Он постоянно разговаривал сам с собой. Был жуть каким странным молодым человеком. Чему он тебя надоумил? Хочешь изменить мир?
— На этот вопрос я не знаю ответа. Может, он кроется в том, что ты выбрала неправильный путь?
— По-твоему, мне нужно было стать, как они? Уродливыми демонами без настоящего имени и надежды на будущее? Нет, мальчик, такой путь только для слабых и отчаявшихся людей. Ведь сама эволюция диктует нам, что выживают сильнейшие.
— Мой дед говорил, что выживают те, кто чтит память предков.
— Твой дед был идиотом, — ехидно заметила Вильвет, игриво ухмыльнувшись. — Именно поэтому ты живёшь в грязи и…
«Выстрел».
Бранд не смог больше терпеть. Он ударил простейшей атакой. Короткий луч света вырвался из его руки и попал в шею женщины. По крайней мере, должен был попасть. Защита Вильвет, которая напоминала пчелиные соты Новада, отразила выпад и мгновенно развеяла его. Обратив световую атаку в рой тусклых огоньков, словно возле Вильвет появилось облако из двух десятков светлячков. Юноша обратил внимание на качество защиты, которая обволакивала тело Силы. Плотность пчелиных сот поражала. Они были настолько крохотных размеров, отчего напоминали настоящие пчелиные соты, словно те вытащили из улья.
— Неужели я задела твою гордость? — недовольно покачав головой, спросила Вильвет. — Нельзя так нервничать, малыш.
— Наш разговор не способен ничего изменить.
— Почему он должен был это сделать? Мне, наконец, стало весело.
— Весело?
— Верно. Общаясь с тобой, я испытываю уже изрядно подзабытое чувство. Кураж. Задор от встречи с достойным противником, который не умрёт от всего одной моей меткой атаки.
— Разве Светлые не дерутся между собой?
— У нас нет такой странности в привычках. Зачем нападать на того, кто сильнее тебя? Лучше примкнуть к более могущественному и оставить свою судьбу тому на откуп. У меня бесчисленное количество учеников, и только жалкая часть из них способна пройти дальше. Подавляющее большинство продолжит топтаться на месте. Ведь лишь единицы способны постичь Божественного просветления. Это простая истина, которой много тысяч лет.
— Вы извращаете саму суть существования, — огрызнувшись, произнёс Бранд. — Ваша искусственная Химера боится, что появится много достойных людей, и они пойдут против него.
— Ну, скажешь тоже.
— Ты прожила огромное количество лет, но так и не поняла сути. Ваше Божество кормится теми, кто впитал достаточно энергии, чтобы стать его обедом. Именно поэтому он обратил в монстров тех людей, которые могли это доказать вам, глупым последователям искусственного Бога.
— Знаешь, теперь у меня заканчивается терпение, — произнесла Вильвет и, расправив волосы, поглядела на Бранда совсем недобрым взглядом исподлобья. — Если общение с врагом перестаёт приносить удовольствие, то его следует убить.
— Тогда приступим.
Она заметно ускорилась. Вильвет приняла решение драться всерьёз. Короткое мгновение, и она делает выпад, усилив свой кулак изрядным количеством маны. Юноша попытался блокировать, но к такому нужно готовиться заранее.
Удар выдался достойным. Бранд на время даже потерял сознание. Его тело ушло в полёт. Свежий холодный воздух принял его своими ледяными объятиями. Чуть позади парила Вильвет. Девушка раздобыла где-то огромный каменный валун. Им же она и швырнула в Бранда, когда он сфокусировал на внушительном снаряде свой изрядно затуманенный взгляд.
Вновь удар. Каменный валун при встрече с телом Бранда раскрошился на несколько более мелких частей. Юноша попытался их метнуть обратно Вильвет, но инерция полёта принесла его к какой-то скале. При столкновении он вновь почувствовал боль, отчего растерял все камни, которые удерживал рядом с собой с помощью маны.
«Пользователь, сканирование подсказывает мне, что ваш противник готовит высокоуровневый навык. Рекомендую усилить защиту».
«Спасибо, Эмми».
Девушка парила примерно в сотне метров от него. Сияние её мощной ауры сменило яркость, влив часть энергии в руки. Именно там она собирала ману, чтобы атаковать ею Бранда.
Юноша быстро огляделся. На высокой скорости он налетел на внушительную каменную гладь одной из гор севера. С Картисом эту гору, конечно, сравнить никак нельзя, ведь он являлся самым высоким пиком на континенте. Но север славился гористой местностью. Тут было достаточно высоких гор, где можно было вдоволь размяться тем, кто увлекался скалолазанием. И как тут только жил Вошер?
Бранд попытался вылезти из углубления, которое при встрече с горой оставило его тело. Но при попытке покинуть своё насиженное место в него тут же полетел световой снаряд со стороны Вильвет. Юноша отбил его рукой, заметно опалив рукав куртки и заработав жгучий волдырь. Возле него, куда пришёлся основной удар молнии, в скале появилась ровная дыра, усыпанная по краям ровными трещинами.
«Перенаправляю ману на заживление раны», — отозвалась Эмми, после чего ожог на руке стал приятно покалывать.
Атака Вильвет заключалась в метании множества молний по неподвижной цели. Бранд это понял слишком поздно. Когда в его сторону полетело бесконечное количество световых снарядов. Знал бы он об этом прежде, абсолютно точно попытался бы улететь. Но теперь у него не осталось других вариантов, кроме как отбивать атаки Силы, теряя при этом драгоценную ману и болезненно обжигая руки.
Она остановилась спустя несколько минут, которые для юноши показались настоящей вечностью. Он тяжело дышал и с трудом мог сосредоточить взгляд на противнике. В голове звучал обеспокоенный голос Эмми, но Бранд не мог ничего разобрать из стремительного монолога своей виртуальной помощницы. Его взгляд был прикован к Вильвет. Сила вновь улыбалась. Почувствовав на себе взгляд юноши, она подняла руку с расправленной ладонью, а затем демонстративно сжала её в кулак.
Ослепительный свет выплеснулся буквально отовсюду, словно гора стала звездой. Но вспышка продлилась недолго. Ровно до того момента, когда пик рассыпался на бесчисленное количество мелких камней. Целая гора обратилась в пыль. Будет скверно, если это был Рогатый утёс, где Вальтер Синеглазый подобрал синий камень. Бранд хотел там побывать лично. По описаниям Вошера, это должно было быть довольно красивым местом.
Огромное количество мелких камней вдруг остановилось. Они парили, словно обрели энергию маны или хотели соединиться воедино, чтобы вновь стать огромной горой. Но все догадки юноши оказались неверны. Потому что через мгновение бесчисленное множество мелких камней с необычайной быстротой помчались в сторону Бранда, пытаясь разорвать его на части.
Глава 21
Если противник слишком силён, то стоит перейти к хитрости. Один из умных советов деда снова промелькнул в голове. То же самое советовал и Андрей, погибший девятьсот лет назад, которому раньше принадлежал имплант по имени Эмми. Бранд предполагал, что
