Я улыбалась. Я льстила. Я смешивала основы разного цвета. Я писала клиентам памятные записки о том, какой косметикой им лучше пользоваться, а затем вкладывала их в «Косметички от Беллы — все, что нужно для красоты» и отдавала в руки покупателям. И все это время я буквально дымилась от злости. «…Я не заинтересован в продолжении отношений». А ведь я даже не парня себе искала, а просто приятеля, который бы мог пойти со мною на свадьбу племянника. Надутый индюк!
Наконец я продала последний набор. И посмотрела на соседний столик, стоявший рядом с нашим столом. Я улыбнулась, увидев скучающего парня, перед которым лежала целая куча бланков заявлений о приеме в колледж.
— Ну что, повеселились? — спросил он.
Я засмеялась, как будто он сказал что-то забавное. Парень протянул мне бутылку со сделанной на заказ этикеткой.
— Вот, возьмите, — сказал он. — Здесь очень жарко.
— Вы просто прелесть, — произнесла я, стараясь растягивать слова, как южанка, и кокетливо похлопала ресницами.
Шон Райан у меня за спиной издал презрительный возглас.
Я взглянула на надпись на этикетке.
— Bay, «Эмори»! Отличный университет! Вы давно там работаете?
Парень набрал в грудь побольше воздуха, готовясь поведать мне историю своей жизни, но тут борец сумо в огромном белом подгузнике прошел мимо, направляясь к рингу для борьбы.
— Кажется, начинается настоящее веселье, — заметила я. — Мне всегда хотелось попробовать себя в борьбе сумо, конечно, облегченной.
— Ну так пошли, — предложил парень.
— Конечно, — тут же согласилась я.
Однако Шон Райан прервал наш обмен любезностями:
— Прошу прощения, — сказал он, вставая с места, — но карточка леди, куда она записывает имена претендентов, желающих сразиться с ней в сумо, уже заполнена.
Парень пожал плечами. Я поднялась.
— Теперь я прошу прощения, — заговорила я, — но с каких это пор ты решаешь за меня, с кем мне вступить в единоборство в сумо?
Шон Райан приподнял бровь.
— Ну сколько раз мне нужно уговаривать тебя попробовать? — драматическим тоном спросил он. — Мне казалось, что ты решительно против.
Я подбоченилась.
— А мне казалось, что ты «не заинтересован в развитии отношений».
Шон Райан скатал флаг, лежавший на столе, и вместе со своей скатертью засунул его в картонную коробку, положив туда же список электронных адресов клиентов, которые он получил. А затем подхватил мою сумку на ремне.
— Эй! — обратилась я к нему. — И куда это ты, интересно, со всем этим направился?
— Пойдем. Если только ты не трусишь.
— И не думаю.
Уж не знаю, сколько Шон Райан заплатил парню в подгузнике, чтобы тот выбрал именно нас, но произошло именно так. Сумоист за руки вытащил нас на ринг через веревочное ограждение. Поскольку дело было на Юге, то окружающие оказались людьми вежливыми и не принялись вопить на нас, как это было бы в Бостоне.
Я собиралась от души надрать Шону Райану задницу. И не сводила с него глаз, пока какие-то отец с сыном выбирались из гигантских борцовских костюмов сумо. Я смотрела на него и тогда, когда они стянули со своих голов шлемы, выполненные в стиле традиционных причесок сумоистов, включая даже маленькие виниловые пучки на макушке.
Шон Райан подхватил огромные костюмы.
— Красный или синий? — спросил он.
— Любой, — буркнула я.
Он протянул мне синий костюм.
— Красный, — потребовала я.
Костюмы оказались действительно очень большими. Они были покрыты слоем краски цвета кожи — думаю, это был «МАК» оттенка NC30. Внутри костюмов было так много свободного пространства и застывшей пены, что они могли бы стоять сами по себе. К ним были приторочены цветные борцовские пояса, а также предохраняющие шею подушечки.
Как только мы ступили в костюмы, нам пришлось придерживаться за ярко-желтые веревки, отгораживающие ринг. Потом парень в подгузнике помог нам натянуть костюмы на плечи. Едва я отпустила веревку, как меня тут же стало заносить вбок.
— Ого! — воскликнула я, снова хватаясь за ограждение.
— Качели качаются, но не падают, — сказал Шон Райан. — Ты это помнишь?
— Господи, не пора ли тебе повзрослеть!
Парень в подгузнике указал на красный мат, занимавший большую часть ринга. В центре мата был большой синий круг.
— Встаньте на синее. Прозвонит гонг. Толкайте друг друга. Как только один из вас окажется на красном, другой выиграет, — проинструктировал он нас.
Слишком поздно я вспомнила, что никогда не любила организованный спорт. Не успела я сказать что-то вроде «А как бы мне выбраться из этого костюма?», как прозвонил гонг. Шон Райан, оттолкнувшись от веревок, заковылял в центр ринга. Я стояла на месте. Шон Райан взмахнул руками в воздухе, как громадный рекламный цыпленок, и прокричал что-то, но я не разобрала, что именно. Я на секундочку отпустила веревку, но тут же снова вцепилась в нее. Парень в подгузнике подошел ко мне.
— Подождите, — попросила я.
Но сумоист не стал ждать. Вместо этого он как следует подтолкнул меня. Я ковыляла вперед, пока мой костюмный живот не налетел на живот Шона Райана. Мы оба закачались и, раскачиваясь, сделали несколько шажков назад. Шону Райану первому удалось восстановить равновесие, и он заковылял ко мне. Мы снова столкнулись. На этот раз я упала на мат, а он повалился сверху.
Наши виниловые животы, в которые были подложены мягкие подушки, играли роль гигантских детских качелей. Ноги Шона Райана поднялись в воздух, а его рот приблизился к моим губам. Мы напоминали двух китов, выбросившихся на берег, а потом вдруг мы начали целоваться.
Шон Райан отлично целовался, даже в неуклюжем виниловом костюме. У его поцелуя был вкус кофе. И еще я уловила слабый аромат кокоса — возможно, исходящий от его пенки для укладки волос экстра — сильной фиксации от Пола Митчелла, а может, от кого-то из зрителей, кто пил «Пино-коладу».
Мы упали головами в одну сторону и покатились. Нас так и кружило в этих огромных костюмах, пока мы не налетели на веревочные ограждения ринга.
— Вот это да! — воскликнул Шон Райан, чьи губы все еще были в какой-то паре дюймов от моего рта.
— Я такая неуклюжая в этом костюме, — расстроилась я. — И еще мне ужасно жарко.
Толпа принялась хлопать и смеяться.
— Боже мой! — вырвалось у меня. — Надеюсь, аплодируют не нам.
— Пойдем, — сказал Шон Райан. — Давай выбираться отсюда.
Откинувшись на спинку пассажирского сиденья «приуса», я взбила волосы.
— Боже мой! — пробормотала я. — Как быстро можно сделать прическу на шлеме, правда?
— Послушай, — сказал Шон Райан, — извини, что я тебя поцеловал.
