— Разве что выпивка закончится раньше времени, — ухмыльнулся он.
— Зачем ты здесь?
Воспоминания Лилит мелькали непрерывным калейдоскопом. Именно Адрамелек привёл её в сонм высших демонов, и часто оказывал поддержку. Они могли во многом не соглашаться, но никогда не воевали. Адрамелек предпочитал боям и войнам за Землю пиры и праздную жизнь в обществе прекрасных дам. В принципе, потому однажды и лишился любви всей жизни. Просто не умел держать свои любвеобильные порывы в узде.
— Решил проверить слова Асмодея, — Адрамелек свободно рассмеялся, взял меня за руки и чуть отстранился, внимательно оглядывая.
— Какие именно слова?
— Расслабься, Натали. Мне просто было любопытно увидеть новую печатницу.
— Если Высшего ведёт любопытство, его ничего не остановит, — закатила глаза, стараясь хотя бы выглядеть расслабленной.
— Ты хорошо нас знаешь, — довольно кивнул Адрамелек, чуть прищурив глаза.
— Ты убедился в словах Асмодея, теперь уйдёшь?
— Зачем же меня так быстро гнать? Вечер в самом разгаре. Я давно не был на Земле.
— На Земле ежедневно проходят вечеринки поинтереснее этой. Выбери другое место.
— Ты себя недооцениваешь, Натали, — усмехнулся он. — Ни на одной из них нет тебя. Потанцуем? — он вскинул палец, отмечая первые ноты новой мелодии.
— Я не могу танцевать с демоном, — быстро огляделась, но, к счастью, никто не замечал моего общения с незнакомцем.
— Со стражами же ты танцуешь, хотя имеешь нейтралитет у демонов, — он взглядом указал на моё плечо.
Ожог давно зажил, а знаки были еле различимы на коже.
— Нас увидят. Здесь камеры.
— Расслабься, Натали, — он настойчиво потянул меня в центр зала.
Постаралась не выдавать тот шквал мыслей и чувств, что роились в голове. Я пребывала почти в панике, но улыбнулась, когда Адрамелек достиг танцпола и чересчур стремительно привлёк меня к себе. Снова меня окутал его запах, подавляющий, обволакивающий. Ладонь наткнулась на твёрдую грудь. Под кожей ощущались стальные мускулы. Пусть и выглядел он этаким Казановой, но я имела дело с сильным воином.
— Расслабься, — вновь повторил он, обдавая моё лицо горячим дыханием.
Легко сказать. Я лишь больше напряглась.
Ладонь Адрамелека жёстко перехватила мою, вторая скользнула на талию.
— Как тебе обучение среди стражей?
— Терпимо, — я коротко выдохнула и выпрямилась, прямо глядя в его глаза.
— Не хочешь уйти от них?
— К демонам? — мотнула головой и слегка фыркнула. — Меня всё устраивает.
Наверное, никогда танец не давался мне столь тяжело. Адрамелек вёл, не допуская вольностей. На губах его играла улыбка, а бирюзовые глаза следили, изучали.
Для чего он на самом деле пришёл? Действительно, проявлял любопытство или нагрянули неприятности от другого Высшего. Но какие интересы могут быть у Адрамелека на Земле. Любые. Лилит умерла слишком давно, а всё в мире меняется. В том числе Высшие демоны.
Адрамелек за талию поднял меня над танцполом, продолжая танец. Потоки ветра подхватили волосы. Голова закружилась. Другие пары отступали, давая нам больше пространства.
— Ты умеешь быть незаметным? — спросила, когда вновь обрела опору под ногами.
— Не сегодня.
— Ты прибыл один?
— Не переживай, Натали. Вечеру ничего не угрожает.
— Обещаешь? — нервно усмехнулась.
— Обещаю, — глаза Адрамелека мимолётно блеснули бирюзовым цветом. — Кто твой демон, печатница?
Тускло улыбнувшись, я отрицательно покачала головой. Он действительно считал, что я отвечу?
Впервые за танец он выпустил меня из объятий. Я закружилась, вскинув руки вверх и резко остановилась. Подол платья на мгновение обхватил ноги, и я вновь двинулась к Адрамелеку. Он мимолётно перехватил мою ладонь и вложил в неё кинжал в изящных серебряных ножках.
— Это подарок в честь окончания года.
— Цветка было бы достаточно.
— Ты как этот кинжал. Опасна, если высвободить его из ножен, – лицо Адрамелека приблизилось к моему.
Он говорил тихо, почти шептал, но я вздрагивала на каждое его слово.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Ты прекрасно всё поняла, Натали, — он склонил голову и тени набежали на его лицо, скрывая глаза.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Высшие демоны воспринимают моё появление угрозой?
Ты рассчитывала, что будет иначе? — хмыкнула Лилит.
— Внимание! — раздался усиленный микрофоном голос мистера Тейлор от сцены. — Настало время объявить короля и королеву сегодняшнего вечера!
— Мне пора, — шепнул Адрамелек, выпуская меня из объятий.
Словно выпустил из тисков…
— Итак, Брайан Лэнг и Натали Лэнг! Прошу на сцену!
Зал наполнился аплодисментами. Я схватилась за руку Адрамелека, не давая ему уйти.
— Подожди. Ответь на один вопрос.
— Какой?
— Наама. Она жива? С ней всё в порядке?
Адрамелек нахмурился. Кажется, впервые с нашего разговора мне удалось ввести его в некоторую растерянность. Впрочем, он быстро справился с собой.
— Натали! — со смехом позвал мистер Тейлор.
Брайан уже успел подняться на сцену, и ждали только меня.
— В порядке, — наконец ответил Адрамелек и мягко высвободил свою руку из моего захвата. — Иди за своей короной, Натали, — улыбнулся напоследок и отвернулся.
На негнущихся ногах я двинулась к сцене. Кровь гремела в ушах после состоявшегося разговора и танца. Я улыбалась через силу и благодарила за поздравления. Брайан помог мне взобраться на сцену. Смотрел слишком внимательно. Видимо, от него не укрылось моё состояние. Мистер Тейлор надел на наши головы картонные коробки, поздравил и объявил танец короля и королевы. Ди-джей врубил зажигательную мелодию. И был новый путь к танцполу. Я старалась не оглядываться, не искать взглядом Адрамелека, чтобы не выдать своих чувств.
— В чём дело, Натали? — шёпотом спросил Брайан, когда мы начали свой танец.
— Всё в порядке. Я просто удивлена.
— Откуда этот нож? — он попытался выхватить кинжал из моей ладони, но я держала крепко.
— Просто подарок.
— Кто с тобой танцевал, Натали? — Брайан сверлил меня внимательным взглядом.
Я подобралась. Огромных трудов стоило изобразить скепсис и свободно рассмеяться.
— Гость. Он даже не представился. Брайан, ты выпил мало пунша? Зачем играть в детектива?
— Странно это, — проворчал он, но расспросы прекратил.
Меня же одолевали страхи и сомнения. Ведь не только Брайан мог заподозрить неладное. Вдруг Адрамелек не впервые на Земле. Вдруг его лицо известно. А я танцевала с ним на приёме, общалась. Что тогда?
***
Успокойся, всё хорошо, — подбодрила Лилит.
После танца с Брайаном я не смогла находится в зале и ушла, чтобы побыть немного одной и прийти в себя. И теперь металась возле окна на втором этаже, лишённом освещения в честь приёма. Потому единственным источником света были фонари за окном. Мысли бились о черепную коробку словно бешеные. Я не знала, что принесёт мне эта встреча. Опасалась, что Адрамелек прибыл в штаб-квартиру по другой причине.
Я должна была сообщить отцу. Вдруг кто-то пострадает.
Ты занимаешь нейтральную сторону, забыла?
Если что-то случится, виновата буду я.
Я подошла к окну. Кинжал с мелодичным звоном выскользнул из ножен. Украшенная резьбой и мелкими драгоценными камнями рукоять лежала в ладони непривычно. Оружие выглядело игрушкой, украшением. Но это впечатление оказалось обманчивым. Лезвие порезало кожу, стоило к нему прикоснуться. Адрамелек сравнивал меня с этим кинжалом.
— Натали? — голос Майкла ворвался в разрозненные мысли.
Я вздрогнула от неожиданности. Кинжал выскользнул из ладони и со звоном упал на пол, оставив алые росчерки на пальцах.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Почему ты здесь? Что-то случилось?
— Хотела побыть одна, — поспешно присела, подобрала с пола кинжал и спрятала его с ножнами за спину. — Уже собиралась возвращаться.
— Что там?
— Ничего.
— Натали, — мотнув головой, Майкл подошёл ко мне ближе.
