Страны Т. о. обладают огромным экономическим потенциалом. Здесь сосредоточены богатейшие биологические и минеральные ресурсы, крупное с.-х. производство, в том числе продукция тропического и субтропического земледелия, и значительная промышленность. Через Т. о. пролегают жизненно важные морские и воздушные коммуникации, связывающие четыре материка. На Т. о. приходится наиболее значительная часть океанского улова рыбы и морепродуктов. В странах бассейна Т. о. сосредоточена крупная добыча нефти, газа, угля, бокситов, железных руд, марганца, хромитов, медных руд, олова, полиметаллических руд, вольфрама, никеля, кобальта, серы, редкоземельных и радиоактивных элементов.
Страны Т. о. являются источником получения большого количества древесины хвойных (США, Канада, Советский Союз) и др. ценных пород деревьев (янга, сала, тика и др.), заготавливаемой преимущественно в Индонезии, на Филиппинах, хинной коры (Филиппины, Индонезия). Страны Т. о. дают значительную продукцию кокосовой и масличной пальм, арахиса, сои, сахарного тростника, риса, пшеницы, хлопка, а также натурального каучука (90% мировой продукции; Малайзия, Индонезия, Китай). Большая часть животноводческой продукции поступает на мировой рынок из Австралии и Новой Зеландии (мясо, шерсть, масло). После 2-й мировой войны 1939—45 развитие старых индустриальных районов капиталистических стран, возникновение новых индустриальных центров в социалистических и развивающихся странах привели к возрастанию удельного веса тихоокеанских стран в мировом промышленном производстве. Крупным промышленным потенциалом обладает Япония, к Т. о. выходит важный промышленный Западный район США. В Советском Союзе Тихоокеанское побережье входит в один из ведущих экономических районов страны — Дальневосточный экономический район .
Изменения политико-экономического положения стран Т. о. в послевоенные годы привели к расширению внешнеэкономических связей и судоходства, изменению структуры и направлений грузопотоков, росту грузопотоков на Т. о. В некоторой степени на размеры грузооборота стран Т. о. оказали влияние кризисные явления, охватившие в 1970-х гг. экономику развитых капиталистических стран.
Судоходство развивается главным образом за счёт роста объёма морских грузовых перевозок. В начале 1970-х гг. через Т. о. перевезено около 1,5 млрд. т грузов из 8,5 млрд. т мировых океанских грузоперевозок всех стран. В результате доля Т. о. в этом виде перевозок составила 16—17% против 20% в годы перед 2-й мировой войной.
Трансокеанские пути связывают материки Азию, Америку, Австралию. Выделяются два направления наиболее интенсивного судоходства — морские пути, связывающие Северную Америку с Азией, включая трансокеанские судоходные линии из Европы; судоходные пути, связывающие Азию с Австралией и Южной Америкой, включая морские пути из Индийского океана.
Межокеанские пути выходят к Индийскому океану через проливы Малаккский и Зондский, к Атлантическому океану — через Панамский канал , к Северному Ледовитому океану — через Берингов пролив.
Прибрежные морские пути служат как для международных перевозок, так и для каботажных — между портами одной страны. По условиям судоходства в Т. о. различают 6 зон: центральную часть океана, главной базой которой являются Гавайские острова; прибрежную зону Восточной Азии с прилегающими островами (Советский Дальний Восток и Япония); зону Южно-Китайского моря и вод Индонезии; зону морских вод Австралии и Южной Океании; зону прибрежных вод Латинской Америки и Панамского канала; зону прибрежных вод Северной Америки.
Для стран Т. о., внешнеторговый оборот которых составляет примерно всего оборота международной торговли, велика роль морского транспорта. Однако большинство стран достаточным национальным флотом не обладают; значительный морской торговый флот на Т. о. у Японии (39,7 млн. т в 1974), США, СССР, КНР, Индонезии, у др. государств он либо отсутствует, либо тоннаж его невелик. Морские перевозки многих стран зависят от иностранных, главным образом английских, американских и японских, судоходных компаний.
Основу морских грузоперевозок составляют нефть (из бассейна Индийского океана, из Индонезии), лесоматериалы (из Индонезии, Канады, СССР, США), металлоруды (из Австралийского Союза, Канады, Малайзии, Индонезии, Таиланда и др.), продовольствие и с.-х. сырьё (из США, Австралийского Союза, Канады, Индонезии, с островов Океании и др.).
Наибольшая доля внешнеторгового оборота стран Т. о. приходится на Японию, она является крупным тихоокеанским центром притяжения и отправки грузов (общий грузооборот портов, без каботажа, 664,3 млн. т в 1974; только японский морской импорт железных руд составил 142 млн. т, угля — 60 млн. т, нефти — 250 млн. т, нефтепродуктов — 26 млн. т ). В Японии много крупных портов, являющихся одновременно важными индустриальным центрами; наиболее крупный промышленный портовый комплекс сложился (в 1960-х гг.) в Токийском заливе, он объединяет 3 порта: Йокохама (грузооборот около 130 млн. т в 1974) — Кавасаки (свыше 90 млн. т ) — Токио (55,5 млн. т ); крупная агломерация портов Кобе (142 млн. т ) — Осака (77 млн. т ) — Сакаи (75 млн. т )— в заливе Осака; крупные порты — Нагоя (88 млн. т ), Нагасаки, Сасебо, Китакюсю, Тиба (123 млн. т ), Хакодате (35 млн. т ); расширяются порты западного побережья в связи с ростом советско-японской торговли, в частности в районе порта Ниигата построен специальный порт для приёмки грузов из Советского Союза, реконструированы порты в заливах Тояма, Вакаса, в частности Майдзуру и порт г. Канадзава. Часть портов оборудована специальными контейнерными причалами. Увеличиваются морские перевозки и расширяются порты КНДР: Хыннам, слившийся с индустриальным центром Хамхын, Нампхо — аванпорт г. Пхеньян, а также Чхонджин и Вонсан. В Южной Корее крупные порты — Пусан (грузооборот 14 млн т ) у Корейского пролива, Инчхон (11,6 млн. т ) и Ульсан (13,8 млн. т в 1974). Возрос объём морских перевозок Китая; реконструируется ряд портов с учётом увеличения экспорта нефти — Тяньцзинь и Далянь, расширяются главные порты Китая — Шанхай и Гуанчжоу (Кантон). Во Вьетнаме наиболее крупные порты — Хайфон, Хошимин (бывший Сайгон); в Малайзии общий грузооборот портов свыше 35 млн. т в 1974, порты — Сандакан, Мири, Кланг. Из общего грузооборота портов Индонезии (свыше 100 млн. т в 1974) наибольшая часть приходится на порты Думай (свыше 50 млн. т, нефть), Джакарта — Танджунгприок (8,5 млн. т ), Палембанг (9,2млн. т), Сурабая (3,7 млн. т ). Общий грузооборот портов Филиппин свыше 30 млн. т; главные порты — Манила (с Батааном, нефть), Батангас. Два порта Юго-Восточной Азии, производящие крупные международные операции, — Сянган (Гонконг) с грузооборотом 18,6 млн. т и Сингапур — свыше 60 млн. т (1974). За 1960—74 удвоился грузооборот портов Австралии (с 87 млн. т до 180 млн. т ), что явилось следствием расширения добычи и вывоза минерального сырья. Наряду с увеличением грузооборота старых портов — Сиднея (14,9 млн. т ), Мельбурна (14,4 млн. т ), Ньюкасла (16,2 млн. т ), Порт-Кембла (13,6 млн. т ), Брисбена (8,9 млн. т ), Дарвина — в 1960-х гг. вступили в строй порты Хедленд (26 млн. т в 1974 против 200 тысяч т в 1960) и Дампир (23 млн. т; оба — на Индийском океане). Мор. грузооборот портов Новой Зеландии свыше 32 млн. т в 1973, в том числе наибольшая доля пришлась на Окленд (около 6 млн. т ), Фангареи (7,7 млн. т ), Уэллингтон (5,6 млн. т ). Из общего грузооборота портов Канады (свыше 170 млн. т ) на Тихоокеанское побережье приходится около ; крупный порт — Ванкувер (грузооборот 33,3 млн. т в 1974). Большие экономические изменения произошли в послевоенные годы на территории Запада США (экономическое развитие которого проходило более быстрыми темпами, чем др. районов страны, и где возникли новейшие отрасли промышленности — атомная, ракетная и др.), что обеспечило тихоокеанским портам США около грузооборота всех портов США (около 700 млн. т, без каботажа, в 1974), в числе крупнейших на Т. о. — Лос-Анджелес и Лонг-Бич (около 47 млн. т ), Сан-Франциско — Окленд (около 36 млн. т ), Сиэтл (12,5 млн. т ), Портленд (17 млн. т ), Гонолулу на Гавайских островах (9,5 млн. т ). Морские перевозки тихоокеанских стран Южной Америки намного меньше, чем Северной Америки; наиболее крупные порты — Уаско (5,5 млн. т ) и Вальпараисо (3,5 млн. т ) в Чили, Кальяо (свыше З млн. т ) и Сан-Николас (9,4 млн. т ) в Перу, Буэнавентура (1,8 млн. т ) в Колумбии, Салинас, Гуаякиль, Эсмеральдас в Экуадоре. По морским путям Т. о. осуществляются внешнеторговые связи СССР почти со всеми странами бассейна Т. о. Через моря Т. о., в том числе через Берингово, Охотское, Японское, пролегают морские пути, связывающие Европейскую часть СССР с Советским Дальним Востоком, а также с водами советской Арктики, с Северным морским путём . Порты Советского Союза на Т. о. — Владивосток, Находка, Ванино, Нагаево, Петропавловск-Камчатский, Корсаков, Александровск на Сахалине. В связи с быстрыми темпами развития восточных районов СССР и расширением внешнеторговых связей страны введены (1974) первые объекты порта Восточный в бухте Врангеля, близ Находки.
