И как обычно, мои худшие подозрения оправдались на все сто.
- Ну что, дорогие мои, пришли в себя? - Нежно улыбнулся один из братьев. За время нашего недолгого знакомства, я даже узнала его имя - Лиардей. Второго, кажется, звали Эзариус, или как-то похоже. К сожалению, он, в основном, с Касси общался. Не то, что бы я страдала от недостатка внимания, но всё же предпочла бы перетащить его на себя. Вот такой вот приступ альтруизма и любви к ближнему своему.
- А не должны были? - Криво улыбнулась и откинулась головой на стену, упершись затылком в холодную кладку. - Впрочем, можешь не отвечать. Вы же так старательно издевались над нами... Ничего удивительного не произошло бы, не приди мы вдруг в себя. Впору ставить вам памятник. За изобретательность.
- Малышка принцесса снова начала острить? - Улыбка стала шире, на лице мужчины появилось выражение, прозванное мной условно "маньяк вышел на охоту". По спине пробежала толпа мурашек, требующих политического убежища за ближайшим кирпичиком. - Неужели её язычок не устал?
- Мальчик, тебе что надо, а? - Устало поинтересовалась Касси, сжав мои пальцы и тем самым удерживая меня от ответа. - И почему один пришёл?
- Очень жаль, что один, - парень очень многообещающе на нас посмотрел. Даже как-то жутковато стало. Подойдя к нам, он присел на корточки и схватил меня за подбородок, заставляя качнуться в его сторону и смотреть прямо в ледяные глаза, полные презрения и ненависти. Такие горячие чувства были смешанны с глухим безразличием и абсолютным бездушием, создавая непередаваемый коктейль. - Но скоро мы это исправим, моя сладкая малышка. Жаль, нельзя показать тебе, что такое настоящая страсть, солнышко. К сожалению, ты нужна нам живой и относительно невредимой. Пока что.
- Знаешь, а я тебя всё-таки не боюсь, - натянуто улыбнулась, пряча животный страх, сковавший тело и скрутившей внутренности узлом, под маской равнодушной насмешки. Иногда очень полезно быть представителем правящей династии. Особенно, когда приходится скрывать то, что чувствуешь на самом деле. Не скажу, что даётся это очень уж легко... Но лучше так, чем унижаться перед ним! - Так что можешь пойти со своими угрозами к пьяному ангелу в задницу и встретиться там с чёртом, который уже успел залететь в эту дыру до тебя!
- Наивность одна из прелестей юности, - чуть коснувшись моих губ в лёгком поцелуе, Лиардей поднялся, сохраняя на лице надменную улыбку, после чего послал Касси воздушный поцелуй и вышел, громко хлопнув дверью. Этот звук ударил по нервам, как рвущаяся струна по пальцам гитариста, но, ни я, ни Касси, не проронили и звука, пока его шаги не стихли где-то у нас над головой.
- Твою мать, - выругалась и вытерла рот тыльной стороной ладони, стирая следы его прикосновений. Подруга с каким-то философским взглядом следила за моими манипуляциями. - Почему мне кажется, что нас ждут весёлые деньки?
- Вот уж не знаю, с чего такие предположения, - хохотнула Касси и неожиданно погладила меня по волосам. Я удивлённо на неё посмотрела. Такие нежности, да просто так... Явно не к добру. - Ты хороший человек, Алладия.
- Хм, я уже как-то привыкла, что меня Лили называют, - задумчиво протянула и покачала головой. - А от звука собственного имени скоро буду вздрагивать и оглядываться, в поисках мифической Алладии Шалоли, старшей принцессы империи магов Гарзат.
- Всё так плохо? - Вопросительно изогнула бровь брюнетка.
- Ну как тебе сказать... - На какое-то время замолчала, взвешивая все "за" и "против", но плюнула на это дело и продолжила рассказ. Всё равно, у нас всего три пути - либо нас спасут, либо мы сбежим (во что я верю очень слабо), либо нас отдадут заказчику, а что-то мне подсказывает (можно даже надеяться, что это разум), что тот не станет долго держать нас в мире живых. Честно говоря, смерть, это самый естественный выход из всей этой ситуации. - Видишь ли, быть разменной монетой на арене политических интриг очень не просто. И даже вовсе не потому, что тебя используют как желанную приманку для выгодной партии, всем принцессам приходиться это пережить рано или поздно. Так что с перспективой брака по расчёту я как-то смирилась, что ли? Убивает не это, а то, что приходиться строить из себя того человека, которого в принципе не существует.
- Это как? - Касси слушала внимательно. Возможно, она только притворяется, что ей интересна данная история, но за всё это время никто не пожелал меня выслушать. А всем так или иначе хочется излить душу, пусть даже малознакомому живому существу. И мы, принцессы, вовсе не исключение из правил. Скорее уж, мы его полностью подтверждаем!
- Очень просто, - хмыкнула и опустила голову, притворившись, что меня дико интересует пол. Ну а вдруг там какие-то новые, неизвестные миру тараканчики проползут?
- Рассказывай, Лили, - тихо попросила брюнетка, положив ладонь мне на плечо.
- У меня нет желаний, Касси, - покачала головой, устало прикрыв глаза рукой. - Мне запрещено желать. Мне запрещено хотеть, стремиться куда-то, говорить без разрешения, уходить без позволения... Это не жизнь, это клетка, и она ни разу не золотая, я точно знаю. Знаешь, почему я сбежала? Вовсе не от того, что у меня вдруг образовалось целых два претендента на руку и сердца, а сестра, раз за разом, пыталась меня убить. С этим, в принципе, можно было бы смириться и научиться жить, как-то же я жила до этого, не так ли? В конце-то концов, всех нас ждёт алтарь и свадебные колокола.
- Тогда почему?
- Потому что устала. Просто поняла, что с меня хватит, и я больше не могу. Хочу свободы. Хочу жить так как нужно мне, хочу желать, любить, дышать, говорить... Хочу петь и смеяться, бежать и оставаться... Но только потому, что я этого хочу. Понимаешь? - Без особой надежды заглянула в глаза Касси. С удивлением поняла, что в них плескается настоящее понимание. Что ж, хоть кто-то смог проникнуться этим и осознать, как всё это важно для человека.
Или может быть это я такая хорошая рассказчица?
- Девушшшки, вы может, поможете бедному мужчине? - Раздалось откуда-то из угла. Мы обе, одновременно, повернулись на звук и увидели Сюзана, старательно пыхтевшего и пытающегося что-то вытащить на середину камеры. То, что у него это получалось плохо - слабо сказано. Выплюнув ремень сумки, он обиженно на нас покосился и, усевшись на задние лапки, сложил передние на груди, обернув хвост вокруг себя. Выглядело это очень даже комично. - Я не понял. Я что, только для себя стараюсь?!
- Что ты там притащил, хозяйственный ты наш? - Протянула брюнетка, вставая и направляясь к этому магическому недоразумению. Я осталась на месте. Не хотелось вставать, поэтому просто повернулась боком, что бы видеть всё, что происходило в углу.
- Что просили, то и притащил, - надулся Сюзан и в пару прыжков оказался рядом со мной. Забравшись ко мне на колени, он свернулся там клубочком и мило так начал хрюкать, старательно изображая храп. То, что я при этом смотрела на него несколько удивлённым взглядом, мага ни капельки не смутило.
- Давай, как только выберемся отсюда, отдадим его в бродячий цирк? - Предложила Касси, снова возвращаясь ко мне и усаживаясь рядом. Вытащив из неё иголку, нить, бинты и несколько склянок с какими-то мазями, она жестом попросила меня повернуться к ней боком. Что я и сделала, бесцеремонно стряхнув обнаглевшего крыса на пол. Тот возмущённо пискнул и тут же оккупировал колени брюнетки. Похоже, лечить его от раздутой наглости нам придётся долго... Очень долго... Впрочем, во дворце он быстро поймёт, что подобное поведение очень не выгодно. Жить мешает. - Как ты насчёт этого?
- Согласна, - хохотнула и убрала волосы с виска, позволяя Касси обработать рану. Она аккуратно смазала кожу вокруг неё одной из мазей, после чего вдела тонкую нить в иглу и проткнула кожу. Радовало меня только то, что от снадобья наступило состояние заморозки, и чувствовала я только то, что она стягивает края, осторожно сшивая их. - Сильно только не старайся. Красоты во мне нет и не было.
- Так, дама, не прибедняйся, - хмыкнула подруга. - Нет в ней красоты... Ты это своим поклонникам объяснять будешь. И женихам... Кстати, а кто у нас счастливые мужчины?
- Милая, ты не поверишь! Но один из них кайш'ларит, а второй архангел. И ни та, ни другая морда мне не нравится. Совсем, - как-то даже печально произнесла, потупив взор.
Касси издала некий неопределённый звук, который пессимизм расшифровал, как насмешку, а разум как что-то вроде того, что меня услышали. Дальше развивать тему несостоявшегося замужества не стали, она споро закончила вышивку по живому телу и жестом попросила повернуться к ней спиной. А я что? Я только за была, не продолжать разглагольствования о собственной жизни и покорно уткнулась носом в изрядно поднадоевшую каменную кладку. Кстати, совершенно не вкусную.
