— Работаем…
Немедленно возникла быстрая организованная суета, и уже через пару десятков минут группа выстроилась возле шлюзовых аппаратов.
Выглядели парни довольно жутковато, особенно на взгляд нынешних современников. Впрочем, вряд ли кто-нибудь из них смог бы быстро и точно разобраться, кто это такие и для чего они напялили резиновые костюмы в бурых разводах.
Гидрокомбинезоны, почти точная копия советского УГК-3, маски, ласты, аппараты замкнутого типа, по типу тоже отечественного ИДА-71 П. На таких ребризерах глубина погружения ограничена, но нам хватит — в порту максимальные глубины до двадцати пяти — тридцати метров. Из оружия только ножи — остальное лишнее, сражения под водой не предусмотрены. Да и не с кем пока воевать в глубине. Подводные диверсанты нынче отсутствуют как класс.
Пока думал, машины опять стихли, послышался грохот якорной цепи, а на переборке мигнула лампочка, свидетельствуя, что «Муза» уже в порту.
— Ну что, парни… — Я провел взглядом по бойцам и тихо добавил: — Пора отрабатывать казенные харчи…
В ответ все только довольно ощерились.
«Щенки… — подумал я с неожиданной злостью. — Для вас все это только веселая и азартная игра. Казаки-разбойники, мать вашу за ногу…»
Но досады не выдал и так же спокойно продолжил:
— Я мог бы многое сейчас сказать, но лишние слова ни к чему. Просто сделайте то, чему вас учили. Но знайте, если кто-нибудь умудрится сдохнуть, найду на том свете и три шкуры спущу. Поняли, оболтусы?
Улыбки с довольных рож исчезли, все сразу посерьезнели. Но отозвался только Дик Кайпер, белобрысый веснушчатый паренек из маленького городка около Претории, сын местного проповедника.
Он степенно кивнул и ломающимся баском серьезно пообещал:
— Все сделаем, папа, обещаем.
Дик в отряде был самым молодым и невзрачным, мягко говоря, особым авторитетом не пользовался, тихоня да и только, но в его голосе было столько уверенности, что злость во мне сразу прошла.
Немного помолчал и жестко скомандовал:
— Тогда вперед. Первая пара товсь…
Для того чтобы выйти из отсека, ушло чуть менее двух часов. Процедура небыстрая, сложная и муторная, а шлюзовые аппараты примитивные. Сам вышел последним. Первым делом посмотрел на часы и довольно кивнул. Всего одиннадцать вечера, то есть на выполнение задачи остается около трех часов. Вполне достаточно.
Оглянулся и, неспешно подрабатывая ластами, начал подниматься к поверхности. Всплыл прямо под бортом «Музы». Рядом показались почти неразличимые на фоне масляно-черной воды затянутые в капюшоны гидрокостюмов головы командиров боевых звеньев.
На фоне усыпанного россыпями сверкающих звезд неба чернели скелеты кранов, со стороны города доносилась едва различимая на фоне обычных портовых шумов веселая музыка. Запахов в маске я не ощущал, но интуитивно почувствовал смрад гниющих водорослей, угольного чада и тухлой рыбы. Обычный запах морского порта нынешнего времени.
Картинка не оказалась для меня новой, за последнее время мы посещаем Порт-Элизабет уже третий раз и выучили акваторию наизусть, вплоть до последнего дырявого ведра на дне. Вот только тогда здесь еще не было британских бронированных посудин.
Твою мать, вот это громадины…
Так… а вот и гребаный «Иррезистибл», рядом с ним на бункеровке вторая бронелоханка, но уже типа «Маджестик». Ее собрат дальше, стоит на очереди. А где бронепалубники? Черт… всего один у причала, остальные на внутреннем рейде. Хреновато, по расстоянию разброс большой, много времени уйдет. Но должны уложиться. Главное, все «толстяки» почти прямо на нужном месте.
Значит, в порту десять вымпелов. Канонерки и еще один легкий крейсер сторожат акваторию. Да и хрен с ними, их черед придет позже.
Итак, нас вместе со мной тридцать человек, в рейд вышел весь отряд в полном составе. На каждом, на специальной подвесной системе, закреплено по мине — почти полном аналоге советской диверсионной мины ПКМ-25. Отличие только во взрывателе — он один, довольно примитивный, химического типа, с максимальной задержкой на три часа. Увы, ничего связанного с электроникой я даже при всем своем желании воспроизвести не смогу. И никто не сможет, даже Тесла.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Заряд — взрывчатка на основе гексагена, ничего мощнее сейчас в мире нет, весом в двадцать пять килограмм, так что теоретически тридцати мин должно хватить, чтобы вывести из строя все лоханки. Правда, просто вывести из строя — недостаточно, надо быстро и качественно посадить на дно, а вот для этого наличных адских машинок может оказаться маловато, особенно учитывая, что среди эскадры три гребаных броненосца, каждый водоизмещением около пятнадцати тысяч тонн.
Правда, главные «подарочки» уже ждут своего времени в порту на дне. Но ими займемся в последнюю очередь.
Полчаса ушло на то, чтобы довести командирам звеньев порядок работы. Ну а дальше я опять сжал загубник и ушел вниз, где жестами подозвал к себе свою пару.
Шли над самым дном, фонарями не пользовались, чтобы исключить даже малейшую возможность обнаружения. Вода представляла собой сплошную мутную взвесь, но в прошлые визиты мы оборудовали маршруты маячками, и добраться до своей первой цели удалось без происшествий.
На дне, почти прямо под монструозным пузом броненосца, темнел массивный продолговатый темный ящик. Его уже почти занесло илом, но яркая фосфоресцирующая блямба на боку все еще оставалась хорошо заметна.
Вот он, один из трех наших главных подарочков. Сто пятьдесят килограмм адской смеси никого не смогут оставить равнодушным.
Мощность заряда вполне позволяет использовать мину даже в качестве донной, но, к сожалению, никто не знает, как долго корабль простоит у стенки, поэтому придется работать в контактном варианте.
«Иди отсюда, дурачок…» — согнав с мины здоровенного краба, я принялся выгребать из-под ее бока ил.
Когда закончил, нащупал кран, содрал с помощью клинка с него контровку и провернул вентиль. То же самое с другой стороны сделал второй пловец из нашей тройки.
Отчетливо зашипел воздух, мина почти сразу дрогнула, накренилась, но потом выправилась и принялась медленно всплывать. Осталось только поддерживать ее с боков и, подрабатывая ластами, направлять в нужное место.
Еще немного времени ушло, чтобы ножами расчистить с днища броненосца водоросли и налипшие за время плавания ракушки. Особенно не старались, магниты мощные, должны удержать даже так.
Наконец, глухо звякнув, мина удобно устроилась прямо под бронепоясом.
Я мысленно перекрестился, вытащил чеку, сорвал массивный предохранительный колпак и с силой нажал на клавишу под толстой резиновой мембраной.
Все… теперь дороги назад нет. Впрочем, ее уже давно нет. Только вперед…
ГЛАВА 26
Южная Африка. Капская колония. Порт-Элизабет
11 декабря 1903 года. 01:00
Минирование прошло штатным порядком, без происшествий, уложились тоже в срок, но британскими лоханками задача не завершалась, еще оставался старый артиллерийский форт береговой обороны, расположенный на мысу на входе в порт.
Форт — одно название, на нем расположена всего лишь трехорудийная батарея, причем на открытых площадках, но, увы, без его полной нейтрализации рассчитывать на успех предстоящей операции было нельзя. Шестнадцатидюймовые орудия, пусть даже устаревшей конструкции, могут задать много хлопот даже крейсерам, не говоря уже о транспортниках.
К тому времени как отряд соединился, кислород уже закончился, поэтому пришлось идти без ребризеров. Добрались незамеченными и без происшествий, но я дошел только на морально-волевых, сказалось отсутствие регулярных занятий. Увы, перед операцией удалось потренироваться всего неделю, на большее времени не хватило.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Место мы разведали еще во время прошлых визитов, порядок действий был отработан досконально. Артиллерийские позиции планировалось брать с воды, с разных сторон, отряд разделился на две группы, одну из которых возглавил я, а вторую — Рауль. Но в нашем месте подхода, на маленькой пристани у подножия форта, неожиданно обнаружился караульный, коего раньше там не было. Видимо, в гарнизоне уже установили боевое расписание.
