– Все, я все сказала, башмачник отпущен домой.
– Бедняга, – обронила повелительница. – Саин, дорогуша, к нему тоже пригласи врача.
– Да, но… Боюсь, у башмачника нет денег, чтобы оплатить врача, – тихо проговорила служанка, медленно пятясь к дверям.
– Что за вздор! – рассердилась Пилатесса. – У меня есть казна, там немерено денег, из нее и заплатите!
– Простите, простите, ваше величество, но вы строго-настрого запретили брать оттуда… Я… я… – Голос Саин задрожал, и по щекам потекли крупные слезы.
Принцесса всплеснула руками:
– Дорогая, ну зачем эта сырость, не нужно, я не терплю этого! Прекрати немедленно! Не могу видеть твоих слез!
Служанка, всхлипывая, пообещала:
– Я все сделаю, ваше величество, все сделаю, только не гневайтесь и не волнуйтесь.
Служанка убежала, а Эдлая приземлилась на столик, где стояла шкатулка с драгоценностями, и, опершись на нее, зевнула.
– Надеюсь, ты не забыла, что собиралась сегодня на площади зачитать какую-то свою очередную мудрость.
– Помню, – соврала Пилатесса и взяла со столика толстую книгу. – Можно ехать прямо сейчас.
В сопровождении Эдлаи принцесса вышла из замка и остановилась, залюбовавшись дорожкой из самоцветов и залитой солнцем пристанью. Внезапно ее взгляд замер на погасшем камне.
– Ой, смотри, а этот не горит!
Проходивший мимо слуга упал на колени и громко заголосил:
– Пощадите, ваше величество, не углядел, сейчас же заменю, сию минуту! Можно?!
– Конечно можно, подымитесь, я вовсе не злюсь.
Не обращая внимания на ошалелый взгляд, которым проводил ее слуга, Пилатесса прошла до пристани и с помощью другого услужливого слуги устроилась на мягком сиденье водной коляски.
– Ты правда не сердишься из-за камня? – недоверчиво спросила Эдлая.
– Конечно нет, что за ерунда!
– Ну не знаю, ерунда или нет, но ты казнила месяц назад своего слугу за проступок куда меньший.
– В самом деле? – Принцесса рассеянно смотрела по сторонам и благосклонно кивала приветствовавшим ее с берега подданным, совсем не слушая болтовню феи. В ее мыслях прочно засели беглецы, точнее – беглец. Сказать, что ее интересовала беглянка, было бы ложью. Ее исключительно занимал сероглазый мальчик, который так дерзко бросил ей вызов, а потом сбежал, оставив последнее слово за собой.
– Тесса, ты слышишь меня?! – возвысила голос Эдлая.
– Слышу, – буркнула принцесса, позволяя молодому слуге помочь ей сойти на берег.
– Так что же ты думаешь?
– Да, я с тобой полностью согласна!
– Что-то я не пойму, ты ведь еще пару дней назад мне запретила!
Пилатесса раздраженно покосилась на летевшую рядом фею:
– А мы вообще о чем говорим?
– О конкурсе талантов, о чем же еще!
– Эдли, участвуй где хочешь, только оставь меня в покое! – отмахнулась принцесса.
Она делано улыбалась подданным, расступавшимся перед ней, ни на секунду не переставая думать о мальчишке. Всходя по мраморным ступеням на трибуну, откуда так часто оглашала новые законы и зачитывала разные важности, Пилатесса силилась вспомнить, о чем собиралась сегодня говорить собравшимся. В голове был кавардак. Она размышляла о том, что мог подумать сероглазый Руслан, увидев ее в этом чудесном зеленом платье из нежнейшего шелка, или как бы он улыбнулся, прикажи она накрыть для него самый шикарный во всем королевстве стол. Думала о чем угодно, но только не о речи, которую от нее ждали, затаив дыхание.
Тишина давила на уши, Пилатесса положила на трибуну книгу и открыла ее в том месте, где лежал засохший цветок. Неделю назад она написала новый закон, осталось только прочитать его и можно дальше сколько угодно думать о бессовестном преступнике и дезертире.
Принцесса сказала вступительную речь, подданные, как всегда, слушали ее внимательно, не переговариваясь, без улыбок и даже не моргая. Обычно она произносила знакомые слова с легкостью, но сегодня все было по-другому. Она как будто слышала себя со стороны. Пришло время читать закон. Пилатесса опустила глаза и с выражением начала:
– В силу вступает закон, обязывающий подданных королевства Колибри соблюдать следующие предписания: отныне каждый подданный королевства Колибри, прежде чем… – она умолкла, пытаясь понять, что дальше написано. Но понять не могла, и беда была не в том, что она не разбирала слов. Принцесса гордилась умением красиво и разборчиво писать, но ее возмутил и обескуражил собственный закон. Подданные ждали, а она тупо смотрела на аккуратные буквы, слова, предложения и не могла поверить, что сама написала столь жестокий закон. Никем не замеченная, за трибуну пробралась Эдлая. Пилатесса даже не успела рассердиться на фею за нарушение закона, запрещающего колдовать, потому что златокудрая проказница щипнула ее за ногу.
– Что ты там высматриваешь, все ждут, читай дальше!
Принцесса собралась с духом и закончила:
– Отныне каждый подданный королевства Колибри, прежде чем сможет набрать из реки воду, будет выплачивать казне пошлину в размере тридцати серебряных тессов.
Никто ей не возразил, несмотря на то, что большинство жителей королевства зарабатывали два золотых тесса в месяц, что составляло всего сто серебряных тессов, из которых в казну уходило пятьдесят.
Молчаливые, с гримасами вместо улыбок, жители Радужного города разошлись. А она осталась стоять за хрустальной трибуной перед толстой книгой с законами, и впервые ей хотелось плакать, а не гордиться, как раньше, их количеством и мудростью.
Пилатесса вернулась в замок, к своим идеальным слугам, которые чуть ли не падали в обморок от одного ее взгляда, к идеальным дорожкам из светящихся самоцветов, в пустынные комнаты, где малышкой играла с отцом и матерью в прятки и непогрешимо верила, что когда-нибудь станет хорошей правительницей для своего народа.
В покоях ее встретил доктор Вулфер, вскочивший при ее появлении с софы и вытянувшийся по стойке смирно.
– Ваше величество себя плохо чувствует? – учтиво осведомился волк.
– Ах, доктор, если бы вы только знали… – обессиленно прошептала Пилатесса.
– Где болит у вашего величества?
Принцесса долго молчала, а потом прикоснулась к груди, там, где неистово колотилось каменное сердце.
Доктор не успел и рта раскрыть, как появилась Эдлая и, спикировав повелительнице на плечо, с ходу объявила:
– Я знаю, что с тобой! Ты влюбилась!
Пилатесса сперва недоверчиво смотрела на самодовольную фею, а потом разразилась смехом.
– Ерунда, – отсмеявшись, холодно заявила она, стряхивая с плеча маленькую нахлебницу.
Принцесса хотела добавить что-нибудь, чтобы отвести от себя подозрения в чувствах к преступнику, но ей помешал ястреб, явившийся от невежды кузена, как обычно, без предупреждения. Быстро пробежав глазами записку, принцесса вмиг позабыла обо всех обвинениях и прокричала вслед ястребу:
– Передай, что я еду!
Глава 54
Над пропастью
Даша сделала несколько неуверенных шагов по направлению к мосту и твердо произнесла:
– Мы пойдем. Ведь мы хотим домой, правда?
– Правда, – Руслан стряхнул с волос уголек и улыбнулся. – Знаешь, бабушка мне как-то читала сказку, и там было сказано, что в волшебном мире нельзя умереть.
Девочка тоже улыбнулась:
– Хорошо, если так.
Ребята осторожно, стараясь как можно ближе держаться к скалам, двинулись в сторону моста. Любое неверное движение могло стоить жизни. Обрыв оказался намного ближе к скалам, а дорога недостаточно широкой. От горячего воздуха щекотало в носу, Даша не выдержала и, замерев с расставленными в сторону руками, громко чихнула.
Руслан укоризненно покачал головой.
– Если бы тут была какая-нибудь стража, нас бы уже схватили!
– Больше не буду, – прошептала она и обернулась к другу. В этот момент нога ее зацепилась за выступ, и если бы не Руслан, схвативший девочку за пояс, она бы уже летела навстречу огненной стихии.
Они перевели дыхание, и друг сердито воскликнул:
– Смотри под ноги, чуть не угробилась!
– Прости. – Она не могла унять бьющееся испуганной птичкой сердце, мысль свариться заживо, а сперва пролететь расстояние в полтора небоскреба, не давала ей продолжать путь. Руслан не торопил.
– И сказки бывают злыми, – негромко сказала Даша, прижимаясь спиной к горячим скалам.
Ребята долго стояли молча, пока Руслан не заметил:
– Это еще что, вот дальше… – Она проследила за его взглядом и не смогла сдержать вздох. Путь до моста и впрямь казался ерундой по сравнению с тем, что ожидало впереди. Подобный довод был убедительнее любых уговоров, и Даша зашагала вперед. Думать о смерти не хотелось, она постаралась представить себе что-то приятное.
Вспомнились смешные сыновья Лисинды.
Вот бы снова увидеть малыша Ло и близнецов, очутиться в лесу с гигантскими дубами, где не было так страшно, как здесь, где многие жители отнеслись к ним по-доброму и помогли.
