«УАРРР!» — снова зарычал Лев.
— Ой! Я боюсь! Давай улетим, Хрюк!
— Нет, сначала надо выяснить, есть ли кисточка.
— А если есть?
— Значит, это настоящий Лев, и ты — в Африке.
— А ты?
— Я давно уже в Африке, Чик. Как только приземлились, я сразу попал в Африку.
— А я?
— Ах, Чик!..
Лев снова зарычал.
— Чик-чик-чик! — защебетал Воробей и вспорхнул на спину Поросёнка, который крадучись стал пробираться в сторону рыкающего Льва.
— А если нет? — сидя на спине Поросёнка, шёпотом спросил Чик.
— Чего?
— Кисточки!
— Значит, это не Лев, и ты не в Африке, и тебе нечего бояться!
— А кто же тогда рычит?
— Если с кисточкой — Лев, а если без кисточки…
И тут перед самым носом Поросёнка выскочил Лев и замахал хвостом.
— С кисточкой! — крикнул Поросёнок и взлетел в небо.
— С кисточкой! С кисточкой! Чик-чи-рик! Мы в Африке! — заверещал Воробей и захлопал крыльями на спине у Поросёнка.
А Лев ещё страшней зарычал и рыкающим басом сказал:
— Уаррр! Никогда не видел, чтобы поросята летали! Не согласитесь ли вы сегодня отобедать со мной?
— О! А что на обед? — спросил Хрюк.
— Летающий поросёнок по-африкански.
— Как же я могу отобедать сам собой? — удивился Хрюк, хлопая ушами.
— А очень просто, — сказал Лев, важно усаживаясь на песок. — Вы будете принимать участие в обеде в качестве блюда.
— Разве я похож на тарелку? — обиделся Поросёнок. — Чик! Теперь ты видишь, как интересно в Африке!
— Он хочет тебя съесть, Хрюк. Разве ты не видишь?
— Нет, что ты! Он хочет меня пригласить в виде блюда, а тебя…
— Уаррр! А эту неизвестную серую птицу я бы пригласил на десерт…
— Как? — спросил Чик.
— На десерт. Какая неумная птица!.. Долго вы ещё будете летать?
— Мы можем летать до ночи, — сказал Поросёнок. — А можем улететь совсем.
— А чем я буду обедать?
— Летающим поросёнком по-африкански.
— Но если вы улетите — улетит и летающий поросёнок.
— Тогда вы пообедаете без блюда: прямо на песке.
— И без десерта! — сказал Чик.
— Это как же так? — обиделся Лев. — Я вас приглашаю к обеду, а вы хотите, чтобы я обедал без блюда, чистым песком?
— И без десерта! — сказал Чик. — Если нет блюда, можно и без салфетки.
— Неумная птица! — зарычал Лев. — Десерт — это не салфетка. Это то, что едят перед тем, как вытереть усы салфеткой.
— Я же тебе говорил: он хочет нас съесть, Хрюк! — сказал Воробей.
— Ты видишь, как всё удивительно в Африке, Чик? Он хочет нас съесть и нас же приглашает к обеду. Волки этого не умеют…
— Что волки? Тьфу! — сказал Лев. — Волк — хищник, а я — царь зверей и приглашаю вас на царский обед. Да прекратите же вы наконец летать! Присядьте, и мы обо всём поговорим.
— О чём? — спросил Поросёнок, усаживаясь на приличном расстоянии от Льва.
— О разном. А почему вы так далеко сели?
— С нашей стороны было бы непочтительно садиться к царю зверей ближе, — сказал Поросёнок.
— Не смущайтесь, я люблю поросят, как собственных детей, — сказал Лев.
— Не беспокойтесь, — вежливо сказал Чик. — Отсюда нам лучше видно. Отсюда вас можно видеть от головы до кончика хвоста. На вас так красиво падает солнце!
— Вы тоже очень изящно освещены, — сказал Лев. — Я бы отдал полцарства, если бы можно было видеть вас каждый день в это же время… Сейчас как раз время обеда… А где вы научились летать?
— Чик-чирик! Мы?
— Нет, Поросёнок.
— У себя на родине, — сказал Хрюк. — Однажды я замахал ушами и полетел.
— А кто вас учил?
— Пчела. Пчела научила меня собирать мёд, а летать я выучился сам. Замахал ушами — и полетел.
— Да-да, — сказал Лев. — Позвольте, я взгляну поближе на ваши прекрасные уши? На эти необыкновенные, нежные поросячьи розовые уши!
— А вы потом позволите мне потрогать кончик вашего хвоста? — спросил Поросёнок.
— Что ты, Хрюк! Он же тебя съест!
— Конечно! Потом вы можете трогать мой хвост всю жизнь.
— И Чик?
— Какой Чик? А-а… птица? Да хоть сейчас! Мой хвост в полном её распоряжении.
— Чик! — тихо сказал Поросёнок. — Незаметно сними с меня ведёрко, а когда я отвлеку Льва, привяжешь его к кончику хвоста. К кисточке, понял?
— Чик-чирик! Понял!
А вслух Поросёнок сказал:
— Лев, вы царь зверей, и я ни в чём не могу вам отказать. Только сначала, если вам не трудно, отгадайте одну загадку.
— С удовольствием! — сказал Лев и чуть пододвинулся.
А Хрюк, будто вспоминая загадку, поднял глаза к африканскому небу, а сам тихо сказал:
— Чик, бери ведёрко и подальше, подальше облетай Льва. Сядешь за его спиной, а уж тогда…
— Чик-чирик! — И Воробей улетел с ведёрком в клюве.
— Вот! Я вспомнил! — громко сказал Поросёнок. — Иголок много, а шить не умеет!
— Кто же это? — спросил Лев.
— Я не знаю. Это загадка.
— Кто же это может быть?.. — задумался Лев. — На верное… бе-ге-мот… Бегемот! Угадал?
— А почему бегемот?
— Ну, бегемот может найти целый чемодан с иголками, — важно сказал Лев, — а шить всё равно не умеет — это уж я точно знаю!
— Нет-нет, это не бегемот.
— Крокодил! Угадал?
— Нет.
— Обезьяна!
— А где она возьмёт иголки?
— В чемодане!
— А чемодан?
— Действительно… Тогда это…
В это время Чик облетел Льва, уселся за его спиной и привязал к кончику хвоста ведёрко.
— Слон! — выпалил Лев.
— И не слон.
— Зебра!
— И не зебра. Иголок много, а шить не умеет! — хохоча, повторил загадку Поросёнок.
— Тогда… Тогда… Тогда я тебя… съем! — зарычал Лев и кинулся на Хрюка.
Съешь,Съешь,Коль поймаешь,Не поймаешь —Так не съешь! —
запел Поросёнок, улетая в небо.
Съешь,Съешь,Коль поймаешь!.. —
подхватил Чик, догоняя Поросёнка и усаживаясь ему на спину.
А Лев с привязанным к хвосту ведром заметался по песку, подпрыгивая, переворачиваясь в воздухе, как обычная кошка, которой мальчишки привязывают к хвосту пустую консервную банку.
Наконец, сорвав с хвоста ведёрко, Лев убежал, а Поросёнок с Чиком опустились на землю и запели.
Я — Поросёнок, и в ночи,И среди бела дняНет Поросёнка в наши дниОтважнее меня!Находчивей меня!И веселей меня! —
спел Поросёнок.
Отважней нету — не ищи,В ночи, средь бела дня —Лишь Поросёнок в наши дниОтважнее меня! —
спел Воробей.
И они заплясали и запрыгали, запрыгали и заплясали, и прыгали до тех пор, пока совсем не выбились из сил и не плюхнулись в изнеможении.
— Подать сюда крокодила! — крикнул Поросёнок. — Без крокодила это ещё пол-Африки. Нам нужен крокодил!
Глава седьмая,
в которой появляется Крокодил
— Я здесь! — сказал Крокодил и разинул страшную пасть в двух метрах от Поросёнка. — Я здесь! Кто звал меня?
— Я! — взвизгнул Поросёнок, вскакивая, чтоб вовремя улизнуть.
— Мы! — отпрыгнул в сторону Чик.
— Давно я не пробовал поросятники, — сказал Крокодил и захохотал, перевернувшись вверх лапами. — Это же надо — сам поросёнок зовёт меня на обед! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! Такого ещё не было!
И он снова лёг на брюхо и растопырил пасть.
— А нас только что «приглашал к обеду» Лев, — сказал Поросёнок.
— И мы славно отобедали! — вставил Чик.
— Кого же вы ели на первое?
— Льва по-африкански, — сказал Поросёнок.
— А на второе?
— Льва по-африкански, — сказал Чик.
— А на десерт?
— На десерт была кисточка, — сказал Хрюк.
— Это очень вкусно. Особенно — кисточка. Чья же это была кисточка?
— Льва, — сказал Воробей.
— У-у-у!.. — застонал Крокодил. — Не говорите мне о кисточке. Я, когда обедаю львом, всегда оставляю себе на десерт кисточку. Льва я обычно приглашаю к обеду так…
— Видишь, Хрюк, они все друг друга приглашают к обеду…
— Я лежу у самого берега, и только глаза мои торчат из воды; и зову: «Лев! Лев!» А лев идёт пить воду. И тогда я его — AM! — и закусываю кисточкой хвоста.
— Необыкновенно! — сказал Поросёнок. — А мы поступили иначе.
— Интересно!
— Я сидел вот здесь, а Лев пришёл во-о-н оттуда, — сказал Поросёнок. — И когда он подошёл поближе, я взлетел, вскочил ему на спину и ездил на нём до тех пор, пока он не свалился с ног от усталости. Тогда мы его съели и закусили кисточкой хвоста.
— На десерт! — сказал Чик.
— Интересно!.. А ты умеешь летать? — спросил Крокодил.
— Ещё бы! — крикнул Поросёнок.
Взлетел и, страшно жужжа ушами, сел на спину Крокодила.
— Ух! Ух! Ух! — задохнулся от ужаса Крокодил, заметался по песку туда, сюда, обратно и, под улюлюканье и свист Поросёнка, который только в последний момент успел соскочить с крокодильей спины, умчался к своей воде.
