Словно размытое движущееся пятно, он прыгал от одного противника к другому, каждый раз нанося им повреждения. Он понимал, что этим не убьёт ни одного из них. Но не это было его целью. Он рассчитывал сначала ослабить их, а потом нанести решающий удар.
Меньший из двух коричневых волков внезапно сорвался и со всех ног бросился под безопасное прикрытие леса. Джошуа взревел от ярости. Он знал, что нельзя позволить волку сбежать, чтобы тот вернулся с подкреплением, но выбора у него, собственно, не было. Ничто не могло заставить его бросить Алекс без защиты.
Джошуа прыгнул, направив всю свою ярость на оставшегося большего волка. Вздымая пыль, они покатились по земле, рыча, кусаясь и когтями полосуя друг другу шкуру. Джошуа знал, что его противник ослабел после длительного сражения. Он подмял под себя волка и накрепко сдавил его шею.
На сей раз он его не отпустил. Под его могучими челюстями захрустели кости.
Мгновением позже, он отстранился от мертвого тела и с отвращением отшвырнул его прочь. Он стоял над ним, его бока тяжело поднимались и опадали, по ним каплями скатывалась кровь.
Алекс, с охотничьим ножом в руках, храбро стояла лицом к нему. Он знал, что она найдет нож. Ее лицо было абсолютно белым, но рука тверда. Когда он рысцой побежал к ней, Алекс задрожала.
— Господи, — пробормотала она и осела на землю, роняя нож и закрывая лицо руками.
Обеспокоенный, Джошуа поспешил к ней и лизнул ее в щеку. У них не было времени, чтобы тратить его впустую. Узнать, насколько близко подкрепление, он не мог. Там вполне могло оказаться более дюжины охотников и оборотней, ищущих их.
Джошуа хотел перекинуться обратно в свою человеческую форму, но знал, что не может расходовать так много энергии. Только, когда они будут в безопасности. В облике зверя он был сильнее, его восприятие — более острым и отчётливым. И на данный момент это было важнее, чем предстать перед ней человеком. Алекс придется принять его таким, каков он есть.
Открыв пасть, он осторожно взял ее руку зубами и мягко потянул. Алекс подняла голову, смахивая рукой пот со лба и слезы, которые заволокли её глаза.
Он потянул снова.
— Что?
Пятясь назад, он потащил ее за собой.
— Хорошо-хорошо, — проворчала она. — Полегче на поворотах. — Алекс с трудом поднялась на ноги и подобрала его охотничий нож.
Он выпустил ее руку, подбежал к стволу дерева и тронул лапой свою одежду.
— Полагаю, ты хочешь, чтобы я забрала ее.
Джошуа кивнул и она застонала.
— Господи, — я разговариваю с волком! Можешь ли ты представить, насколько это странно для меня?
Алекс не ждала от него ответа, но продолжая что-то бормотать себе под нос, схватила пистолет, проверила предохранитель и запихнула его за пояс джинсов. Потом вставила охотничий нож обратно в ножны и сунула его в карман куртки, перед тем как собрать его одежду и обувь.
— Мне нужно найти Глок и мои ножи. — Алекс начала было обходить его, но он двинулся вперед и загородил ей путь. Некогда. Сбежавший волк двигался быстро. Не было никакой возможности узнать, на каком расстоянии находились другие члены его группы. И там их могло быть гораздо больше. В этом Джошуа не сомневался. Они должны идти. Прямо сейчас.
— Догадываюсь, что это значит: — нет.
Горечь наполнила его. Сейчас Джошуа жалел, что они не спарились. Если бы они завершили ритуал спаривания, если бы он утвердил на неё своё право и пометил как свою, как того требовал его волк, — она могла бы слышать его и общаться с ним мысленно. Это было бы огромным преимуществом, когда он дрался бы с остальными. Он всегда знал бы, что с ней происходит. Когда раздались выстрелы, его сердце чуть не остановилось. И только когда он услышал ответный огонь, ему удалось начать дышать снова.
Иногда честь бывает такой сукой.
Они поговорят об этом позже. Сейчас важнее было найти безопасное место, чтобы укрыться на ночь. Их враги все еще искали их, солнце садилось, и полная темнота была не за горами.
Алекс стояла, держа в охапке его одежду, и слегка пошатывалась от усталости. Джошуа было ненавистно сознавать, что он не может дать ей отдохнуть, но так как на данный момент сделать с этим он всё равно ничего не мог, то просто выбросил это из головы. Подтолкнув ее головой, он неслышно побежал в лес. Потом приостановился и оглянулся. Алекс продолжала стоять на том же месте и пристально смотрела на него.
— Полагаю, мы собираемся просто бросить их. — Она посмотрела вниз, на трупы, что беспорядочно валялись в грязи. Потом тяжело вздохнула и сглотнула слюну. Он стоял неподвижно, наблюдая, как она снова собирается с силами. Гордость наполнила его, когда она встряхнулась, подняла подбородок вверх и последовала к нему. Она ни разу не оглянулась, когда он вел ее, всё дальше углубляясь в лес.
Пещера, которая могла бы предоставить им некоторую безопасность, находилась не так далеко отсюда. Джошуа узнал эту местность. Он разведал эту землю, когда был чуть больше, чем мальчишкой. И теперь он был рад, что сделал это тогда. Хорошее знание местности давало им преимущество. А сейчас они должны были использовать любой благоприятный шанс, какой только могли получить.
Алекс, спотыкаясь, брела за огромным черным волком. Джошуа! Это изумляло ее до невозможности. Но слишком реальным оказалось то, что этот великолепный хищник был тем самым мужчиной, который принес ей футболку, потому что ей нужна была чистая одежда, и который остановился и купил ей кофе сегодня утром только по той причине, что знал, что она хотела его.
Этим днем ей довелось увидеть больше крови и смерти, чем за всю свою жизнь. И она убила бы снова, если бы пришлось. Пристально разглядывая свои руки, она не могла поверить, что они не покрыты кровью. Конечно, пятна остались, когда она перевязывала рану Джошуа, и когда изо всех сил старалась спихнуть с себя мертвого оборотня, но это было не то.
Как бы там ни было, ей почему-то казалось, что крови должно было быть больше. Алекс знала, что сделала то, что должна была сделать, чтобы защитить себя и Джошуа, но всё равно: — это было нелегко.
Несомненно, новая жизнь, которую ей навязали, была несравнимо более жестокой, чем та, которую она оставила позади, — а это о чем-то говорило, учитывая, где она выросла.
С силой проведя ладонью по лбу, Алекс вытерла ее о штанину своих джинсов. Она была измучена. Ее ноги и ступни давно прошли стадию жжения в мышцах и теперь почти полностью одеревенели. Руку, в которой она несла одежду Джошуа, ломило. Это был небольшой узел, но ей казалась, будто она тащит его уже целую вечность.
В действительности, она понимала, что прошло, вероятно, не больше двух часов, может быть, даже меньше, но это был трудный путь. Тропинок не было и в помине, и ей постоянно приходилось карабкаться через поваленные деревья, и пробиваться через густой кустарник. Алекс почти негодовала, глядя с какой легкостью Джошуа маневрирует между деревьев в своей волчьей форме. Ей стало интересно, на что это должно быть похоже — чувствовать себя таким сильным и быстрым. Она полагала, что со временем узнает это.
