— Помимо Старика, есть ещё пять гард-полковников, как-то внезапно исчезнувших из информационного поля. — Ответил я. — Кто-то подал в отставку и скрылся с глаз, кто-то перевёлся на «тихую должность», сам знаешь, таким людям в просьбах не отказывают…
— Так может попробовать отыскать их? — Неожиданно загорелся Фил. Мы с Алексом недоумённо уставились на лейтенанта, и тот запнулся. — Что?
— А ведь в его словах есть смысл. — Задумчиво проговорил Роун. — По крайней мере, если гард-полковники не обнаружатся там, где они должны быть… я имею в виду тех, что ушли на «тихие должности», мы будем точно знать, что Борье ушёл по плану, а не в результате какого-то стечения обстоятельств.
— То есть хочешь убедиться, что нас не кинули, да? — Усмехнулся я. — Извините, дары офицеры, но я вас разочарую. Выяснить наверняка у нас не получится. Почти два месяца прошло, так что, даже если Старик уводил «Странника» под давлением обстоятельств, его подельники наверняка исчезли сразу, как только поднялся шухер вокруг пропавшей мобилизационной базы. А он непременно поднялся. Нашумели мы при отходе изрядно, да и я свой идент у транзитников Нимры засветил, так что Корпус происходящим заинтересовался наверняка и, не дождавшись доклада, просто обязан был отправить проверяющего из секторального управления. Что этот инспектор обнаружил по прибытии к моему месту службы, думаю, объяснять не надо?
— Но попытаться-то можно? — Упрямо произнёс Фил. Я вздохнул. Не отвяжется ведь, упёртый. А с другой стороны… ну, можно же будет и поискать сведения по «гардовским» объектам в сетях, общих и принадлежащих Корпусу, на случай если информация о сбежавших засекречена. Найти и результаты отдать Филу для ознакомления, чтобы тот, наконец, успокоился и перестал рваться на поиски своего исчезнувшего братца! Вот ведь мания у человека появилась. И ведь, что интересно, раньше они годами не виделись, и ничего, разве что с днём рождения друг друга поздравлять не забывали, если верить словам Алекса, а тут… тьфу. Достал он меня!
— Можно. — После недолгого размышления я кивнул Морине… и усмехнулся. — Но если ты думаешь, что пока я буду шерстить базы данных, вы будете развлекаться, то можешь больше так не думать.
— И какую же работу ты нам подыскал? — Заинтересовался Алекс.
— Займитесь подборкой корабля для нашей компании.
— Конвои? — Встрепенулся Роун.
— Они самые. — Кивнул я.
Я и в самом деле, по размышлении, решил согласиться с идеей пилотов. Не то, что бы я так уж мечтал о карьере охранника «купцов», но в нынешней ситуации это не самое плохое решение. Так почему бы и нет?
— Замечательно. — Алекс просиял. Да и Фил оживился.
— А на какую сумму рассчитывать? — Спросил Морина. Мы с Роуном переглянулись.
— С продажи оборудования мы получили девятнадцать с половиной миллионов кредов. — Протянул Алекс и, чуть помолчав, проговорил, — это по шесть миллионов пятьсот тысяч на каждого. Я бы предложил зарезервировать под корабль пятнадцать из них, а остальное оставить на личные нужды… чтоб в случае чего не остаться с голым задом.
— Личные средства — это хорошо. — Улыбнулся Фил. — Но что можно купить на пятнадцать миллионов? В смысле, на какой корабль мы можем рассчитывать?
— Я бы предложил малый носитель. — Проговорил Алекс. — В местных торговых листах их немало. Если не привередничать, то за девять-десять миллионов можно взять неплохой межсистемник с мощной истребительной инфраструктурой, рассчитанной на дюжину машин, как минимум.
— А мне кажется, что идея носителя нам не подойдёт. — Выслушав Роуна, произнёс я. Алекс удивлённо хмыкнул, а следом и Фил требовательно взглянул мне в глаза.
— И почему же ты так думаешь? — Осведомился Морина.
— Пятнадцать миллионов, конечно, большая сумма. Но её не хватит на содержание носителя, рассчитанного даже на десяток машин. — Вздохнув, ответил я.
— Да ладно! — Фыркнул Фил. Головокружение от нежданного «миллионерства»?
Глава 4. Орехи и скорлупки
Пришлось объяснять. Причём не только Морине, но и Роуну.
— Найм истребителей очень недешёвое удовольствие. Алекс, ты же десять лет гонял пиратов по внешнему кольцу. Вспомни, много у них было истребительной техники? — Спросил я.
— Да нет. — Пожал он плечами и, на миг задумавшись, кивнул. — Ты прав, истребителей у них я почти не встречал… в отличие от бамок.
— Правильно. Потому как на креды, необходимые для покупки одного истребителя, можно снарядить десяток беспилотников сравнимой огневой мощи. Стоимость обслуживания которых, кстати, будет раза в три ниже. Про жалованье пилотам и прочие сопутствующие расходы я и вовсе молчу. Эффективность бамок, конечно, куда меньше, чем у истребителей, но проще и дешевле нанять трёх-четырёх операторов беспилотников, которые будут контролировать в бою полторы сотни бамок, чем содержать десяток истребителей, способных разметать эти сто пятьдесят беспилотников по Пустоте. Собственно, именно поэтому в продаже так много носителей. Их просто не берут.
— Так вот почему ты оставил целую сотню беспилотников. — Воскликнул Фил. Я развёл руками. Не то, что бы он был прав. Сохранив некоторое количество бамок и сервисботов с автоматов, я рассчитывал придержать их в качестве неприкосновенного запаса, на всякий случай. Но, как говорил Ром, раз пошла такая пьянка, режь последний огурец.
— Не сотню, а две, причём вместе с управляющей интеллект-системой. — Поправил я Морину. — И не только их. Часть сервисботов я также оставил на складе.
— И всё же я бы не стал отказываться от истребительного прикрытия. — Протянул Роун.
— Во сколько оно нам обойдётся? — Спросил я, подперев кулаком щёку. — Посчитай, скажем, три эскадрильи, по четыре машины в каждой. Причём учти, что об истребителях типа тех же «Умб» можно и не мечтать Шестое-седьмое поколение здесь отсутствует, как класс, поскольку находится на вооружении Флота, а значит, максимум, на что ты можешь рассчитывать при покупке, это машины четвёртого-пятого поколения со всеми их старческими «болячками»… которые придётся лечить за свой счёт.
— Сейчас посчитаем. — Пробормотал Алекс. Морф тут же сообщил о возросшем трафике его интеллона, должно быть Роун полез в Информаторий. Через полминуты от капитана повеяло изумлением и недовольством, а еще через пять минут он открыл глаза.
— Дорого, чёрт! Неимоверно дорого! — Возмутился он. — Здесь цены, как минимум, вдвое выше, чем в центральных мирах!
— Так сколько? — Не выдержал Фил.
— Полмиллиона за вшивый «Рафаль». — Ответил Роун. — Шесть миллионов за три эскадрильи!
— А теперь прибавь к этому расходы на запчасти для повреждённых машин, содержание ремдоков и посадочных площадок, на техников-ремонтников, на пилотов, жилой объём для них же, жизнеобеспечение… — Я начал загибать пальцы, и Алекс поморщился.
— Всё-всё. Понял уже. Нам такая роскошь не по карману. Твои предложения?
— Маленький юркий корабль с большой автономностью, минимальным экипажем и мощным вооружением. Вот что нужно.
— Малявка дальнего радиуса действия, да еще и зубастая? — Удивился Фил. — Где ты такую найдёшь?
— Вот. — Я сбросил Алексу и Филу ссылку. — Семидесятый проект Архангельских верфей. Минимальный боевой экипаж — пять человек. По стандартам Флота — двадцать. Ну, когда Флот их использовал, конечно.
— Но это же древность! Помесь минзага и канлодки! Да ещё и с кинетическим вооружением до кучи! — Изумился Морина, первым ознакомившийся с материалами инфора. — Их же с вооружения сняли больше двадцати лет назад! И о какой автономности тут вообще может идти речь?
— О большой. — Улыбнулся я. Честно говоря, «семидесятку» я нашёл случайно, когда рылся на торговых площадках «Кривого Носа». И проект мне очень понравился. Особенно, если учесть некоторые его особенности. Я обвёл взглядом молча взирающих на меня пилотов и вздохнул. — Не верите? Зря. Смотрите внимательно. Снимаем обе «кинетички», оставляя питающие гравигенераторы, которых там, кстати, по две штуки на каждую. Вместо снятого вооружения устанавливаем одно гравиорудие питаемое от одного генератора, ему больше просто не нужно. Конечно, это будет не линкорный излучатель, но «пушка» крейсерского класса встанет, как родная, точно, и три-четыре импульсника-спарки непосредственной обороны вместо имеющихся древних рельсовиков. Освободившиеся генераторы подключаем к двигателю, синхронизируем… Получаем тройной прирост мощности, поскольку и для питания кинетичек, и для питания двигателя используются генераторы одной модели. Во славу унификации, так сказать. Конечно, с подключением придётся пошаманить, но… помните, как автоматы уходили в прыжок на резонансе? Здесь будет то же самое.
— А автономность-то откуда возьмётся? — Не понял Фил.
