«Местная мафия», — понял Брагин.
Томми здесь тоже хорошо знали и, похоже, любили, так что накормили от пуза и как-то не по-казённому — всё было приготовлено с душой. А когда ушли молодые люди в кожанках, весь поток внимания, почтения и заботы переключился на Брагина. Красавицы-официантки подсаживались к столу, ели-пили, что-то спрашивали у Томми и вовсю строили глазки заморскому гостю. Наконец одна из них подсела вплотную, чмокнула Брагина в щёку и замерла, положив голову ему на плечо.
— Сэр, вы ей очень нравитесь, — перевёл Томми. — Она готова пойти с вами за пятьдесят долларов. Уверяю вас, она очень хорошая и ласковая девушка.
«И конечно, порядочная, — добавил про себя Брагин. — Судя по прейскуранту».
— Скажи ей, что она умница и красавица, — сказал он вслух и отсчитал девушке щедрые чаевые. — Томми, завтра подъём в пять утра, не забудь.
Той ночью ему чуть ли не впервые приснился настоящий сон. В номер вошла Настя, подсела, погладила по голове… Интересно, что бы это значило?
Хра. Искупить кровью
Зря ли говорят, что к хорошему привыкаешь быстро. Хра давно затянула мирная жизнь, и, к его удивлению, в ней обнаружилось столько хорошего, что он даже спрашивал себя: а может, такое вот спокойное хозяйствование и есть то, к чему его от рождения предназначали Творцы?.. Как ни крути, а война и убийство — занятия неестественные. В былые дни Хра бросался в огонь, повторяя себе: это ради того, чтобы правнукам не пришлось. С тех пор на планете жёлтой звезды выросли поколения, наслаждавшиеся мирной жизнью в лучах «светозарного Хра». А ему, разжалованному в средние тысячники… ему снова пришлось превращаться в решительного военачальника.
Началось с того, что необъяснимо сгинул Узер. Сказал Исет, что отправляется на ночную церемонию, и всё, ни слуху ни духу. Только перепуганные рыбаки принесли несколько обгорелых досок с фрагментами росписи и позолоты. Пока Хра выяснял, не видел ли кто пожара посреди реки, попутно гадая, как на священной лодье мог вообще случиться пожар, да с такими свирепыми температурами, — объявился жрец Имахуэманх, страшно обожжённый и с ещё более страшными россказнями о том, как Рыжий Зетх убил своего родного брата. Хра отдал его медикам и велел проверить на ханумак, но едва живой жрец предъявил «Джед» и неиспользованный «Уас» Узера, а это на ханумак уже списать невозможно.
А на следующий день Мафдет по воздуху доставила к нему бедняжку Небетхет, и тогда-то выяснилось, что нелюдь Гернухор поднял руку на Зетха, надел его «Джед» и, прикрываясь его именем, пошёл творить беззаконие. Причём истинные масштабы художеств Гнуса обнаружились лишь через день, когда на дисколёте приземлилась разъярённая Аммат.
— Господин средний тысячник, можете поставить меня к стенке, но туда я не вернусь! — протягивая Хра именной «Уас» рукоятью вперёд, сказала она. — Я присягала служить империи и Президенту, а не чешуйчатым тварям, которые людей на обед жрут! За ошибки готова ответить сполна и искупить кровью. Если считаете меня недостойной у вас служить, возьмите хоть дисколёт, с боем взятый у неприятеля. Только что после техобслуживания, топливо и вооружение полностью…
Так Хра узнал, что Гернухор не просто спятивший одиночка, вздумавший пострелять. Он на побегушках у рептов. То есть его руку направляли вовсе не бредовые видения, вызванные плохой триноплёй, а хладнокровные указания его новых хозяев. А какую цель могли преследовать репты? Сбросив маски наблюдателей, они, судя по всему, затевали свою собственную Игру. Игру до победы. И если Хра хоть что-нибудь понимал, в случае этой победы людей ждала доля ох незавидная…
Это могло означать лишь одно. Войну.
Ну а воинских навыков, в отличие от звания, у разжалованного полководца никто был не в силах отнять.
— Ладно, старший сотник, оставайтесь, после поговорим. — Хра назвал Аммат согласно её рангу, давая понять, что попрекать старым не собирается. — Теперь нам, людям, всяко лучше вместе держаться… — Сдвинул бровь и глянул на Упуаута, ожидавшего приказаний. — Проследи, чтобы старший сотник была поставлена на довольствие и всем обеспечена. Потом зови всех наших на постановку боевой задачи, да не забудь, Светильника Разума пригласи. И вот ещё что, Волк… — назвал он Упуаута его фронтовой кличкой. — Скажи этой женщине, Мафдет, ещё раз огромное спасибо за Небетхет. Спроси, может, ей чего не хватает. Ну там, топлива, дивитола. Или, может, кто обижает… Словом, спроси и не мешкая реши все вопросы. И корыто её заправь до упора.
Возражать было грех, отставная актриса Мафдет, которую кое-кто считал дурой, показала себя с лучшей стороны. Когда истерзанная, едва живая Небетхет постучалась к ней в храм, она без колебания оказала ей помощь, посадила в дисколёт и отвезла в объятия друзей. Правда, её глаза до сих пор сияли вдохновением — вот это история! Вот это сюжет! Ка-а-кой голофильм можно было бы задвинуть!.. «Эх, девочка, — скорбно подумал Хра, — знала б ты, каким жутким, того и гляди, окажется этот фильм…»
— Сделаем, командир. — Упуаут улыбнулся, энергично кивнул и уже по-строевому чётко повернулся к Аммат. — Прошу, старший сотник, следуйте за мной. Подберём вам покои с видом на Нил…
Военный совет собрался глубоко под землёй, подальше от посторонних глаз и ушей. Однако едва они расселись и высветили голокарту, как настойчиво запищало устройство связи.
— Что ещё? — рявкнул в эфир Хра. Выслушал, потёр ладонью лоб и велел: — Никого без меня не впускать и не выпускать. Ясно? Сейчас буду. — Отпустил кнопку, покачал головой и обвёл единомышленников глазами. — Ну как вам это нравится? У пропускного пункта волшебная лодья с Богиней Врат и её свитой. Пошли встречать…
— О великий! О лучезарный! О наш господин! — Жрецы-охранники при виде Хра попадали на колени. — Владей нами! Повелевай!
Он едва кивнул им, глядя вниз. Во внешнем дворе действительно висел жестоко перегруженный гравиплан. Рядом нервно прохаживалась Маат, сопровождаемая поникшими координаторами, а чуть поодаль — о Творцы, неужели я сплю? — томилась в полном составе команда «Неближнего света». Во главе с красавицей Тефнут, потерявшей где-то по дороге свою чарующую улыбку. Остальные — Шу, Атум, Киптах — выглядели не лучше. Потерянные, напуганные и белые, как простокваша.
— Эй, внизу, — тронул Хра акустический кристалл «Джеда». — Что случилось?
— Открывайте, Хра, дело безотлагательное, — отозвалась Маат. — И касается всех!
«Вот так всегда. Если что хорошее — только для себя. А как беда — сразу делим на всех…»
Закряхтел ворот, застонали блоки, и тяжёлые бревенчатые ворота медленно пошли вверх. Сообразно военному положению их не стали поднимать высоко — приоткрыли ровно настолько, чтобы внутрь можно было проникнуть на четвереньках.
— Строго тут у вас, я погляжу… — Маат отряхнула колени и хмуро посмотрела на Хра, спустившегося во двор.
— Есть на кого равняться, — усмехнулся тот. — Что всё-таки случилось?
Ему было уже ясно: пришла беда. Оставалось выяснить, какого масштаба.
— Это война, уважаемый, — почему-то шёпотом заговорил Атум. — Просыпаемся утром, а в Кредорби все ключевые точки захватили репты. И силовые подстанции, и регенерационные модули, и… А по головидению, по всем каналам — прямая трансляция. Казнь Президента. Казнь министра безопасности…
— Правосудие в прямом эфире, — дрожащими губами выговорила Тефнут. — Можете представить, кое-кому понравилось…
Шу судорожно вздохнул и добавил:
— Мы решили не ждать, пока это их правосудие до нас доберётся. Здесь уж точно хуже не будет, чем там.
Маат твёрдо посмотрела Хра в глаза:
— Я заблокировала канал. Пока только программно. Если они захотят снять блокировку — управятся в два счёта. Так что, если мы не хотим, чтобы эти твари к нам сюда посыпались, надо запереть проход аппаратно. В общем, вот коды доступа, внутренний план, главный дистанционный ключ. Я думаю, нам надо спешить, не то опоздаем. Может, они уже…
— Постойте-постойте. — Киптах разом вышел из ступора и даже порозовел. — Вы хотите заглушить гиперонный реактор? Я правильно понял?.. Но ведь мы не сможем потом его запустить! Процесс принципиально необратим! Запирая канал, мы лишаем себя дивитола, мы… мы отказываемся от будущего! Это безумие!
«А ты, братец, на что угодно готов, чтобы жить вечно…»
— Во-первых, у нас есть запас. — Маат мотнула головой в сторону гравиплана. — А во-вторых, с дивитолом или без, помирать когда-нибудь придётся всё равно. Вопрос только — как? По мне, лучше в последний бой, чем безропотно этим тварям в желудок! А кто считает иначе, может катиться обратно!
В этот миг она была прекрасна. Барыга и гэбистка исчезла, осталась женщина и офицер.
«Ты все сделала правильно, я тобою восхищаюсь», — взглядом ответил ей Хра. И внешне спокойно приказал:
