Шаари вроде как тоже получила свою персональную аудиенцию у богини, но на то она и персональная, что я не присутствовал. Подробностями девушка делиться отказалась, но это её право — опять же, не с демоном контракт, проблем быть не должно. Что важнее — она получила официальный титул «Героини», и в ближайшее время планировались праздничные мероприятия, в которых её должны представить народу. А ещё Гильдия настояла на том, чтобы присвоить ей хотя бы Золотой ранг: как ни крути, очень странно, если у убийцы ВэДы всего-навсего серебро. Поднимаются вопросы на тему «а царь-то не настоящий!» Ну, или убийца «царя». Ей даже не нужно было проходить экзамен, — экзамен круче убиения ВэДэ, пусть даже ослабленного, всё равно придумать сложно — только встретиться с главой Гильдии, который одобрял присвоение рангов начиная с Золота лично. Девушке, однако, эта идея не нравилась, и вполне логичные доводы Ульрика, взявшего на себя работу по убеждению, лишь заставляли её кривиться. Лично я сохранял нейтралитет.
В итоге они остановились на том, что она сходит на охоту на несколько дней, отдохнёт от города, поразмыслит в одиночестве, а когда вернётся — там и видно будет.
В оговорённый день она не вернулась.
Само по себе это нормально. Охота — дело такое, с точностью сроков она сочетается очень слабо. Однако на вызовы через коммуникатор она тоже не ответила; ни в первую попытку, ни через час, ни ещё через несколько. Да, она объясняла, что бывают ситуации, когда несколько часов приходится лежать неподвижно, не имея возможности ответить. Но и на следующий день реакции не было.
Шаари пропала. И на последних зарегистрированных координатах обнаружился лишь разрубленный браслет.
— У меня есть новости, и они плохие — сообщила Зойа. И церковь, и гильдия, и королевские люди бросили силы на поиски «героини», или хотя бы выяснение того, что с ней приключилось. Рабочей версией была месть приспешников ВэДэ, вероятно генералов, и я был ожидаемой следующей целью, так что… ну, было и так нерадостно.
— Излагайте — вздохнул я, готовясь к худшему. Неужто нашли труп?..
— Мы потеряли портовый город Дальний — неожиданно сообщила жрица, заставив меня нахмуриться. Погодите, iпорт/i Дальний?.. То есть город у моря?..
Мои глаза расширились.
*ля.
— Пожалуйста, скажите мне, что это не огромная тварь с крылышками и щупальцами у рта.
— Не она — коротко ответила жрица, и у меня аж сердце ёкнуло от облегчения.
Затем девушка выложила на стол… стопку фотографий? Цветных.
— Предоставлено Святилищем Магии — сообщила Зойа, и я принялся перебирать снимки.
…Ну, это всё-таки лучше, чем Ктулху.
Наверное.
Люди любят говорить «Всему когда-нибудь приходит конец». На её взгляд, однако, так называемый «конец» — это всего лишь переход на новый этап или цикл. Мышление петлями подходило ей куда больше мышления отрезками. Двигаясь вперёд, в итоге вернёшься к старту; терпеливо дожидаясь момента, получишь желаемое.
Вернуться к началу, и продолжить цикл. Восстановить силы, возродить империю. А затем — новая петля, опоясывающая мир золотом.
Достойное занятие, и достойная цель.
Власть, и связанная с ней управленческая возня, скорее раздражала её, чем привлекала, однако это было необходимым временным злом во имя великого цикла.
Война… Да, это то, что заставляло кровь в ней кипеть. Не война как таковая, хотя победы доставляли ей удовольствие. Но главное — другое. Поле боя — место рождения героев, и вот это стоило всех приложенных усилий. Герои — яркие кровавые огни на сером полотне смертного праха. Живые герои, и бессмертные истории о них — смысл существования мира. Смысл Колыбели.
Истории. Реликвии. Герои.
Сокровища.
Её сокровища.
Золотоволосая дева с улыбкой провела пальцем с узким ногтем-когтём по примитивному деревянному гребню. По рукояти без клинка.
Всё в итоге оказывается там, где должно быть. А то, что должно принадлежать ей — будет принадлежать ей.
Вернее, принадлежало ей с самого начала.
