поцелуй, а затем отпустил и устало откинулся на спинку кресла, я нервно сглотнула. Мне не нравилось происходящее, хотя я и не понимала, в чем именно дело.
Снова дернулась к сестре, но рядом непонятно как оказавшийся герцог не позволил мне этого сделать.
– Тихо, – негромко сказал он и я снова застыла.
– Какой тьмы он ее лапает! – вырвалось у меня, а когда я осознала, что в очередной раз ляпнула, испуганно взглянула на Одена.
– Я никому не расскажу про твою несдержанность, – проникновенно заявил он, поднося мою руку к своим губам и целуя. – Это будет нашим секретом…
– Мия, подойди, – раздался голос короля, и я все же подпрыгнула от неожиданности.
Понимая, что пришла моя очередь, нервно сглотнула и шагнула вперед. Снова запнулась на секунду, осознав, что герцог и не думал отпустить мою руку, а затем решительно вернула ее себе и подошла к королю. Как говорится, перед смертью не надышишься. Пришла пора принять наказание…
– Помоги мне, – заявил король. – Как я уже сказал, хорошо, что ты вернула венец сегодня. Нужно выполнить второе мое обещание для тебя. Для этого мне потребуется корона и твоя сила. Учитывая, что ты стала проводником при ритуале, сила Арквелла частично в тебе.
– Но что я могу сделать?!
– Не спорь, – прозвучал в голове голос сапфира. – Я помогу. Просто дотронься до короля, чтобы он не почувствовал замену. Моя сила пройдет через тебя.
– Как скажете, – покорно откликнулась я.
То, что происходило дальше, тоже попало в копилку непонятного. Король надел венец на голову, прикрыл глаза и взял меня за руку. Все произошло очень быстро, но… Мощь, что я ощутила в то мгновение, когда король начал читать заклинание, я никогда не смогу забыть. Сила повелевать народами и стихиями, изменять природу, открывать миры… На мгновение это все прошло через тело, оставив после себя щемящую боль утраты. И когда король отпустил меня и снял венец, я все еще стояла и не понимала, что сейчас произошло.
– Вот и все. Никто не вспомнит о скандале, произошедшем сегодня на балу. И да, я не забыл про Ису Арнье и ее отца. Как и обещал, судьбу девушки я устрою. Теперь что касается вас с сестрой. Печать с Линн я снял, – сообщил король. – Она получит все, о чем мы договаривались и даже больше. Что же насчет тебя… Как гарант закона в стране я обязан следовать его букве. За то, что ты совершила полагается каторга, – он сделал паузу, и я явственно услышала сдавленный крик Линн. – Ты также слишком много знаешь, и самым логичным наказанием для тебя стало бы одиночное заключение. Но… – снова пауза, то ли потому, что у него на самом деле нет сил, то ли просто издевается, гад коронованный. – Я был бы плохим королем и неблагодарным должником, отплатив тебе подобным образом. Но я также должен блюсти интересы страны.
– Я не собираюсь распространяться о произошедшем, – глухо заметила я.
– Верю, – он кивнул. – Но мне нужны гарантии. Получить я их могу только, если ты войдешь в семью. Поэтому я решил выдать тебя замуж.
– За кого? – мой сдавленный крик совпал с яростным Одена.
Недоуменно посмотрев на него и увидев ярость на лице, мне снова стало страшно. Причем за всех присутствующих…
– Тихо! – король повысил голос. – Единственный, кому я доверяю – мой брат. Он и станет твоим мужем. Так ты всегда будешь под присмотром.
– Нет…
– Да! Почему нет? – удивленно спросил Оден.
– Герцоги не женятся на простолюдинках, – сдавленно заметила я, с удивлением ощущая, что во мне снова борются два желания. С одной стороны – хочется развернуться и бежать в ужасе от подобной перспективы, а с другой – вся суть ликует, что я заполучу герцога и он будет только мой!
– Вопросом с вашим происхождением мы занимаемся, – сообщил король. – Но для дракона это не имеет никакого значения.
– Это наказание или награда? – зло спросила я, позабыв про вежливость и тактичность. – Замуж не хочу, тем более по приказу! Какой мне смысл менять одно рабство на другое? Хватит с меня хозяев!
– Разве я спрашивал твое мнение?
– Так нельзя… Брак – это ведь очень серьезно, – против воли в глазах появились слезы. – Я хочу выйти по любви. Один раз и на всю жизнь. И точно не за того, кто меня не любит…
– Кто сказал, что я тебя не люблю? – перебил меня Оден.
– А надо спрашивать? – огрызнулась я и… стресс сделал свое дело, меня понесло. – Ты только издевался надо мной и лапал. Ни разу не спросил, нравится ли это мне!
– Тебе же нравилось!
– Неважно! Ты меня не любишь! Желаешь, не спорю, но любовью там и не пахнет. Мы не знаем друг друга… Всего несколько встреч и каждый раз все не так. Что будет через полгода нашего брака? Да мы просто поубиваем друг друга. Я не потерплю неверности, а ты точно пойдешь налево.
– Кажется, ты не понимаешь, что такое истинные пары у драконов, – протянул Оден, и я нахмурилась, но не успела что-то сказать в ответ, как он добавил. – Но ничего. Сейчас я тебе все расскажу… И покажу.
И снова все произошло так быстро, что я не успела даже слово сказать, как мой рот оказался накрыт губами герцога. Ох уж эти его поцелуи… Не могу устоять. Но… ненавидеть себя за слабоволие буду потом, а пока… Я ведь заслужила немного положительных эмоций! Тем более, когда так целуют!
И снова реальность ушла, оставив только мужчину, при одной мысли о котором у меня вскипала кровь. Его руки, обнимающие меня с такой силой, что, казалось, треснут ребра, но при этом с нежностью и осторожностью, будто я была статуэткой из хрупкого стекла. Губы, клеймящие и присваивающие, но при этом с такой негой ласкающие, что распаляли похлеще самого хмельного вина. И я не стала сопротивляться желанию, что вытеснило из головы все разумные мысли. Только страсть, нежность, жар в крови. А еще что-то, чему в тот момент я не могла подобрать определение, но явно пробуждающее нечто новое в душе и теле. Я будто птица феникс возрождалась из пепла и мне это до безумия нравилось. Плавиться в любимых руках, отвечать на пылкие поцелуи, ласкать желанное тело… Бездна! А может рискнуть и довериться?
– Скажи «да», – донеслось сквозь шум в ушах из-за оглушающего бьющегося сердца.
– Что?
– Ты согласна?!
– На что? – на миг осознав, что мы занимаемся непотребствами на глазах у короля и сестры, в состоянии полного шока я посмотрела по сторонам, но никого не
