— Очаровательная Канн, поведайте мне, зачем вам столько железа? Ну, честное слово, вы можете попросить любого адепта академии, и вам все сделают бесплатно. Да и сам ректор готов вас завалить подобными вещами. Зачем так бесполезно тратить каны? — похоже, мастер кот не сдержался.
— У меня безлимит на каны. Не беспокойтесь, мастер Усс!
Магической кот был ошарашен сказанным. Видимо такая привилегия дается далеко не каждому. Критиковать покупки голограммы Усс больше не решился, обратившись к Динару:
— Где торговая палатка, которую мы ищем, адепт?
— Мастер Усс, — обиженно прошептал Динар, — если так дело пойдет дальше, мы к ней и за сутки не дойдем.
Осмотрев гору покупок, Усс понимающе кивнул, остановил лапой мимо проезжающего человека с рекламной надписью «курьерские доставки». Курьер свалился со своего транспорта, напоминающего парящий самокат, поднял руки вверх, жалобно пропищал:
— Я все отдам! Не бейте!
У местных торгашей была очень странная форма одежды. Удлиненная рубаха бордового цвета, перевязанная на талии поясом, брюки в тот же тон и высокая коническая шляпа. Тоненький, как тростинка, парень выглядел в таком костюме очень забавно. Его сотрясала крупная дрожь. Казалось, что парень сейчас просто ухнет в обморок.
— Великих открытий! — проговорил Усс. — Курьер?
— Ккккурьер, — проблеял парень.
— Вот эти покупки отвези на площадку 35-8, станция Звездолет -15. Сколько канов?
— Вам — бесплатно! — Заверил курьер, облегченно выдохнув.
Парень в странной шляпе издал свист, и к нему подлетело несколько гар-тронов. Робо-механизмы забрали покупки, резво полетев к указанной станции. А курьер испарился, пока мы наблюдали за работой гар-тронов.
Дело пошло быстрее, когда руки Динара освободились. Усс специально выгнал его вперед всей группы и заставлял не отзываться на просьбы Канн подержать очередную покупку. Торговая палатка, которую мы искали, оказалась весьма немаленькой. А перед ней находилась огромная площадка с железом для летательных аппаратов. Господин Крот торговал порою космолетами. Их привозили в неисправном состоянии. Личный помощник Крота ремонтировал их, а затем продавец сбывал космолеты по хорошей цене.
— Чем могу быть полезен, господа ученые, — Господин Крот обвел нашу компанию заинтересованным взглядом, мельком остановившись на Очаровательной Канн, — добро пожаловать, в мою скромную лавку. Рад гостям из академии!
Как господин Крот понял откуда мы, оставалось загадкой. Если только Динар бывал у него часто. Вот только зачем было раскрывать себя? Вряд ли блондин настолько опрометчив.
— Господин Крот, — Динар вышел вперед, мелькнув каннами на электронном браслете, — я хочу купить у вас колбу с бактериями. Ту, которая у вас была на витрине раньше.
— Увы, её больше нет, — развел руками торгаш, — она была в единственном экземпляре.
— Купили?
— Разбили, — поморщился Крот, — когда перевозили на склад-хранение. У меня не имеется контейнеров для перевозки хрупких вещей. Обычно я торгую частями для космолетов. Честно говоря, я думал, что стекло магичеки оптимизированное. Оказалось, это не так. Обычное стекло.
Мы переглянулись. Странно это. Бактерии-пожиратели не могли хранить в простом стеклянном сосуде. В таком случае Динар мог ошибаться, и это другое вещество.
— А космолет, — продолжил опрос Динар, — помните? Я еще удивился, как такое могло попасть в цивилизованную галактику.
Космолет лежит на складе, им так никто и не заинтересовался. Забавная штука, явный самопал. Его собирали вручную. Причем, толковый механник. Однако, ни следа магии в металле. Корпус не способен защитить от внешних воздействий при межгалактических перелетах.
— Где вы нашли космолет и колбу с бактериями? — включился в беседу мастер Усс.
— Мой помощник, Карот, он иногда устраивает экспедиции по заброшенным планетам. Ищет редкий материал. Сами понимаете, все лучшее пираты реализуют сами. К нам на прилавки попадает не такой ценный товар. Так вот, Карот, действительно, нашел космолет и колбу в одном месте.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— А капитан космолета? Был ли он там? — поинтересовался Ос. — Наверняка, он не смог покинуть планету. Учитывая, что судно было не способно лететь.
— Не было там никого! — здоровый амбал, перепачканный толи сажей толи грязью, появился в палатке, сверкая злыми глазами.
Стало понятно, что рассказывать историю доподлинно нам никто не собирался.
— Мы заплатим, — Очаровательная Канн демонстрировала браслет с крупной суммой, — нам нужны точные сведения.
Глаза Карота жадно сверкнули, голограмма не скупилась на каны ради правды.
— Мертвая планета без названия, координаты скину, как только перечислите каны. Больше ничего не знаю.
— Хорошо, — Очаровательная Канн кивнула и перечислила сумму на браслет господина Крота, — как давно вы нашли космотлет и колбу с бактериями?
— Месяц назад. — Довольно проговорил Карот.
— Когда была разбита колба и где?
— Примерно три недели назад, чуть меньше. — охотно ответил господин Крот. — На складе-хранении. У нас подземный комплекс. — Похвастался торгаш.
— Хм, похоже, я знаю, где находится ваш склад, — хмыкнул Ос, — точнее догадываюсь.
— Как?! — резко вскочил на ноги господин Крот, Карот многообещающе оскалился.
— Если ваши бактерии, действительно, те, которые мы ищем, то той мертвой планеты больше не существует. Проверьте, господа.
Похоже, у господина Крота была связь со складом. По крайней мере, с компьютерной системой, которая, наверняка, была там установлена. Не должавшись ответа, Крот всерьез взволновался. После Ос назвал примерные координаты, оказавшиеся верными. То есть планета вместе со складом была уничтожена бактериями. И тогда мы убедились, что это Карот открыл ящик пандоры, сам того не осознавая. Оставалось только найти хозяина космолета и, очевидно, колбы с пожирателями. Остался ли он вживых? Все-таки, как минимум, прошел месяц.
— А теперь, уважаемые, говорите правду, — Ос достал кулон, тот самый, которым Маггос проверял меня на Земле.
Он сиял красным. А значит, торговцы скрывали истину.
— О чем это вы? — напрягся господин Крот. — Разве я могу дезинформировать магов из академии? Поймите, такая ложь вышла бы мне дороже, нежели правда.
— Ваш помощник лжет, — заключил мастер Усс, ткнув дугообразным когтем, мощным таким, в сторону Карота, — говорите, как было на самом деле.
На месте господина Карота я бы точно испугалась. Магический кот выглядел ой как грозно. Чешуйчатые пласты-наросты вздыбились, сверкнув острыми краями, кошачьи зрачки округлились, как у хищника перед прыжком. Но вместо этого Карот лишь презрительно улыбнулся и выпятил грудь вперед.
— Мне не страшен какой-то кот. Я был на разных планетах, повидал монстров и посильнее.
— Я не монстррррр, — разозлился Усс, выпустив когти, — я ученый с высшей степенью. Маг-воин!
Господин Крот побледнел, на лице выступил пот. Он резко схватил за грудки своего помощника и с силой потряс его. Причем, у торговца, находящегося в почтенном возрасте, получилось это весьма недурно. Небольшой ростом и пухловатый Крот, оказался силен. Настолько, что он едва из Карота всю душу не вытряс.
— Говори! Говори, иначе оставлю без работы! Кому такой бестолковый помощник еще нужен?! Ты разорил меня!!! Теперь хочешь, чтобы почтенные маги из академии закрыли мое детище?! Да ты хоть знаешь, насколько они влиятельны! Вся космическая барахолка теперь под угрозой!
— Я скажу правду! — помощник поднял руки в знак примирения, а когда встряска завершилась, Карот досадливо потупился. — Простите, господин. Я не знал, что бактерии настолько опасны. Я лишь хотел распределить их по колбам, а затем продать в разы дороже. Но это же ради нашего дела…Как только я откупорил колбу, бактерии засияли и я испугался. Руки дрогнули…
— Так колба была магически закаленной и ты её не разбил? — Торговец сощурил глаза, приближаясь к помощнику, который в итоге оказался прижат к стене пузом господина Крота. — Что было дальше?!!
