Октябрь месяц. Холодно. Но безветренно. Роза не спешила вести гостя в дом. Показала ему двухэтажную баню из бревна, беседку в глубине участка в окружении вековых сосен.
– Еще бассейн построить хочу, – сказала она. – И ландшафтным дизайном заняться. Представляешь, как будет здесь здорово!
Женя представлял. Добротный дом, добротный двор, пейзаж на загляденье. И цветник – не только во дворе, но и в доме. Цветы – это Роза. И Маргаритка. Ну и Василек…
А как же Варвара?.. Но ведь она еще не скоро выйдет…
– Я баньку на всякий случай затопила, вдруг захочешь, – сказала Роза и нежно положила руку на его плечо.
– Захочу, – кивнул он.
– Шашлыков не обещаю. Поздно уже… Но мясо есть. На завтра, хорошо?
Она спрашивала так, как будто Женя собирался остаться здесь на несколько дней.
– Хорошо…
А он соглашался. Потому что в самом деле был не прочь задержаться здесь на весь уик-энд.
– Тогда стол мы в бане накроем, – решила она. – Ты уж мне помоги!
Женя помог. И не убыло от него. Скорее прибыло… Понравилось ему в доме у Розы. Роскошный каминный зал, второй свет. И в баньке здорово. Светлое дерево, уютно, расслабляющая атмосфера. Стейки из оленины в белом вине, коньяк «Хеннесси»… И Роза такая завораживающе аппетитная. Он и не подумал отказаться, когда она попросила его потереть ей спинку…
2
Женя настраивался на победу. Он знал, что победит. На все сто процентов был уверен в этом… И вот рефери поднимает его руку. Он победитель! Просто не верится… Невозможно поверить, что он стал чемпионом мира. Пусть это не самая престижная версия, но все же. Его кенийский противник отдает ему свой золотой пояс…
Бой был очень жестоким. Женя шел в раздевалку на своих двоих, но перед глазами все плыло. И в ушах «бум-бум». Нос болит, скулы саднят, зубы на полку просятся… Хорошо ему сегодня досталось. Но ведь победа снова за ним…
В раздевалке Женя с ходу рухнул на массажный стол. И отдал себя в руки профессионального массажиста.
И дома его тоже ждало то же самое, но уже в более мягком варианте. Ради него Роза освоила спортивный массаж с плавным переходом в эротический. Руки у нее мягкие, но в то же время сильные.
– Женька, ты молодец. Ты просто чудо.
Голос у нее приятный, убаюкивающий. И даже чуточку гипнотизирующий.
Она не сказала о том, что принесла ему удачу. Но мысль об этом сама пришла в голову. Два месяца Женя живет с ней. Жалел, что изменил Варваре. Но не жалел, что променял ее на Розу. Она умела угадывать его желания, угождала ему во всем. На тренировки вместе с ним ездила, сама массаж делала. И на победу он настраивался вместе с ней…
– Ты теперь у меня чемпион, – сказала она и губами прикоснулась к его уху.
– Чемпион, – польщенно улыбнулся Женя.
И планов на будущее громадье. Рано или поздно промоутеры выведут его на титульный бой с кем-нибудь из настоящих грандов профессионального бокса. Он чувствует в себе силы и уверенность, чтобы снова победить. Его убойная правая снова отправит гранда в нокаут.
– Может, на этом и остановимся? – осторожно спросила Роза. – Опасные это игры. Может, хватит в них играть?
– Ты хочешь, чтобы я ушел из бокса? – удивился Женя.
– Я хочу того же, чего хочешь ты.
– Но я не хочу уходить. Я только в самом начале.
– Когда-то ты хотел уйти.
– Нашла, что вспомнить. Тогда надо мной Агап стоял.
– А сейчас я с тобой. Агап наживался на тебе. А мне твои победы не нужны. Мне нужен ты.
Роза была совсем не такой простой, какой хотела казаться. Еще до знакомства с Агапом она пыталась обвести Женю вокруг пальца, шантажировала. И жизнь в шкуре бандитской жены не прошла для нее бесследно. Роза могла быть хитрой, изворотливой. Но после того как Женя с ней сошелся, она изменилась. В самом деле, стала мягкой, покладистой. И заботливой. Не нужны ей чемпионские титулы, не нужны ей деньги, которые он мог бы заработать. И Женя верил ей. Знал, что ее слова идут от души.
– Но я не могу завязать. Большой бокс – большие деньги… Я же не собираюсь сидеть у тебя на шее. Не хочу быть нахлебником. Тем более альфонсом.
– Ну, это ты загнул, мой дорогой. Какой же ты альфонс? Ты – мой милый. Нам нужно расписаться. Официально оформить отношения.
– Но я женат.
– Варвара осуждена. Ты легко разведешься с ней. Заочно… Извини, я не должна была тебе этого говорить.
– Но сказала, – уныло кивнул Женя.
И надолго замолчал. Не хотел он говорить на эту больную для себя тему.
Роза тоже молчит. Понимает, что переборщила. Пытается исправить свою ошибку. И поднять настроение. Это у нее получается: ведь эротический массаж в ее исполнении способен воскресить даже покойника…
3
Так уж устроено в природе, что старые люди – дряхлые люди. Встречаются исключения, но бабушка Жени была не из их числа. Заболела она. Сердце прихватило. «Скорая помощь» в больницу забрала, через две недели ее выписали. И никому ничего не сказала. Если бы ни соседи, мама бы и не узнала. На семейном совете было принято решение забрать бабушку в Москву. Здесь и лечение лучше, и вообще пусть с ними живет.
За бабушкой собирался ехать отец. Но Женя его переубедил. Сам отправился в путь. На машине. Февраль месяц, дорога неважная – то снег, то гололед. Но ехать можно. Главное, не переусердствовать с «газом»…
Четыреста километров по скользкой дороге – дело нешуточное. И скучно, если ехать одному. Но Женя взял с собой Мальцова. Юрка сам напросился…
Разговор шел о том о сем. Они оба старательно обходили острые углы. Но в конце концов Юрка все же спросил:
– Как там Роза?
– Ничего, нормально…
Мальцов сам отказался от Розы. Понял, что не было с ее стороны любви, был только бабский расчет. Но совсем из головы выбросить ее не мог. Оттого и злился. Пытался скрывать свои чувства, но ревность все равно нет-нет да выпирала наружу. Дружили они, как и прежде. Но натянутость в отношениях все же имелась. На Новый год Юрка познакомился с классной девчонкой, вроде бы роман закрутился. Во всяком случае, напряженность отношений сгладилась. И все же в разговоре друг с другом они старались избегать скользкой темы. Но сегодня Юрку прорвало:
– Странно как-то. Жена у тебя есть, которую ты любишь… Или все, прошла любовь?
– Знаешь, не будь ты моим другом, я бы послал тебя куда подальше. Но ты мой друг… Может, потому я и живу с Розой, что ты мой друг.
– Ты сам-то хоть понял, что сказал?
– А ты хоть понял, зачем Роза с Никой сошлась?
– При чем здесь это?
– А при том, что узнала меня Ника. И тебя узнала… Ника – свидетель убийства, которое ты совершил. Роза это знает. И как этот козырь использовать, тоже знает. Она со мной жить хочет. И я должен этого хотеть. А если не захочу, то Вероника сообщит в милицию…
– Так это что – шантаж?
– Выходит, что да… Если я откажусь от Розы, то у тебя будут большие неприятности.
Женя слегка кривил душой. Да, он допускал возможность, что Роза может сгоряча сдать Юрку ментам. Но жил с Розой не только потому, что боялся потерять друга. Он хотел жить с Розой. И он с ней жил, оправдывая себя тем, что спасает Юрку.
– Ну она и сука, – вспылил Мальцов. – Ты меня, конечно, извини, но по-другому ее не назовешь… Вот намутила, а… Бросай ее на фиг! Пусть закладывает меня ментам, мне по барабану.
– Крыша едет, да? Варвару вон подставили – и шесть лет дали. А ты реально человека убил. Десятку как минимум получишь…
– Но ведь мы же защищались!
– Ну а ты попробуй докажи это!
– Так Ника все видела. Она подтвердит…
– Может, подтвердит, а может, и нет… А ствол где мы взяли?
– Так это, нашли… А если Ника начнет волну на меня гнать, так ее саму же этой волной накроет… Она одна была, да? А мы вдвоем. Скажем, что это она в Гулькова стреляла. Сумка у нее была, когда она в машину садилась. Была же? Была. И ствол там был. Села, достала ствол. А окошко с ее стороны открытое. Бах, и нет Гулькова. Она же с криминальным авторитетом любилась. Вот он ей ствол и дал, ну, для самозащиты. Логично? Логично… Или ты за меня не подпишешься, брат?
– Подпишусь, – не задумываясь, ответил Женя.
А ведь в словах Мальцова была хоть и злая, но правда. Он убил Гулькова, защищая Нику. Она это понимает. Поэтому молчит. И дальше должна молчать, опять же из благодарности к своему спасителю. Ну а если она забудет о том, что Юрка спас ей жизнь, так пусть пеняет на саму себя. Сама пойдет под раздачу. Двум свидетелям быстрей поверят, чем одному. К тому же у Ники был мотив, а у Юрки его как бы и не было…
– А я и не сомневаюсь, – улыбнулся Мальцов. – Кто к нам с мечом придет, тот от меча и сам секир башка получит.
Как легко Юрка расставил все по своим местам. Женя до этого не додумался. Но хорошо ему с Розой… Ну а как быть с Варварой?..
Машина шла со средней скоростью – шестьдесят-семьдесят километров в час. В шесть утра выехали, в час дня были на месте.
Холодно. Но во дворе толпятся люди. Грузовик с открытыми бортами, ковер, крест, венки, зеркала, перевязанные белыми полотенцами.
