поднатореет, чтобы закладывать наше добро в ломбард.
Отпустив черпак, Клепто вытащил лапу и расстроенно заверещал.
– Не волнуйтесь, девочки, – со смехом говорит Руби. – Драгоценности и жезл я спрятала в месте, доступном только мне. Хочу быть уверена, что…
И тут зазвонил телефон.
Квини взглянула на свои часы:
– Почти одиннадцать. Кто б это мог быть?
Быстро поднявшись, Урсула отвечает на звонок:
– Добрый вечер. Поместье Муншайн. – Услышав чей-то голос на проводе, она нахмурилась. – Руби, это тебя. Магнус.
Просиявшая Руби бежит к телефону.
– Магнус, дорогой… – Но остальные слова замерли на ее устах, и чем дольше она слушает Магнуса, тем тревожней вскидываются ее брови. Кинув взгляд на Табиту, она говорит в трубку: – Мы сейчас приедем.
– Что случилось? – с тревогой спрашивает Урсула, но та быстро говорит Табите:
– Бери свой ветеринарский саквояж, и едем. Лошадям Магнуса требуется срочная помощь. – Она поворачивается к Квини: – Не отвезешь нас? Ты же знаешь, что Тэбби не любит летать.
– Да, конечно, – говорит Квини. – А что слу…
– Не думаю, что вам следует туда ехать, – бросает Урсула вослед Табите, которая уже подхватила Виджет и спешит на выход.
– Что? – недоуменно переспрашивает Руби. – О чем ты?
– У меня предчувствие. Если вы туда поедете, случится что-то ужасное. – Урсула уже стоит в дверях гостиной, преграждая сестрам дорогу.
– Ужасное действительно случится, если мы не поедем туда и не поможем рысакам Магнуса, – говорит Руби.
– Нет, это нечто более ужасное. Ты даже не можешь себе представить. – В голосе Урсулы звенят отчаянье и мольба. – Пожалуйста, останьтесь.
– Нам надо ехать!
– Нет! – Урсула буквально повисла на руке Руби.
Тэбби надоело это слушать, и она бежит наверх, в свою комнату. Поместив Клепто в большую клетку (пусть посидит пока тут, а потом она отпустит его в лес), Табита проверяет содержимое саквояжа: анестетики есть, хирургические игла и нить, антидоты, бронхолитики на месте. – Защелкнув саквояж, она бежит вниз.
Для Тэбби это были последние шестьдесят два вдоха и выдоха в стенах родного дома.
50
Тридцать три года назад. Вечер после ограбления
Тэбби устроилась на заднем сиденье «Кадиллака» с саквояжем на коленях. Квини дает по газам и задним ходом выезжает из гаража. Испуганно вскрикнув, Виджет так крепко вцепилась когтями в подплечник Тэбби, что немного порвала его.
Все так же задним ходом машина едет по темной подъездной дорожке, и Урсула кричит с заднего сиденья:
– Квини, фары!
С тихим рычаньем Квини включает фары, переключает передачу, резко выворачивает руль и набирает скорость на основной дороге.
– Ради бога, скорей, – умоляет Руби, что сидит рядом с Урсулой.
– Куда уж быстрее, – бурчит Квини и тем не менее прибавляет скорость.
Тэбби мысленно благодарит Богиню, что у кабриолета закрыт верх, иначе Виджет просто бы снесло воздушным потоком.
– А что конкретно случилось? – спрашивает она.
– Всем рысакам Магнуса одновременно стало плохо, он просто в шоке.
Тэбби сразу же мысленно исключает потомакскую лихорадку, поскольку рядом с домом Магнуса нет реки. Также маловероятен вирус герпеса – ведь в последнее время лошадей не возили ни на выставки, ни на соревнования. Магнус держал конюшню, рассылая по всему миру семя ушедших на покой призовых лошадей. Если б это были колики, они возможны у одной, ну у двух лошадей, но не у всех же разом. Тогда что это?
– Он не смог дозвониться до окружного ветеринара, – говорит Руби. – Зато знает, что к тебе всегда можно обратиться.
– Нам лучше вернуться домой, – повторяет Урсула. – Я знаю, что случится нечто ужасное.
– Ради пресвятой Богини, Урсула, помолчи! – восклицает Руби.
Машина несется по темным проселочным дорогам, а Тэбби сидит и думает, что, может, оно и к лучшему, что местный ветеринар недоступен. Этот Вернон Картрайт был полным идиотом. Тэбби доводилось вступать с ним в перепалку на некоторых конференциях, которые он удостаивал своим присутствием. Картрайт получил диплом пятьдесят лет назад и полагал, что знает предостаточно и ничему новому учиться не надо.
И вот уже машина свернула на земли Магнуса, выстреливая брызгами гравия из-под задних колес. Чтобы добраться до конюшни, нужно объехать хозяйский дом.
И вот они на месте. Женщины выскочили из машины, а Виджет полетела вперед, расправив крылья. Впереди всех бежит Руби в блестящем платье и туфлях на высоких каблуках, а следом за ней – Тэбби. Тэбби прекрасно видит, в каком Руби состоянии: из-за шока она перепревратилась в мужчину, а одежда на ней женская. Плевать, если б это случилось дома, но только не здесь.
Тэбби не помнит, чтобы Руби покидала дом в таком виде. Обычно, если ее магия ослабевала, она для выхода в люди тщательно гримировалась.
И тут этот ночной звонок, шок, и Руби забыла обо всем на свете, как и все остальные.
Руби несется как оглашенная, и Тэбби видит реакцию Квини с Урсулой: до них тоже дошло, что Руби не в порядке. На Урсуле просто лица нет – наверное, переживает за подругу.
Обычно Руби всегда рассказывала сестрам про своих ухажеров, но только не про Магнуса. Нет, она, конечно, говорила, какой он прекрасный, умный, добрый, но молчала о том, как развиваются их отношения.
Тэбби полагала, что между ними все очень серьезно, но сильно сомневалась, что Руби описала Магнусу свою ситуацию, ведь сестры договорились ради собственной безопасности молчать о том, что они ведьмы.
И теперь Магнусу предстояло узнать всю правду. Сейчас он увидит Руби в облике мужчины, как это с ней обычно бывает в момент эмоциональных потрясений, и никто не знает, как он отреагирует. Подумает, что его водили за нос и что у него были отношения не с женщиной, а с мужчиной.
Тэбби хочет позвать Руби и предупредить ее, защитить, но уже слишком поздно. Услышав голос Руби, Магнус уже вышел из конюшни. И Руби бежит к нему с распростертыми объятиями.
51
Тридцать три года назад. Вечер после ограбления
Словно в замедленной съемке Урсула видела, как Магнус с Руби бегут навстречу друг другу. И в этой странной временно́й петле с Урсулой произошло нечто непонятное. Мгновение раздробилось, занеся свой топор над реальностью, и тремя быстрыми ударами рассекло воздух подобно тому, как Урсула тасовала свои карты Таро, деля их на три стопки. И точно так же сейчас Урсула оказалось одновременно в трех разных измерениях.
Первая Урсула, вылетев из своего тела, поднялась над ночной землей, взирая с холодной, почти хирургической отстраненностью на ключевых персонажей разыгравшегося действа. И в этой ее ипостаси, всю жизнь изучавшей человеческую природу со всеми ее
