появился рой гремлинов, карабкавшихся по стенам. Они щебетали и размахивали лапками, что-то выкрикивая нам на своем нелепом языке, звуча, как помехи на радиостанции.
Рэйзор выбрался из-под волос Кензи, и на его лице расплылась широкая ухмылка, когда он подпрыгнул и помахал в ответ, безостановочно жужжа. Кензи поморщилась и склонила голову набок, терпеливо ожидая, пока гремлин прекратит взволнованно махать руками. Рэйзор повернулся к ней, подняв уши, и с надеждой взглянул на нее. Кензи улыбнулась.
– Иди, – сказала она, и гремлина тут же умчался, взлетев на башню, чтобы присоединиться к остальным. Они смеялись и визжали от безудержной радости, наскакивая друг на друга, пока толпа не разбежалась и не скрылась из виду. Кензи покачала головой. – Он вернется. – Кензи вздохнула, когда жужжащие голоса стихли. – Боюсь, от него уже не избавится. Знаешь, а я ведь целый месяц обучала своего пса игнорировать гремлина. Папа и мачеха думали, что он сбрендил, постоянно лая в пустоту. – Она опустила голову, и ее взгляд потемнел. – Интересно, чем они сейчас занимаются? – пробормотала она себе под нос.
У меня все внутри сжалось. А что делали мои родители? Как дела дома? Я знал, что в мире смертных уже прошли месяцы с тех пор, как видел родителей в последний раз. Тем утром, когда сбежал в Новый Орлеан с Аннуил и так и не вернулся.
– Принц Итан? – Голос рыцаря выдернул меня из размышлений. Мы остановились у входа в серый шатер, который был больше остальных и охранялся еще одним отрядом. Я вдруг осознал, что мы стоим в самом центре Железного лагеря, а на самом высоком столбе развевалось знамя с изображением огромного белого дуба. – Сюда, Ваше Высочество. – Рыцарь коротко поклонился и указал на вход в шатер. – Ее Величество ожидает вас.
Я облизнул губы, быстро вздохнул и шагнул через полог.
Внутри палатки было прохладно и тускло. По центру стоял большой стол, на котором лежала карта Небыли. Цветные булавки были вколоты в покрытие, отмечая стычки, сражения или места появлений Забытых – я не знал. Я быстро огляделся в поисках Эша, но ни его, ни Пака здесь не было.
Меган стояла у дальнего конца стола, окруженная железными фейри, и выглядела так величественно в своих серебряных боевых доспехах и с висящим на поясе мечом. Ее волосы были убраны назад, открывая заостренные уши, а на лбу поблескивал венец из проволоки и стали. У меня по коже побежали мурашки. Я впервые видел ее такой – истинная Королева Фейриленда, могущественная, устрашающая и готовая защищать свои земли.
– Разведчики Рилана контролируют ситуацию, Ваше Величество, – сказал один из фейри. – Если что-то изменится, они тут же нас оповестят. Но на данный момент в Диком лесу не было замечено никаких следов Забытых.
– А Первой Королевы? – спросила Меган.
– Нет, Ваше Величество. – Фейри покачал головой. – Ни ее, ни Принца… – он запнулся со страдальческим выражением лица, – Киррана в Диком лесу или где-либо еще замечено не было.
Железная Королева кивнула.
– Хорошо. Продолжайте наблюдение и дайте знать, если что-то изменится. Если появятся Кирран или Первая Королева, незамедлительно сообщите мне.
– Да, Ваше Величество.
– На этом все. Можете идти.
Фейри, находившиеся в шатре, прижали кулаки к груди, поклонились, а затем поторопились уйти, вежливо кивая нам по пути. Железная Королева осталась стоять у стола, рассматривая деревянную поверхность, пока они не ушли и не воцарилась тишина.
– Итан. – Меган оторвалась от военного стола. Когда она встретилась со мной взглядом, я заметил, что ее голубые глаза были усталыми и печальными. – Я не хотела, чтобы ты находился здесь, братишка, – сказала она скорее обреченно, чем сердито. – Ты должен быть дома, а не на передовой этого безумия. Ты обещал мне держаться подальше от войны.
Я сглотнул.
– Прости, Меган. Но я не могу. Это и моя битва тоже.
– Вот упрямец. – Покачав головой, Меган обогнула стол и посмотрела на Тонкого Мужчину, стоящего рядом со мной. Выражение ее лица стало серьезным, когда она разглядела в высоком фейри его истинную суть. – А вы… – В голосе появились предупреждающие нотки.
Тонкий Мужчина поклонился.
– Знакомый семьи, – вежливо ответил он. – Вы могли не знать этого, Железная Королева, но я уже некоторое время наблюдаю за вами. Между нами гораздо больше общего, чем может показаться на первый взгляд.
– Он друг, Меган, – поспешил объясниться я, пока королева продолжала с подозрением изучать его. – Он хочет остановить Госпожу и Забытых. Помог нам найти способ вернуть Киррана.
При упоминании сына Меган вздрогнула и перевела взгляд на меня. Мелькнувшая надежда в ее глазах почти причиняла мне боль.
– Значит, вы… нашли способ?
– Да, – ответил я и заколебался. – Ну, вроде того. Это сложно.
– Сложно. – Меган прикрыла глаза. – Я видела Киррана на военном совете в Тир-на-Ног. Слышала его слова. Знаю, насколько он силен и какую опасность представляет для всей Небыли. Но я не позволю своему сыну уничтожить то, что мне дорого. – Она задержала на мне взгляд. – Я обещала своему народу, что буду защищать их от любых угроз. Даже если самая большая опасность исходит от моей собственной плоти и крови. – Она быстро заморгала, пытаясь прогнать слезы, и выпрямила плечи. – Я – Королева. Это решение убивает меня, но… я не допущу, чтобы Кирран уничтожил мир и всех, кого я люблю. Я сделаю все, чтобы вернуть его, но если спасти нельзя…
– Нет, – внезапно заговорила Аннуил, чем удивила меня. Летняя девушка выступила вперед и обратилась к Железной Королеве с мольбой в глазах. – Ваше Величество, – прошептала она и опустила взгляд, когда Меган обернулась к ней. – Меня зовут Аннуил, я бывшая фрейлина Титании из Летнего Двора. И я… – Она задрожала и глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. – Именно я ответственна за предательство Киррана.
– Аннуил, – вмешалась Кензи, пока Меган смотрела на летнюю фейри с непроницаемым выражением лица. – Это неправда. Ты ни к чему его не принуждала. Он сам сделал выбор. Как и все мы. Не вини себя за его действия.
Аннуил покачала головой.
– Я была слаба, – произнесла она, по-прежнему избегая смотреть на нас, особенно на Меган. – Понимала, что мне не стоит с ним знакомиться. Если бы я не нарушила законы, ничего этого не случилось бы.
Меган нахмурилась.
– Аннуил, – медленно протянула она, как будто только сейчас все поняла. – Летняя девушка из двора Титании. Ты… та, в кого влюблен Кирран?
– Мне так жаль, Ваше Величество. – Аннуил упала на колени, не отрывая взгляда от земли. – Все это началось из-за меня. Титания хотела, чтобы я встретилась с Кирраном, соблазнила и завоевала его расположение, а я не
