В ту же ночь я обновила новую ночную сорочку. И теперь мне не было стыдно, что одеяло сползло с плеча и Ив увидел краешек этого кружевного великолепия. Надеюсь, ему понравилось. Черт! О чем я думаю?! Но…
В Листянки я волевым решением собралась с утра. Тут же встал вопрос: с кем идти. Одна я трусила и даже не скрывала этого. Как обычно, оставался Тимар – именно он стал моей правой рукой и главным помощником, именно ему я доверяла больше всех. Получилось, что я воспринимала его действительно как младшего брата, о чем и сказала в свое время соседу. Было бы еще неплохо прихватить Арейну, коли уж ей предстоит помогать мне с управлением баронством. Но неизвестно было, как поведут себя селяне, увидев демоницу. По словам Эйларда, демоны в Ферине, как и на Земле, являлись гостями исключительно редкими и крайне недружелюбными. Ну надо думать, если бы меня какой-нибудь задрипанный колдун вызвал в другой мир и стал требовать повиновения, я бы тоже была весьма недружелюбна. В общем, склонились к тому, что Арейна выйдет позднее, а мы сначала морально подготовим селян к тому, что дела им придется иметь не только со мной, их новой баронессой и по совместительству феей, но и с демонами. А пока она осталась в доме подгонять одежду для себя и Назура так, чтобы можно было свободно выпустить крылья.
С нами в Листянки отправился и Эйлард. Мы договорились, что он будет меня подстраховывать и подсказывать, если что, но в целом постарается выступать просто в роли наблюдателя. А я попробую общаться с селянами сама – все ж таки мне нужно учиться вести себя как владетельная сеньора. Хе-хе, смешно звучит… Принцесса, точнее баронесса из подворотни – смех, да и только. Но ради такого случая я оделась прилично и практично, обулась в новые босоножки без каблуков, и мы отправились.
На самом деле мы дольше обсуждали и собирались, чем шли до Листянок. Дом мой стоял в сторонке, но в прямой видимости, и к селу от него шла дорога, так что добрались мы быстро. Село… Ну село как село. Выглядит, кстати, недурственно и, если честно, намного лучше, чем многие почти заброшенные деревни на Земле. Деревянные домики, огороды, колодцы, заборы. Чумазая малышня, женщины, замирающие у заборов и глядящие нам вслед. Тимара тут уже хорошо знали и приветливо здоровались. А вот я и Эйлард вызвали массу интереса. Начать мы решили со старосты. Им оказался пожилой усатый дядька, проживающий в самом добротном доме. Увидев Тимара, он с улыбкой вышел нам навстречу.
Тимар поздоровался, представил меня и мага. Староста тут же стал суетиться, покрикивая на жену, дородную привлекательную женщину, чтобы она накрыла на стол. Но от еды мы отказались, пожелав только квасу. И вот за распиванием этого самого кваса мы и пристроились за столом в доме старосты.
– Дядька Донат, – заговорил Тимар, которому я предоставила право ввести старосту в курс дела, – прошу любить и жаловать: баронесса Виктория Лисовская, ваша новая хозяйка. Леди хочет принять дела. Его Величество король Албритт подарил ей баронство, в том числе и Листянки. Так что теперь налоги и все прочее причитающееся платить ей.
– Ох ты, боги храни! – с интересом уставился на меня Донат. – Ждали мы вас, госпожичка, ждали. Королевский капитан нам уже сообщил, что теперь новая хозяйка у нас. Да за что ж такой юной девушке столько хлопот? Госпожичка, а помощники-то у вас есть?
Вел он себя вежливо, но без подобострастия и суеты, что лично меня порадовало. А то я опасалась, что начнут сейчас селяне поклоны земные бить или еще чего похуже. Мало ли какие у них тут традиции, в Ферине.
– Ничего, справлюсь, – вежливо улыбнулась я ему. – Можете обращаться ко мне – леди Виктория. А помощники… Будут помощники. Вот сейчас мы с вами все и обсудим.
– Госпожичка, то есть леди Виктория, – староста подергал себя за ус, – а управляющий-то королевский все ли дела вам передал? Ох и жулик он… Уж простите, леди, что так говорю, но как есть жулик.
– Нет, ничего еще не передал. Я с ним не успела пообщаться. А теперь, после ваших слов, понимаю, что дальше он управлять баронством не будет. Мне жулики не нужны.
– Леди, так я вам все покажу. У меня все книги в порядке, все записи веду, как положено. Каждую монетку учитываю.
Я глотнула свежего кваса и с удовольствием облизнула губы.
– Вкусный у вас квас, Донат. Жена делает?
– Точно, она самая, – расплылся в улыбке староста. – Еще желаете? – Он повернул голову к жене, стоящей в сторонке, и та, довольно улыбаясь, подлила нам кваса.
– Как у вас тут королевские солдаты разместились? Жалоб нет? Не обижают они вас? – начала я потихоньку задавать вопросы.
– Что вы, госпожичка, – хохотнул староста. – Все по-честному. Заплатили они за содержание за месяц вперед. Уже всех их по домам расселили. Ох уж бабы наши переполошились, чуть не передрались, пока делили.
– А что, у вас своих мужчин не хватает? – хихикнула я.
– Ну не то чтобы не хватает. Но есть несколько вдовиц, а бабы они молодые, справные. Да и девок на выданье полно. А тут женихи потенциальные, вот девки-то и взбаламутились. – Он улыбнулся в усы.
– А не боитесь, что… Ну… Девицы закрутят с солдатиками?
– Нет! – Тут староста хитро блеснул глазами. – Уж не знаю, что вы им сказали, леди, а только шарахаются солдатики от девиц. Капитан намекнул, что вы пообещали им головы поотрывать, ежели девок наших обидят. – Донат с интересом посмотрел на меня.
– Было дело, – рассмеялась я. – Сама женщина и не собираюсь в обиду давать своих селянок, даже королевским солдатикам.
– Спасибо, леди, – довольно крякнул мужчина. – Но если вдруг кто из парней по-серьезному надумает жениться, мы против не будем.
– Ну я тем более. Я скажу капитану, что если по-честному, то можно за девушками ухаживать.
В кухне прыснула в кулачок жена старосты, а он сделал вид, что сердито грозит ей.
– Донат, можно вам задать личный вопрос?
Он кивнул, и я продолжила:
– Как вы относитесь к народам других рас?
– Да нормально отношусь. Тимар вот оборотень, так и что? Вампиров мы, правда, не жалуем. Но так на то причины есть, леди, сами понимаете, а в остальном нормально. У нас и эльфы тут бывают проездом, и гномы.
– А как вы относитесь, скажем, к водяным, или лешим, или феям?
– Ну с водяными и лешими мы не общаемся, они нам не показываются. С лешими травницы если только… А феи так вообще не живут в Ферине.
– Ладно, а как вы отнеслись бы к демонам, если бы вдруг повстречали?
– Леди, так и демоны не живут в Ферине, – снисходительно улыбнулся Донат. – Вам, похоже, нянюшка сказок в детстве перечитала?
Эйлард, не выдержав, хмыкнул.
– Демонов только колдуны зловредные вызывают, так сами ж от того и страдают. Какой же демон захочет служить колдунишке? Сильные они и свободные. Как накажут дурней, их вызвавших, так к себе в свой зазеркальный мир и уходят. То все знают.
– Сказок? Ну сказок тоже. Донат, видите ли… – Я помедлила, подыскивая слова. – Тут вот такое дело… Я не совсем человек.
У старосты удивленно приподнялись брови, и он впился в меня взглядом. У него прямо на лице было написано, что он судорожно пытается опознать – какой же я расы.
– Я знаю, вы удивитесь, но тем не менее это правда. Я – фея.
В кухне что-то упало, и жена старосты издала сдавленный удивленный звук. А у старосты даже рот открылся.
– И сразу же скажу, предупреждая ваши вопросы: я родом из другого мира. С Земли.
– Великая богиня! – выдохнул мужчина. – Фея! Настоящая живая фея!
– Ну… да. Но и это еще не все. Вы только не пугайтесь. Но в моем доме будут жить и помогать мне двое демонов.
В кухне снова что-то упало и разбилось.
– Я спасла им жизнь, и они мне добровольно помогают, я их не принуждаю. – Староста в онемении смотрел на меня, так что я продолжила: – Мужчина займется охраной дома, к вам он не полезет. А вот девушка-демоница будет помогать мне с управлением баронством.
– И что? – выдавил наконец Донат. – Нам с ней придется общаться?
– Да, Донат, все верно. Вам придется с ней общаться и отчитываться. Обмануть ее нельзя – сами понимаете, она демон… Так же как и меня, и виконта Хельдена – он маг и тоже чует ложь. И вы донесите, пожалуйста, эту информацию до всех жителей села, чтобы мне не повторяться.
Насчет чутья на ложь я блефовала. Так как понятия не имею, чую я ее или нет, но ради высокой цели… И потом, если уж врать, то красиво и правдоподобно. А староста заторможенно кивнул.
– Бояться вам теперь нечего. Так как я фея, своих в обиду никому не дам, но и вам не позволю нанести вред кому-то из моих домочадцев и служащих. Это я на всякий случай, чтобы в дурных головах вдруг не возникли мысли, что на моих демонов можно напасть или еще что…
– Да боги с вами, госпожичка! Кто в своем уме решится связываться с демонами или феей.
– Вот и хорошо, я рада, что мы поняли друг друга. И очень надеюсь, что и дальше все будет так же хорошо. Все книги учета я непременно проверю, вы мне их сейчас с собой дайте. А еще лучше, пойдемте прямо сейчас с нами, я вас познакомлю с моей помощницей. Так как в дальнейшем именно она будет с вами общаться.
