— Заносчив или невоспитан? — обратился Озел к придворному магу, откровенно изучая меня.
— Знаю себе цену, — холодно ответил я. — А вот твою цену, император, я пока еще не определил.
— Заносчив.
— Не я пришел к вам, вы меня позвали, — напомнил я, ощущая, как начинаю заводиться.
— Умен, нагл, самоуверен. Как мы и предполагали, ваше величество. Именно такой человек мог договориться с Тенью Аннона, — маг внимательно следил за мной, в его глазах я заметил лукавые огоньки.
— Не знаю о ком вы, господа, — я пожал плечами.
— Не знает он! Может, стоит пригласить палача, освежить твою память? Успокойтесь, — махнул рукой император, заметив, что мои телохранители схватились за оружие, — сегодня вы у меня в гостях, а поэтому можете расслабиться. Приглашаю вас отобедать в тесном семейном кругу, так сказать, — он расплылся в улыбке, сразу становясь этаким своим парнем. — За обедом и поведаете нам о своих подвигах.
— Да какие там подвиги? — сделал я круглые глаза. — Мы просто мимо проходили!
— Вот и расскажешь, как вы шли.
— Зигзагами, как же еще… — пробормотал я, усаживаясь на стул, предусмотрительно отодвинутый для меня лакеем.
Император хлопнул в ладоши.
— Ее Императорское Величество Анилида Прекрасная и Её Императорское Высочество Аглая! — заорал кто-то из-за распахнувшихся дверей.
В комнату вплыла женщина. Нет, не так. В комнату вплыла ЖЕНЩИНА! Я никогда еще не видел таких красивых человеческих женщин. Наверное, в ее жилах текла часть эльфийской крови. Огромные живые глаза такого насыщенного зеленого цвета, что, будь мы на Земле, я бы решил, что у нее цветные линзы, аккуратный маленький носик, алые губы, стройная фигура, затянутая в салатовое платье. Светло-русые волосы, уложенные в прическу, покрывала золотая сеточка, украшенная жемчугом. На вид ей было не больше тридцати лет. Мы вскочили и склонились в поклонах. Перед такой женщиной не грех и согнуть спину. Следом за нею в комнату с высоко задранной головой, решительно размахивая руками, вошла длинная худая девица, на которую никто не обратил внимания.
— Дорогая, это и есть те юноши, что избавили нас от демона, — император помог жене сесть за стол справа от себя.
Принцесса чопорно уселась по левую руку от отца. Я метнул на нее быстрый взгляд. Что за несправедливость! Сколько читал книг о пападанцах, всегда принцессы красивы, нежны и воздушны. Аглая не была похожа ни на кого из своих родителей. От матери ей достался только цвет глаз. От кого в ней было остальное — судить не берусь, возможно в их роду встречались кикиморы.
Правда, волосы у нее были шикарные: светлые, блестящие, густые, они свободно рассыпались по плечам, закрывая спину. Мы, дождавшись, пока дамы сядут, тоже заняли свои места. Слуги тут же начали выставлять на стол многочисленные блюда. Только сейчас понял, насколько я голоден. Но кто его знает, эти придворные правила, может быть, тут не принято начинать кушать, пока император не скомандует? Я покосился на мага, сидящего напротив меня, он как раз кивнул лакею, указывая на кубок перед собой. Я тот час повторил жест, заодно ткнув пальцем и в блюдо с птицей. Мой персональный лакей споро обслужил голодного черта. Окинув взглядом стол в поисках вилки почувствовал разочарование. А вот фиг вам! Серебряные блюда, золотые тарелки, ножи и ложки и какие то остроконечные палочки. И все! Нет вилок! Вилок нет! И как теперь? Я растерянно смотрел на стол.
— Что случилось? — обратился ко мне маг.
— Слуги забыли положить вилки, — пожаловался я.
Брови мага поползли вверх.
— Что такое вилки? — поинтересовался император, отрывая от небольшой птички, которая лежала у него на тарелке, крылышко.
— Прибор, при помощи которого едят твердую пищу, — пришел мне на помощь Вал.
— Как интересно! — воскликнула принцесса, довольно-таки приятным голосом, что никак не вязалось с ее солдафонским видом. — Как выглядит этот прибор?
— Ваше высочество, мессир обязательно преподнесет вам его в подарок при следующей же встрече, а пока пусть это будет секрет, — Геракл обезоруживающе улыбнулся девушке, та в ответ моментально зарделась.
— Ловлю на слове, — кивнул величественно император. — А теперь я бы хотел выпить за нашего героя, спасшего мой народ от ужасного монстра! С которым не могли справиться лучшие маги империи, — отпустил он шпильку в адрес Шано.
— А вот мы сейчас услышим историю, как это удалось нашему юному другу, — маг развел руки, весело поглядывая в мою сторону.
— Весьма занимательно будет послушать, правда, дорогая? — пропела императрица, касаясь руки дочери кончиками пальцев.
— С чего начать? — я бросил умоляющий взгляд на мага, но этот гад откинулся на спинку кресла с бокалом в руке и не собирался мне помогать. Ну что же, сами напросились! Уж я вам расскажу.
Маг взял в руки острую палочку и, насадив на нее кусочек сыра, отправил его в рот. Значит, все же вилки здесь есть, просто они странной формы.
— Начни сначала, — посоветовал император, — если нам что-то будет непонятно, мы спросим.
Я посмотрел на кольцо, которое украшало мою правую руку, то, что похоже на кольцо Фродо. Сначала говорите, ну что же…
— Все началось с того момента, как Голлум нашел кольцо Всевластия…
— … И вот след привел наше «Братство кольца» в ваши земли. Мы смогли выследить чудовище, укравшее мою прелесть, каково же было наше удивление, когда выяснилось, что этот гад ворует не только кольца, но и девушек! Мы, как люди благородные, не могли пройти мимо этого вопиющего факта, — здесь я заработал благодарный взгляд императрицы. — Эльф Леголас смог закрыть портал. Чтобы не травмировать психику обывателей, он перенес нас всех в ближайший лес, где мы и сразились с демоном, которого в тяжелом бою победили, вернув мою прелесть настоящему хозяину, — я, скромно потупив глаза, нежно погладил золотой овал, мерцающий на безымянном пальце правой руки. — Моя пррелесть… — мне показалось, что кольцо несколько раз сжалось вокруг пальца и словно замурлыкало. Бред какой-то…
— Да, колечко у тебя на пальце весьма занимательное, — задумчиво проговорил мэтр, рассматривая меня сквозь стекло бокала. — Говоришь, кольцо Всевластия? Странно, странно…
Лакей, стоящий за спиной мага, шумно вздохнул и захлопнул раскрытый рот. Как его проняло, беднягу. Я бросил быстрый взгляд на окружающих. Вал и Гера сидели с бесстрастными лицами, только в глазах одного сквозило удивление, а у другого плескался смех. Императрица слушала с легкой улыбкой, принцесса подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
