эмоций. Аватар, тем временем, сохранял абсолютное спокойствие. Воплощал даже, учитывая сложившуюся ситуацию. Годдард-Натаниэль прекратил терзать Эддарда расспросами, замолчал и замер, склонив голову на бок. Остальные присутствующие тоже непроизвольно застыли, в ожидании, что будет дальше.
— Итак, начнём, мой доблестный друг, — король с улыбкой хлопнул Эдика по плечу, — мне надо попасть за стену.
Эдик ни грана не понял, что Аватар хочет начать, но согласно кивнул. На автомате. А что ещё оставалось?
— Нет, ворота открывать без надобности, — Годдард-Натаниэль остановил подорвавшихся по жесту Гуннара, гномов, — я так управлюсь.
Золотистая фигура перемахнула за край, поплыла прочь от крепости и вскоре оказалась недалеко от завала. Какое-то время ничего не происходило, отчего интерес зрителей лишь возрос, затем воздух уплотнился, и по сторонам от первого возникло ещё два Аватара. На этом вялотекущее действие закончилось, и дальше события понеслись вскачь.
Раздался громоподобный хлопок, сверкнула ярчайшая вспышка, и те, кто не успел закрыть глаза, ослепли на целую минуту. А когда смогли проморгаться, то вместо трёх воплощений короля увидели одно единственное, но гигантских размеров. Исполин не прекращал расти вверх и вширь, пока не сравнялся с завалом, а это метров пятнадцать, не меньше. Эдик очень постарался, когда его создавал. Но сейчас речь идёт не об этом.
Аватар принялся делать замысловатые пассы руками, и воздух постепенно наполнялся ощущением силы. Да таким, что волосы наэлектризовались и встали дыбом, а с доспехов хирдманов начали соскакивать искры статического напряжения. Если бы энергия не стекалась к Аватару, вскоре всех током поубивало, как пить дать. Впрочем, Годдард-Натаниэль не собирался допускать гибели верноподданных, в какой бы ипостаси не находился. Посчитав, что собрал достаточно силы для того, что задумал, он резко выбросил руки перед собой.
У Эдика челюсть отвисла от невиданного зрелища. Преобразившийся Аватар выпустил сгусток энергии настолько мощный, что все файерболы и прочие огненные трюки стихийного мага, не шли ни в какое сравнение. Разве можно сравнивать бенгальский огонь и реактивный залп системы залпового огня «Смерч». То, что сейчас устроил гигантский Годдард-Натаниэль, приблизительно так и выглядело. И по мощи, и по сопутствующим внешним эффектам. Ослепительно сверкающий шар с низковибрирующим гулом набрал скорость и врезался в преграду. Но не взорвался, как можно было ожидать, не разметал каменный завал по сторонам, он просто прожёг сквозную дыру и улетел дальше, как ни в чём не бывало. Даже не замедлился.
За насыпью вряд ли кто-то вякнуть успел. Нет, конечно, кричали. И громко. Так громко, что на стене было слышно. Но кричали, скорее всего, лишь те, кто находился в задних рядах. И недолго.
— Открывайте ворота, — приказал Эдик, перед тем, как слететь по лестнице вниз, — я должен своими глазами это увидеть.
Снега в ущелье больше не было. Ни до завала, ни после. В нагромождении камней зияла дырища диаметром три метра с оплавленными краями, а сами камни спеклись чуть ли не до состояния монолита. Воздух до сих пор дрожал от чудовищного температурного воздействия. От насыпи пыхало нестерпимым жаром, и близко подойти не удалось. Пришлось разглядывать издали, но и этого оказалось достаточно, чтобы понять, что у Протектората нет больше регулярной армии. Вообще никакой нет. Даже следов не осталось. Люди не то, что выгорели, они испарились вместе с доспехами, оружием и амуницией. Раскалённый шар промчался вдоль ущелья от начала и до конца, не оставляя никому шансов остаться в живых. Эдик, в который раз, осмотрел геометрически правильные контуры прохода и покачал головой.
— На хрена ему тогда вообще армия с такими-то возможностями, — вроде, тихо сказал, но Годдард-Натаниэль услышал.
— Есть определённые ограничения, мой друг, — вяло улыбнулся король, — а так, ты прав, не нужна.
Допытываться о причинах, почему нельзя швыряться плазменными сгустками, когда заблагорассудится, Эдик не стал. После демонстрации необоримой мощи, Годдард-Натаниэль выглядел измождённым и явно не предрасположенным к досужим разговорам. Аватар уже успел разделиться, вернувшись к прежним размерам, а двойники исчезли, как их и не было вовсе. Его золотистое свечение тоже поблекло, выдавая степень усталости правителя Аркенсейла.
— Спасибо Ваше Величество, — спохватился Эдик, вспомнив о правилах хорошего тона.
— Пустое, — отмахнулся тот, с таким видом, словно только что не армаду вторжения уничтожил, а соль за столом передал.
Возможно и так, но поблагодарить за спасение лишним не будет. Альдеррийский лорд неделю бы здесь ковырялся без уверенности в конечном результате. Его самочувствие сейчас, вообще, оставляло желать лучшего. Шутка ли, недавно мнил себя самым могущественным чародеем на планете, а ему наглядно продемонстрировали, что это не так. Словно по носу щёлкнули. Как щенка. Задумаешься тут с такими вводными. Да ещё оказалось, что Годдард-Натаниэль не единственный сюрприз приготовил. Они почти до ворот дошли, когда до слуха донеслись предостерегающие крики дозорных менникайнов.
Первое что бросилось в глаза, едва Эдик проскочил арку, оказались порталы. Штук пять разноцветных пузырей выстроились вдоль лесной опушки, выпуская вооружённых людей. Королевская гвардия, Орденские рыцари, тяжёлая кавалерия, маги собирались в стройные ряды. Среди прибывающих, он углядел знакомого по Трём Сопкам и осаде Морбрунна главнокомандующего, значит затевалось что-то масштабное. Хотя к чему гадать, если можно спросить. Марграф с невысказанным вопросом посмотрел на своего сюзерена.
— Баросс хочу вернуть в лоно королевства — пояснил Аватар, — давно собираюсь, да всё руки не доходят. А сейчас — самое время. У Лорда-Протектора теперь ни войск, ни авторитета, грех этим не воспользоваться.
— А как же Шабыттандыру Айдас? — удивился Эдик.
— А что с ним не так? — вопросом на вопрос ответил король.
— Ну как же… — не нашёл нужных слов Альдеррийский владетель.
— Не переживай ты так, маркграф, — успокоил его Аватар, — там всё в полном порядке. Очаг Скверны локализован, окружён и под надёжной охраной. Орден выделил магов для наблюдения и поддержки защитного купола. Враг не проявляет активности, поэтому я думаю, что явной угрозы нет и беспокоиться не о чем. Есть не менее важные занятия, которым следует уделить внимание.
— Ну не знаю… — с сомнением протянул Эдик.
На самом деле он думал иначе. Осквернители не тот противник, которого можно локализовать и
