А на пропускном пункте нас обыскали, правда, поверхностно, охлопав по карманам и заставив распахнуть куртки. Спрятанную Арчи за спиной под ремнем плоскую коробку батареи не нашли. Видимо, искали оружие, потому что мой незаряженный бластер внимательно осмотрели на предмет зарядки. И я мысленно похвалил себя за предосторожность, запретив Арчи брать из тайника оружие.
- Ну вот, теперь мы при бластере, - светилась довольная физиономия Арчи. – Когда идем разбираться с твоими обидчиками?
Сейчас препятствий к этому нет. Запросто можно сжечь убийц, никто и не догадается, кто это сделал. Только не забыть почистить бластер, потому как специалист сумеет разобраться, стреляли из него или нет. А главарь как раз из таких мастаков, иначе раньше не работал бы в охране правителя.
Почистить бластер труда не составит, спалить дом, в котором живут бывшие стражники Лисицы, тоже не сложно, но мне хотелось отомстить убийцам тем же, что они сделали с отцом и со мной самим. Я желал заставить их взглянуть смерти в лицо, увидеть судью и палача. Но без свидетелей мести трудно обойтись, кто-то заметит или просто догадается, наконец, без шума такие дела не проворачиваются. Нам с Арчи придется исчезнуть, пуститься в бега. А как же розыски Ахилла и Торри? Теперь будут искать нас, да и за поиски ребят примутся с большим усердием, желая использовать парней, как приманку для меня.
Эти аргументы я и привел Арчи.
- А ведь ты боишься, - протянул друг, пытливо глядя мне в глаза.
- Я? Ты что! – возмутился на слова пацана. – Хочешь сказать, что я трус?
- Нет, - Арчи покачал головой. – Здесь не в трусости дело. Просто я вижу. Ты боишься решиться. Я знал таких ребят. Ничего хорошего у них не получалось. Я и сам раньше, наверное, таким был. Только это было давным-давно. И еще в том, другом мире. А потом я прошел через это, - взгляд Арчи потемнел, - и мне стало просто, легко. Надо только переступить, порожек совсем низкий. Делай то, что считаешь нужным, и не думай о последствиях. Что их бояться? Ты все равно рано или поздно умрешь. Зато умрешь легко. С улыбкой. Доброй или мстительной – это уже без разницы. А ты… Я же вижу, ищешь повод, все откладываешь. Хочешь посмотреть им в глаза? Чего проще – пошли! Хочешь, чтобы они перед смертью валялись в ногах – нет ничего проще. Не хочешь сам – я это сделаю. Я уже прошел через такое, в первый раз тоже было нелегко, хотя я хорохорился. Не бойся убивать.
- Убивать людей?
- Нет, не людей. Ахилла же ты не убьешь? Я тоже. А этих… Не жалко. Даже нужно! Нужно!
С Арчи опять что-то случилось, лицо пацана исказилось, взгляд изменился, стал каким-то нечеловеческим. Друга стало трясти. Я бросился к нему, крепко обнял, пытаясь унять дрожь.
- Арчи… Арчи…
- Ненавижу… ненавижу эту жизнь, - до меня донесся тихий шепот друга. – Скорее бы все кончалось…как я устал…так жить.
Арчи било еще почти полчаса, но странный приступ стал затихать, дрожь прекратилась. Я по-прежнему его прижимал к себе и видел, как разглаживается лицо друга, а взгляд успокаивается.
- Хм. Опять это у меня. Ты думаешь, что я псих? Может и так, я не знаю. На меня это находит, но хорошо, что редко. Раньше чаще было, а сейчас вот опять что-то пошло. Но я от своих слов не отказываюсь. Давай разберемся с этими. Рики, тебе же легче станет. Хотя потом… а вот что потом, я не знаю. Ну, так как? А?
- Не знаю. В чем-то ты и прав. Поиски ребят, конечно, отговорка, пусть и не специальная. Нерешительный? Да, я боюсь принять решение. Но ведь надо, а? Ладно, сегодня вечером, как только все стражники соберутся у себя в доме, я пойду. Мы пойдем.
Однако намеченная боевая операция в этот день не состоялась. Во-первых, Сапожок, вызвавший срочно меня к себе, сообщил, что по полученным сведениям Ахилла и Торри схватили люди Дебора. А во-вторых, в город с юго-востока, двигаясь по широкой дуге в западном направлении, вошли войска Мангейстера, с которыми скооперировался сенатор Айсберн. А значит, вместе с ним и дядя Эвин. Да и другие города тоже зашевелились.
Я просканировал чувства главаря, тот был явно обеспокоен, мало того, я впервые заметил, что Сапожок волнуется, причем довольно сильно, временами пики нервозности даже достигали предельных высот. А вот внешне главарь держаться умел, ну, слегка возбужден, с кем не бывает?
Из-за чего такие волнения? Явно не из-за проблемы с Ахиллом и Торри. Значит, все дело в мангейстерцах. Те двигаются сюда, к элитному кварталу? Однако выводы я сделал несколько преждевременно, хотя и угадал про мангейстерцев, те, действительно, направлялись в эту сторону.
Сапожок вдруг взял себя в руки и, пристально глядя на меня, сообщил еще одну новость, пожалуй, более удивительную.
- На Колумбе высадились чужаки. Инопланетники.
Глава 22
- Как?! – вырвалось у меня.
- Точно не знаю, пока это только слухи. Но говорят, что команду из ближайшего города, поспешившего приветствовать чужаков, те уничтожили в несколько секунд. От людей и техники мало что осталось. Спаслись только те, кто находился далеко во втором кольце приветствия. Городской эмпат выжил, что-то успел вынюхать. И видимо, серьезное, потому что после того, как эмпат вернулся в город, вся его верхушка быстро драпанула. Соображаешь?
- Нет…
- Они испугались! Сильно испугались! Что они могли узнать? – Сапожок пристально смотрел на меня. – Что?
А что я мог сказать в ответ? Ведь понятно, что тот спасшийся эмпат имел высокий уровень ментального дарования, причем с большим радиусом действия, потому как спасся же, и второе кольцо явно было дальше нескольких сотен метров от приземлившегося звездолета. Эмпат, с которым я схлестнулся не так давно, тоже действовал с большого расстояния. А у меня сейчас предел всего несколько метров. Я мелочь, хотя и пятого уровня.
- И где они сейчас эти инопланетники?
- Ты у меня спрашиваешь? – взорвался Сапожок, - это
