– Какой справедливости?
– Точнее говоря, о шансе. Для нас, Детей Цветов. Начать все заново. По-другому. Не так. Не позволить себе жить во лжи, а в конечном итоге в рабстве, которое хуже всяких кандалов.
– Ты не права! Я не хочу тебя слушать. Я знаю, что такое долг. Знаю, что когда зовет родина, когда она приказывает, я не могу оставаться в стороне… а ты, вы… Когда-нибудь вас спросят, почему вы не стали с оружием в руках против тьмы…
– Я смогу ответить. А ты сможешь? Сможешь сказать, для чего ты воевала? Для чего… умерла?
– Да!
– В таком случае я тебя не задерживаю. Ты отъезжаешь завтра утром?
– Да…
– Попрощайся с отцом.
– Я вас ненавижу! Я проклинаю вас обоих! Вы для меня не существуете! Если я умру, то знаю за что. И это не ложь! Молчи. Тебе нечего мне сказать… лучше прислушайся к тому, что трезвонят на каждом углу. А вдруг они правы?
– Прощай. Пожелаю тебе удачи.
– Я тебя ненавижу!
* * *
Ветер влетает в окно, качает занавеску. Занавеска тихо шелестит.
Сквозь тяжелый, мутный, но поверхностный сон Крот чувствует прелые запахи. Трава, мокрая от дождя земля. Листва, поющая еле слышно свою зловещую колыбельную. А потом ветер меняется, и ноздри гоблина улавливают смрад войны и смерти. Вонь сгоревших жилищ, вонь тлена, в который превратились ухоженные сады.
Подпех открывает глаза. Даже сквозь сон он чувствовал, что она рядом, очень близко. Реальность не обманывает. Этайн лежит возле него, притаилась, словно мышка.
– Уходи, – сказал Крот.
– Нет. Мне холодно. – Шепот.
– Возьми этот гобелен со стены и завернись, все теплее.
Рыжая молчала. Крот лежал не шевелясь, окаменел, точно от волшебства. Глыбой себя чувствовал неповоротливой, но внутри что-то билось и пульсировало, больно было и страшно.
– Я видела сон, – сказала эльфка, – о нас.
– Чего? Не мели ерунды. Какой еще сон про нас?
– Повсюду огонь. Мы в огне, но нам почему-то не больно. И никуда не уйдешь, потому что за пределами огненного круга – смерть. Как в лесу, когда Гробовщик щит из пламени сотворил.
– Ну и что? Что это значит?
– Были разрушенные башни, упавшие стены, мраморная лестница и опрокинутые статуи.
– Иди на кровать и спи. Нечего голову забивать всякой дрянью! – прошипел Крот.
– Делай, что хочешь, не уйду…
– Упрямая!
– Да.
– Если кто-нибудь увидит нас, знаешь, что будет?
– Да.
– Странно. Не шипишь, не брызгаешь слюной. Добренькая стала, Морковка.
– Не надо.
– Чего не надо? Чего ты добиваешься?
– Сама не знаю. Не знаю, почему я здесь, не знаю, почему хочу быть возле тебя, не знаю, как могу… предать то, во что верила. Ты ведь мой враг.
– Враг.
– Считай, что мы встретились на мосту, перекинутом через пропасть.
– Боюсь, мосточек этот мою тушу не выдержит, – осклабился гоблин.
Этайн нашла его руку, погладила шершавую кожу на костяшках.
– Значит, погибнем оба.
– Будто я этого хочу. Надо было спросить.
– Думаю, ты меня не прогонишь. Может быть, только здесь и сейчас. Над пропастью. Единственная встреча без ненависти… Возможно? Крот?
– Понятия не имею, – вздохнул он. – Если бы я отказался от задания, то было бы все по-другому. Сейчас я не торчал бы в этой эльфьей дыре, а сражался на передовой.
– Почему?
– Хм… там тебе некогда думать. Ты дерешься, выживаешь, выполняешь свое предназначение. Твоя правда в том, что ты солдат, твоя задача – проливать кровь, свою и чужую. Тут все ясно, демон меня задери! А здесь – это словно по минному полю с повязкой на шарах разгуливать, да еще и под мухой. До сих пор не понимаю, почему подо мной не рвануло и не разметало на миллион крошечных гоблинов.
Этайн сжала его большие пальцы. Крот не отвечал. Голос готов был сорваться.
Накатило, накрыло с головой, заставляя кровь кипеть и бежать по жилам с бешеной, убийственной скоростью. Крот ощутил нехватку воздуха, хотя ветерок так же задувал в приоткрытое окно.
– В моем сне мы были вместе до конца.
– Так где именно? О чем ты?
– Только не смейся, зеленый. Было что-то такое, в этой боли и огне… невозможно описать… Я знала, что могу что-то сделать для тебя… и я сделала. Помню, что потом мне стало хорошо, спокойно, я уже не боялась, ибо не видела смысла.
– Не понимаю, – ответил Крот, помолчав. – Хочу понять, но не понимаю. Боюсь, что этот мост рухнет. А там пропасть. Наверное, я слишком тяжелый.
В ответ Этайн только прижалась к его груди. Он боялся, что она услышит, как бухает сердце.
– Моя мать… она из тех, кого называют пятой колонной. Когда я уходила из дома, я сказала ей, что ненавижу ее. Она считала, что за все надо платить и что пришло наше время вернуть долг – с процентами. Мне было невыносимо жить с мыслью о ее предательстве. Она говорила такие вещи, невозможные, убийственные… а в то же самое время тысячи эльфов шли добровольцами в армию, чтобы защищать Шелианд… в то же самое время зеленые жгли и убивали моих соплеменников.
– И что? Ты пошла – и теперь жалеешь?
– Надо знать, за что сражаешься и умираешь, Крот.
– Ну… на твоем месте я бы сделал то же самое.
– Почему?
– Но ты ведь видела цель.
– А если эта цель неправильная?
Крот засопел.
– Откуда мне знать? Каждому свое. Я не философ, не мыслитель или что-то в этом роде. Я сделаю все, чтобы освободить Великий Злоговар и снова сделать его гоблинским. А эльфы дерутся за то, чтобы оставить все как есть.
– Но разве правильно?
– Этайн… кхе… не раскачивай мост.
– Я не хотела бы сражаться за ложь, Крот. Моя мать сказала, что, если ты вооружен ложью, выходя на поле боя, ты не имеешь права драться за свободу.
– Мудрено.
– Но гоблины дерутся. У них есть право. И многие из наших переходят на вашу сторону. Я лично расстреляла бы всякого перебежчика, будь на то моя воля. Еще вчера. Я бы поступила так еще вчера, Крот. Теперь мне непонятно, ради чего все, что мы делаем. Для чего сопротивляемся неизбежному.
– Я не дам тебе совета, если ты просишь его, – сказал подпех.
– А что ты говорил тогда в блиндаже? Ты смеялся над нашими убеждениями.
– Не назвал бы это смехом. Они меня в ярость приводят. Это мне чуждо.
– И я?
– Боги! Вот в чем проблема. Ты – мой враг, но у меня к тебе ненависти нет. К другим эльфам есть, но к тебе нет. Это меня убивает наповал. Как дубиной по башке… Что тут поделать? Я – гоблин, и мне не вылезти из своей зеленой шкуры!
Замолчал. А потом Этайн сделала то, чего он боялся едва ли не до обморока. Взяла его руку и положила на свое плечо.
– Ты думаешь о смерти, – сказала рыжая. – О том, что болтал Ворох. Не отрицай. Но я вижу другое – она не коснется тебя, пройдет мимо, подарив долгую жизнь. Айлеа часто пророчат, их слова сбываются. Поэтому не бойся, верь мне.
– Я не боюсь! Я солдат, который знает, на что идет!
– Тише… Разбудишь других, – сказала Этайн. – Не надо. Пускай здесь и сейчас, на хрупком мостике мы побудем вдвоем. Я выбрала свой жребий.
– Какой?
– Даже если бы ты вывел меня за пределы городка и выпустил, я бы не вернулась к своим. Ты считаешь, что это лучший выход. Однако я не хочу. Не знаю, есть ли мне место среди гоблинов, но среди своих… среди своих уже нет. Пришло время платить по счетам, Крот.
– Почему все эльфы просто обожают высокие слова? – проворчал подпех. – Какой в них смысл? По-моему, это чушь собачья.
– Нет смысла. Есть вещи, которые невозможно назвать, они всегда будут слишком непонятными.
– Ага. Как то, чем мы тут занимаемся.
– Не гони меня.
– Не буду.
Ветер влетает в окно, качает занавеску.
В настороженной, тяжело раскинувшейся ночной тиши они старались стать невидимками. Искали тропу туда, где никто и ни при каких обстоятельствах не мог бы им помешать ни взглядом, ни звуком. Кажется, в конце концов, после многих осторожных попыток, им это удалось. Они шагнули за грань, существовавшую только в их воображении, но им было достаточно и этого. А потом недолгие минуты полного освобождения изменили стоящих над пропастью, готовых сорваться во тьму существ. Вопросы остались вопросами, ненависть ненавистью, любовь любовью – однако было и еще что-то. То, что невозможно назвать. Что навечно останется слишком непонятным. Несбывшимся. Мимолетным. Ярким. Как сто тысяч солнц.
Крот посмотрел на гобелен над своей головой. Единорог, готовый сорваться с места, все так же вскидывал голову. Ему не хватало какой-то секунды – осуществить мечту.
Подпех закрыл глаза.
Им хватило – мгновения, украденного у вечности. И хотя она не упустит шанса предъявить им свой счет, ни тот, ни другой не жалели. Они были готовы платить.
Этайн пошевелилась, потянулась. Наверное, улыбается, подумал Крот, чувствуя восторг вперемешку со страхом. В какое-то мгновение хотелось бежать куда глаза глядят, но он не дрогнул. Обеими руками, неуклюжими руками, привыкшими к боям и тяжелому труду, Крот держал Этайн. Она казалась невесомой тенью, призраком, которого без труда прогонит свет утра, росой, умирающей после восхода солнца.
