого ствола, бронебойные - для правого, в каждом магазине по пять снарядов, - распоряжался Хоув. - Сомневаюсь, что у нас будет лучшая возможность. Сначала мы используем фугасы, чтобы определить расстояние, а потом перейдем к бронебойным.
Йорк начал засовывать пятикилограммовые снаряды в магазин: помеченные красным цветом он вкладывал в левую часть, синим - в правую. Когда он закончил, Хоув уселся перед зарядным устройством и отодвинул затвор пушки.
- Чертовски обидно иметь только десять снарядов для пушки, скорострельность которой составляет четыреста выстрелов в минуту, - раздосадовано заметил он. - Может, боги Атлантиды улыбнутся нам.
Мужчины надели защитные шлемы. Йорк протиснулся в узкое пространство перед ручкой подъема стволов пушки, а Хоув ухватился обеими руками за колесо подъема орудийной башни. Покрутив колесо для проверки его работы, он посмотрел на Йорка.
- Ты готов к подъему?
Тот показал поднятый вверх палец.
- Поехали!
Когда стволы пушки стали медленно опускаться, а орудийная башня подниматься, Йорк ощутил прилив адреналина. Впервые в жизни он осознал, как чувствовали себя артиллеристы Нельсона во время славной победы или артиллеристы дредноутов в битвах под Ютландом или Северным мысом. А теперь им с Йорком предстояло сразиться с мощным противником, вооруженным стотридцатимилилметровыми орудиями и самой современной системой наведения, включая приборы СГП.
Артиллерийская башня поднялась над палубой, и зловещий силуэт «Хищника» оказался как на ладони. Йорк старательно навел стволы пушки на неприятеля и зафиксировал их. Защелкнув замок на колесе подъема стволов, он поднял правую руку вверх:
- По моему сигналу!
Хоув снял зарядное устройство с предохранителя и осторожно положил палец на спусковой крючок.
- Огонь!
Раздался оглушительный выстрел, и левый ствол пушки дернулся. Йорк приник к биноклю и успел проследить траекторию полета снаряда. Прорезав утренний туман, он разорвался неподалеку от корпуса «Хищника», подняв в воздух фонтан брызг.
- На двадцать градусов левее! - закричал Йорк.
Хоув стал быстро крутить ручку настройки, а потом так же быстро защелкнул замок безопасности.
- Огонь!
Последовал еще один выстрел, и из левого ствола пушки вылетел сноп огня. Образовавшийся при выстреле газ с шумом вытолкнул пустую дымящуюся гильзу и сразу же подал в ствол новый снаряд.
- Попали! - заорал что есть мочи Йорк. - Бронебойными, залпом, огонь!
