- Неужели, все эльфы такие эгоисты?! Замкнулись в своём мирке, а что делается за его пределами, их даже не интересует? Мол, моя хата с краю, ничего не знаю?!
- Увы, это так!
- Теперь мне понятно, почему здешние эльфы летом столь прохладно отнеслись к известию о гибели клана Южного древа...
- Суета, сплошная суета и никакого покоя даже на склоне лет! - Престарелый маг с нарочитым кряхтением выбрался из кресла. - Как ты думаешь, у нашего хозяина отыщется пара тёплой обуви из свалянной овечьей шерсти для моих столь мёрзнущих ног? А то пока мы с тобой догоним ту дрянную девчонку, я попросту окоченею. Ну, что смотришь столь растерянно?! С тобой я поеду, вместо лучников. Иль считаешь, что не управлюсь?! Ох, молодость, молодость... Подбери челюсть и начинай уже собираться, долго мне тебя ещё ждать?!!
Глава 13.
Взгляд со стороны:
Стайка мелких камешков, брызнувших из-под вставшего колом переднего колеса, весело проскакала оставшиеся полтора метра и спорхнула в пропасть.
- Блин, дед! А ты не мог открыть портал чуть ближе к краю?! Так, чтоб я уж точно затормозить не успел? - Взвыл Вовка, пытаясь унять бешено заколотившееся сердце.
- Хвала Сумрачной Итиль, уберегла нас... - Дрожащий голос старого мага раздался почему-то из-под потолка и был непривычно далёк от спокойного. - И как же я так ошибся?!
- Лёха, ты жив? - Вовка обернулся назад, попутно удивившись слевитировавшему под крышу салона эльфу.
- Портки вот щупаю, не обмочил ли ненароком.
- И как?
- Да, вродь, сухо покудова.
Выскочивший из портала джип остановился рядом с крутым изгибом горного серпантина, перед самым краем глубокого обрыва. Пассажиры осторожно выбрались из тёплой машины на холод ветреного перевала. Отсюда, с самой высокой точки торгового тракта, открывался отличный вид на бескрайнюю степь, привольно раскинувшуюся где-то далеко внизу. На сколько хватало глаз, везде была одна и та же картина - необъятная равнина цвета жухлой травы, ближе к горизонту меняющая свою окраску к серо-голубому оттенку. Как ни напрягал Вовка глаза, а разглядеть маленькую точку отряда убегающей королевы он не смог.
Маг поступил иначе - он взял в одну руку амулет-накопитель, а другую направил на валяющийся под ногами камень, размером с куриное яйцо. Несколько мгновений дедушка шевелил пальцами, сплетая их самым причудливым образом, словно что-то втолковывал камню на языке немых.
- А ну-ка, посмотрим. - Дед поднял камень и поднёс его к глазам. - Так, тут не видно, здесь тоже, на севере пусто... А вот на юго-запад кто-то спешит, вон какой столб пыли подняли! Посмотри, Володимир, у тебя глаза моложе, нежели мои.
Маг протянул камень Вовке. Тот с сомнением поднёс его к глазам и немало удивился - через невзрачный камушек было видно, как в хороший морской бинокль! Поискав по равнине, Володя нашел то, о чем говорил ему эльф - маленькое пыльное пятнышко у самого горизонта.
- Далеко, не понятно. - Вовка с неохотой вернул камень магу. - Дед! А мне такой можно сделать?
- Возьми себе этот.
- Здорово! А только я ещё один хочу, не такой сильный. Можно?
- И зелья от жадности! И побольше, побольше! - в тон ему ответил эльф, "возвращая" недавно рассказанный Вовкой анекдот. - А зачем?
- Надо, дед! Честное слово, надо.
- Изволь! Такой устроит? - Маг указал на вдвое меньший камушек.
- Ага! - Дождавшись, когда эльф повторит над камнем свою волшебную распальцовку, Володя достал из багажного отделения проволоку и крепко-накрепко примотал приближающий камень поверх ружейного ствола.
- Чем не снайперская винтовка получилась! - Воскликнул довольный Вовка, когда после недолгой пристрелки, он с первого выстрела срезал пулей росший на дальнем откосе кустик, казавшийся отсюда лишь маленькой чёрной точкой. - Из неё теперь на кровососов охотиться одно удовольствие!
Он бережно поставил оружие рядом с водительским сиденьем, уселся за руль и отогнал машину назад, подальше от края пропасти. Следующий портал эльф открыл в степи, ближе к тому месту, где был замечен пылевой след от неизвестного отряда.
- Дед, ты двоечник! Смотрю, совсем разучился ворота открывать! - Не сдержался Вовка, когда вылетевшая из телепорта машина рухнула в увядшую траву с полуметровой высоты. Лязгнуло всё, даже челюсти.
- Подофди... фнуфёк... я похофе фебе яфык прикуфил... - Маг ненадолго прижал руку к губам. - Ну, ошибся, с каждым бывает! - произнёс он, вернув себе нормальную дикцию.
- Ошибся он, видите ли! А подвеску где чинить после твоих промашек?! - Вовка остановил автомобиль и выбрался из салона. Огляделся по сторонам: - И в какую тмутаракань ты нас забросил, где тут беглая королева?
Эльф приложил каменный "бинокль" к глазам, посмотрел налево, направо, а потом начал медленно леветировать вверх, продолжая непрестанно оглядывать округу. С величественной неторопливостью шара-монгольфьера он неудержимо воспарял над джипом и, так же как настоящий шар, его неуловимо уносил в сторону едва ощутимый ветерок.
- А куда это господин маг подались?! - удивился Лёха. - Эдак улетит за горы за моря, поди, сыщи его апосля.
Но ставший чёрной крапинкой маг вдруг шустро опустился на земную твердь и через мгновение уже выходил из серебристого зеркала, бесшумно возникшего рядом с джипом.
- Промахнулся я немного. Там они. - Эльф показал рукою вправо. - В часе езды на твоей повозке, Володимир.
Они совершили ещё два прыжка через порталы, между которыми маг снова поднимался в небо, прежде чем пыльный след стал виден невооруженным взглядом.
Но и беглецы тоже заметили преследователей - от отряда отделился десяток воинов, которые развернули своих сильфов навстречу погоне. Вовка вылез из машины, удобно опёрся на капот и спокойно, как в тире, выпустил в дроу всю обойму, перебив изогнутую древесину пяти луков.
- Давай, дед, накрывай нас защитным пологом! - попросил он мага, вновь усаживаясь к рулю.
- А почто ты, барин, токмо луки им попортил? Что, не решился сразу наповал бить?! Оне же с кровососами заодно! - попрекнул с заднего сиденья Лёха.
- Это рядовые воины, которые просто остались верны присяге. Бить надо королеву и её окружение. А этих... этих я, скажем так, позлил. И "предупредил" заодно.
Толи тёмные не вняли предупреждению, толи верность присяге оказалась сильнее, но всадники на сильфах обстреляли джип из оставшихся четырёх луков, а потом попробовали достать машину клинками. Защита, поставленная дедом, оказалась на высоте: в ней вязли и стрелы, и прямые мечи дроу. Вовка выждал несколько минут, а потом тронул автомобиль вослед за ускользающей королевой. Всадники увязались за джипом, беспрерывно продолжая пускать в него стрелы. От королевской кавалькады отделился ещё один десяток, потом ещё один. Скоро вокруг машины скакали все имеющиеся в свите Милистиль охранники, за исключением дюжины вампиров и не полного десятка сановников.
Отчаявшись нанести хоть какой-либо вред зачарованной повозке, тёмные попытались остановить бег машины, осаживая сильфов прямо на её пути. Но, словно бульдозерный нож, защитный купол неумолимо отшвыривал смельчаков в стороны, сводя на нет все их усилия. Сделав вид, что потуги дроу всё-таки как-то влияют на ход джипа, Вовка отвернул правее, потом ещё правее и скоро машина понеслась совсем уже в строну, с каждой секундой увеличивая расстояние от бывшей королевы. Ободрённые кажущимся успехом всадники стали гораздо настырнее наваливаться на магический купол, в надежде дать возможность скрыться своей предводительнице.
- Зачем? - коротко спросил маг Вовку.
- А что, явиться с таким хвостом на разборку? Так они нам не дадут возможности спокойно пообщаться с королевой. Вот сейчас подальше их уведём, и я ещё увеличу скорость. А когда мы оторвёмся от всадников, ты спокойно откроешь портал прямо под подол к Милистиль. Как тебе такой план?
- Дельно! Давай!
Всё прошло как по нотам: оттянув погоню далеко в сторону и оставив разозлённых всадников ни с чем, джип скрылся в возникшем перед ним зеркале, чтобы выскочить в пятистах метрах позади убегающего вампирского арьергарда, прикрывающего собой свиту тёмной королевы. Вовка ударил по тормозам и метнулся в верхний люк, к установленному на крыше пулемёту. Короткая очередь успела свалить трёх кровососов, прежде чем развернувшиеся вампиры смогли долететь до автомобиля. И вновь завертелась карусель с уходами в сторону, прыжками через порталы - своеобразная игра в "пятнашки" со смертью. Вынырнув из очередного зеркала, Вовка успевал убить одного-двух кровососов, прежде чем стремительные силуэты за несколько мгновений преодолевали разделяющее их и Володю расстояние. А потом опять возникал созданный магом защитный купол, вновь ревел мотор, унося охотников в сторону от жаждущих крови тварей, и новый портал перебрасывал джип к следующему огневому рубежу.
