порог, на меня обрушился гул и суматоха Тракса: скрип колёс повозок, крики лавочных зазывал, весёлый смех детей.
Всё здесь было по-прежнему, а вот я стала другой.
За дни, проведённые в доме дракона, изменилось столь многое, что всё в Траксе стало чуждым.
Теперь я ждала полного выздоровления мамы, чтобы начать жизнь заново. В каком-нибудь небольшом особняке с видом на море. Надеюсь, и Тит захочет присоединиться к нам.
Мечтая подобным образом, я прошла уже середину двора, когда меня вдруг резко развернули и больно впились в плечи.
— Где она?!
Я даже трухнула поначалу и не сразу признала в этом мужчине, заросшем щетиной нашего арендодателя.
— Освальд? — выдохнула я облегчённо и попыталась выбраться из захвата. Правда, отпускать меня не собирались.
— Где Хаяна?!
— Она… В магическом коконе, Освальд, — произнесла я, хмурясь. — На Драконьем Утёсе. Но с ней всё в порядке. Я найду способ излечить её!
Хватка на плечах ослабла, и мужчина опустился на землю, как подкошенный.
— Освальд! — присела рядом, кладя руку на его холодный лоб. — Да что с тобой?! Подожди, я приготовлю восстанавливающую настойку…
— Нет! — он ухватил меня за кисть. — Мне… Мне уже лучше… Я просто думал… Думал…
К моему ужасу, мужчина вдруг разразился слезами.
И от вида этого непритворного горя, я просто обомлела, не сразу взяв себя в руки.
Лишь когда я всё-таки завела его в наш дом и заварила горькие травы, он начал понемногу приходить в себя.
— Ты прости, что я так… Напугал тебя, — пробормотал мужчина. — Просто не надеялся уже…
— Что? Почему? — удивилась я. — Освальд, нас же не было всего несколько дней. — Он посмотрел на меня хмурым взглядом, и я добавила. — Извини, что не предупредила, но ведь…
— Мы не чужие, Алена, — добавил он холодно. — Я уже давно люблю Хаяну. И её исчезновение для меня было подобно смерти. А ещё и этот мужчина…
— Что за мужчина? — быстро спросила я, пытаясь переварить мысль о том, что Освальд любит мою маму.
— Весь в чёрном. Неприятный тип, — скривился мужчина. — Он сказал, что вы не вернётесь.
Рыцарь.
Пальцы сами собой сложились в кулаки.
— Я могу увидеть Хаяну? — с надеждой спросил Освальд.
— Конечно, — кивнула я. — Я попрошу Артейда. Уверена, он не откажет.
Ещё немного поговорив с Освальдом, я попыталась вручить ему мешочек с деньгами, от которого он категорически отказался, заявив, что честь не позволяет взять ему деньги.
Тяжело вздохнув, я попросила хотя бы оставить их у себя до того момента, когда мы с Хаяной вернёмся, и они потребуются нам вновь. На это мужчина хоть и с подозрением, но согласился.
Заглянув в свои теплицы, я с удовольствием отметила, что заросло всё не сильно. А вот цветы Симииды созрели, и более того, ещё несколько дней и стали бы точно такой же отравой, как вручил мне Рыцарь.
Быстро достав флакон, я брезгливо вытряхнула отравленные плоды, заменив их лечебными.
Сочные оранжевые шарики в колбе согрели мой карман у сердца, и даже настроение слегка улучшилось.
Я не знала, как долго маме предстоит восстанавливаться, но плоды Симииды понадобятся почти наверняка. Интуиция подсказывала.
Правда, она же умоляла не искать Рыцаря, но здесь я не могла пойти ей на встречу.
Я должна была найти мужчину, чтобы поставить все точки над i, и раз и навсегда закрыть тему о том, что травить я никого не собираюсь.
Поиски начать я планировала с таверн. Их в Траксе было всего шесть с постоялым двором. А Рыцарь, хоть иногда и вызывает сомнения на этот счёт, но всё же человек. А значит ему нужно спать.
Проходя мимо швейной мастерской госпожи Раксы, я с удивлением заметила, что салона больше нет. Вместо него зияла обугленная дыра, из которой до сих пор тянуло пепелищем.
Может в Траксе орудует какая-то банда, устраивающая поджоги? Иначе объяснить то, что сгорела «Здравница» и салон госпожи Раксы не получалось. Пообщавшись с Загваром в день обетов, я поняла, что к поджогу он вряд ли имел какое-то отношение. Слишком мелко для высокого лорда. Такой сразу убийство закажет — действенно и наверняка.
Я вышла на пустынную улочку, направляясь в «Долой усталость», и незаметно для себя провалилась в воспоминания о нашей первой встречи с Артейдом, от чего на лицо наползла предательская улыбка. Впрочем, это теперь происходило каждый раз, когда я думала о драконе.
Я на столько погрузилась в себя, что даже не заметила движение в узком проулке справа.
Зато заметили меня…
— Тебе не говорили, Алена, что если искать неприятности, то они пожалуют сами?
Резко развернулась, и улыбка тут же сползла с моего лица.
— Я искала тебя.
— Так вот и я о том же, — расплылся он в жутковатой улыбке, отделяясь от тени дома.
— Что тебе нужно от меня? — спросила я, подходя ближе.
— Я ведь передал дракону, — Рыцарь склонил голову к плечу. — Ты моя лучшая сотрудница. И ты нужна мне.
— Я в безопасности. Со мной всё хорошо. Если ты и правда за этим заявился в инквизиционную службу.
Рыцарь презрительно и как-то жутко рассмеялся уже в голос:
— Какая же ты наивная дурочка, Алена. Что, дракон очаровал тебя своим магическим воздействием? Может ещё и в постель уложил?
Щёки опалило жаром стыда, и я отшатнулась от него, гневно воскликнув:
— Да как ты смеешь?!
Провела пальцами по лбу, откидывая упавшие пряди волос, и глаза Рыцаря тут же царапнули метку обета.
Штакс!
Он подлетел ко мне, больно хватая за запястье и изучая её так, словно смотрел на что-то омерзительное.
— Значит, уложил… — заключил он, освобождая меня от захвата. Его лицо стало темнее тучи.
Я увидела, как от него по дороге расползается плесень и мурашки ужаса побежали по телу.
С трудом совладав с голосом, я произнесла:
— Зачем искал на самом деле?
Он стоял в полушаге, и мне пришлось задрать голову, чтобы не терять с ним зрительного контакта.
— А разве непонятно? — он смотрел очень внимательно, словно ища что-то в моих глазах.
Было жутко неуютно. Ещё и от того, что прохожие оборачивались на нас и ускоряли шаг, видя, как от Рыцаря расползается плесень и гниение, цепляясь за стены ближайших домов.
Я никогда не видела его таким.
И никогда не боялась так сильно.
— Ты знал, что Правитель болен? — спросила я прямо.
— Знал, — ответил он.
— И дал мне ядовитые цветы Симииды, чтобы я его отравила?
— Да, — поразил он меня своими хладнокровием. — Но был бы не против, если бы ты и Второго дракона напоила, лишив силы. Это было бы даже
