– Да, и я подумал, что с-со звер-р-рем ты лучш-ше пообщаеш-шьс-ся!
– Какая разница, если я все равно знаю, что вы – это вы.
– А кто я? – прищурился Шайнер.
Вздохнула и почувствовала, что ругаться с ним я вовсе не хочу.
– Господин Шайн, а давайте полетаем? Я скучаю по нашим полетам.
– С-садис-сь! – Дракон подставил мне свою лапу и крыло, помогая подняться на спину.
Пока я карабкалась, он спросил:
– Так и не с-скажеш-шь, на что ты обиделас-сь?
– Я бы хотела, чтобы вы уважительнее относились к нашему семейному проклятию.
Арриен шумно выдохнул и ответил:
– Я пос-стар-р-раюс-сь!
Глава 8
Листопадник пролетел незаметно. В этом году первый месяц осени выдался на редкость пасмурным. Дождь шел практически каждый день, заливая столицу и другие города Норуссии. Особенно часто в нашей аптеке стали покупать всевозможные снадобья от простуды, так что работы у меня прибавилось.
Однажды из дома прислали лукошко с грибами и корзинку, полную спелых ягод брусники. Я несказанно обрадовалась, перебирая крепкие боровики и пересыпая из ладошки в ладошку спелые бусины-ягоды. Запах был просто непередаваемый, такой ни с чем не сравнимый дух леса, ароматной хвои и мокрых листьев. Именно в этот момент в трапезную и вошел Шайнер.
– Ма-шерра? – удивился он, увидев, что я вдыхаю грибной аромат.
– Солнечного дня, Арриен, – улыбнулась. – Из дома посылки прислали, вот я и разбираю их.
Не удержалась и отправила в рот горсточку спелых ягод. Раскусила, и кисло-сладкий сок тут же стек в горло. Я прищелкнула языком:
– Вкусно!
Шайн следил за мной жадными глазами.
– Хотите? – протянула ему на своей ладони горсточку ягод.
– Хочу, – хрипло произнес мужчина. – Ты даже не представляешь себе, как хочу!
Я недоуменно заморгала, у меня появилось ощущение, что это он меня хочет съесть, а не ягоды. Шайнер подошел ко мне и медленно стал вкушать бруснику с моей ладони, не отводя страстного взора от моего лица, попутно целуя мою ладонь и проводя своим горячим языком по моим пальцам.
– Арриен, – срывающимся голосом позвала его я.
– М-да? – Его синие глаза потемнели, подернувшись пеленой страсти и неприкрытого желания.
Я выпалила первое, что придумала, чтобы отвлечь его и отвлечься самой:
– Как проходят тренировки Андера? Он настроен на победу в этих осенних боях на Арене.
– Хорошо проходят. Все парни тренируются, особенно старается мир Сь’Оль. Да и уровень его силы значительно вырос, раньше он был заметно слабее твоего друга или ир Бальта, а теперь совсем чуть-чуть уступает им.
– Лейс? – изумилась я. – Значит, он решил всерьез покорить сердце Ланиры, – добавила себе под нос.
Но Арриен услышал, правда, лишь усмехнулся в ответ.
– А вы будете участвовать?
– Нет, не буду.
– Почему? Ваши поклонники и поклонницы расстроятся.
– Переживут! – отрезал жених. – Я не ярмарочный скоморох, а воин. В прошлом году я принимал участие в этих сражениях только затем, чтобы привлечь твое внимание.
Снова удивилась, а мужчина сообщил:
– Ремиз и Ксимер будут участвовать.
– Кто? – еще шире округлила я глаза.
– Ты слышала, а еще демоницы выйдут на Арену. Левалика и Римейлина.
– Что еще за Римейлина? – насупленно поинтересовалась я.
Арриен не ответил на мой вопрос, а задал совершенно другой:
– Ты пойдешь? – Вид у него при этом был невозмутимый, но вот пальцы нервно постукивали по столешнице.
– Пойду, – отозвалась я. – Лиссандру ожидает ее первый бой.
– Отговаривать тебя, полагаю, бессмысленно?
– А вы там будете? – решила отвлечь дракона.
– Буду. Должен же я поглядеть на умения своих учеников.
– Мы увидимся там?
– Хм… – Он задумался, и я обиженно поджала губы:
– Ну и занимайтесь своими делами!
Шайн обнял меня, с нежностью посмотрел в глаза и пообещал:
– Нилия, на зимних праздниках я буду только твоим!
Сердце учащенно забилось в предвкушении, а тело охватила знакомая сладкая истома. Арриен довольно улыбнулся и прошептал:
– Ма-шерра, я найду тебя на Арене, разве я откажусь провести лишнюю ирну со своей сладкой девочкой?
– Это очередное обещание? – тихо поинтересовалась я, практически прикасаясь своими губами к его губам.
Шайнер кивнул, и его уста прикоснулись к моим. Но нас, к сожалению, прервали. В трапезную вошел кузен Шан. Парень, конечно, извинился, но не ушел, а отвлек моего жениха разговорами. Старший сын тетушки собирался стать наемником, вот и просил у Арриена совета.
Следом за листопадником в Норуссию пришел слякотник. На улице стало холодно, промозгло и грязно. Небо покрывали низкие серые тучи, не пропускающие ни единого солнечного лучика.
Я выбралась из кареты, накинула капюшон и бросилась к дверям академии. Внутри царило оживление, студенты торопились на учебу, а все остальные – на работу. Я поспешно прошмыгнула в целительское крыло. Быстро вылечила своих сегодняшних подопечных, заполнила целительские карты, разобрала снадобья; так и пролетело полдня.
Пока спускалась по лестнице, встретила друзей.
– Как твои подопечные? – ухмыляясь, поинтересовался Дарин, а Конорис с широкой улыбкой добавил:
– Смертельных случаев не предвидится?
Я недовольно посмотрела на парней, потому что они в очередной раз припомнили мне памятный визит к жениху. Их этот случай веселил, а меня заставлял краснеть. Я перевела взор на Андера, который отчего-то прятался за широкую спину Осмуса, и нахмурилась:
– Андер, ты решил сыграть в прятки?
– Нет, – просипел друг, – я приглашение достаю из кармана.
– Ну-ка иди сюда! – скомандовала я.
Парень подошел ближе и протянул мне белый конверт.
– Ты придешь? – спросил он шепотом.
Я придирчиво осмотрела его и констатировала:
– Лихорадочно блестящие глаза, охрипший голос, сильный озноб…
– Нет у меня никакого озноба, – оборвал меня блондин.
– Есть, – я потрогала его лоб, – озноб и жар. А ну-ка пойдем со мной.
– Никуда я не пойду! У меня послезавтра сражения на Арене! – заупрямился друг.
– Мы ему с самого утра говорим, чтобы он к целителям шел, а он только огрызается в ответ, – поведал Лейс.
– Нилия тебя быстро вылечит, – уверенно сказала Тейя.
– К сожалению, не вылечу. Ни один целитель не способен вылечить простуду, – вздохнула я в ответ.
– Почему? – искренне удивился Дарин. – Вы же лечите и более серьезные заболевания. А это всего лишь самая обыкновенная простуда.
– Я не знаю, отчего так происходит, – развела руками в ответ.
– Это то же самое, что бить мощным атакующим заклятием по каменным тушканам, – пояснил спускающийся по лестнице Арриен. – Вы бьете по этим зверькам, не нанося им особого вреда, и только силы зря расходуете. Тушканов запросто убивает серебряный меч. Вот и у целителей происходит то же самое, когда они пытаются излечить простуду. Поэтому, сударь ир Кортен, вам только снадобья и время помогут.
– Нет у меня времени! – хрипло взвыл и тут же закашлялся Андер.
– Даже не надейтесь, любезный сударь, к Арене я вас и близко не подпущу, – охладил его пыл строгий наставник.
– Но…
– Я и сам в этот раз не буду принимать участия в боях, – огорошил моих друзей Шайн.
Они все разом забросали его вопросами, на что дракон бесстрастно ответил:
– Я силы поберегу для других дел, да и у вас, сударь ир Кортен, впереди еще немало сражений, так что тоже поберегите силы. Успеете еще себя показать, а теперь идите к целителям.
– Я обедать пойду, – строптиво пробурчал Андер.
– Нечего своих друзей заражать! – прикрикнул на него Арриен, а затем обратился ко мне:
– Ма-шерра, забирай его, а я буду ждать тебя в столовой.
Я кивнула, подхватила сникшего друга под локоть и направилась на свое рабочее место.
Наступила долгожданная суббота, и я приехала в академию ближе к вечеру. Поднялась к сестрам; Лисса выглядела очень взволнованной.
– Девочки, – рассказывала она, – я так ждала этого дня! Левалика говорит, что у меня есть неплохие шансы на победу.
– Кстати, наша наставница и сама примет участие в этих боях, – дополнила раскрасневшаяся Тейя.
Я поглядела на Лиссандру, вздохнула и тихо сказала:
– Там еще Ксимер будет…
Рыжая вздрогнула, улыбка медленно сошла с ее лица, а руки сжались в кулаки.
– С чего это вдруг он решил участвовать в этих сражениях? – произнесла Йена, озабоченно глядя на Лиссу, а Тейя догадливо спросила у Лиссандры:
– Так это тот самый демон, который поцеловал тебя когда-то?
– Да! – озлобленно призналась рыжая. – И будьте уверены, я заставлю его заплатить за это!
Мы с Йеной обменялись встревоженными взглядами.
Когда мы небольшой группой вышли из портала и оказались в коридоре, ведущем к Арене, я невольно вздохнула, ощутив, как мне не хватает Зилы, Нелики и Эланы. Поправив маску на лице, я шагнула следом за иллюзионистками, так как боевые ведьмы, как участницы боев, отбыли раньше.
