ненависти знати к Красному ордену, до недоверия родных к Эрасту Орлову. Но…
— Нам нужно быть осторожней с Елизаветой, — отозвалась она со сдержанным огорчением в голосе. — Эраст попросту не сможет сидеть сложа руки с осознанием того, что его сестру похитили. Будет ломать голову, сойдёт с ума.
— Ему не придётся долго ломать голову, ведь я сделаю это раньше, — лицо Янко Драгомира скривилось в презрительной гримасе. — Первым делом попрошу отдать мне камень, который он отобрал у Граала. А затем… спрошу у этого ублюдка, откуда он знает о тебе.
Пелагея смахнула слёзы большим пальцем.
— …а что касательно твоего жалостливого взгляда… — добавил Янко. — Знаешь, когда тебе снова станет жалко Елизавету, вспомни Боико. Эти ублюдки убили его, и глазом не моргнув.
Взгляд его уткнулся в смуглое лицо Пелагеи. Цыганка тут же мотнула головой, поджимая губы.
— Не забывай, что они лишь оборонялись, Янко, — чуть ли не шёпотом выпалила она. — Не убей Эраст Боико, его бы схватили имперцы. И тогда проблем у нас стало бы куда больше. Возможно, Эраст убил его не просто так. Возможно, не хотел вмешивать в это дело имперских жандармов.
Янко скривил губы.
— Этого мы уже не узнаем, — протянул он холодно, поднимаясь на ноги. — Впрочем, плевать. Времени планировать больше нет. Пока главы ордена копошатся в своих проблемах с репутацией, будучи уверенными, что штаб-квартира Красного ордена неприступна, мы атакуем.
Пелагея осторожно кивнула, кося глаза на окно.
— Янко, — обратилась она чуть тише обычного. — Мне кажется, или неподалёку от поместья что-то излучает Ауру?
Янко Драгомир замер; оглянулся и зашагал к окну, на которое был направлен взгляд Пелагеи. Парень, прикрывая глаза, постарался усилить свои сенсоры, определяющие чужую Ауру.
— Ты права, — заключил он, резко хватая со стола камень Азраиля. — Я спрячу Дрину, а ты пока проверь, кого могло занести сюда. Если возникнут проблемы, сообщи мне. Не вступай в схватку.
— Поняла — нерешительно кивнула Пелагея, подходя чуть ближе к окну. — А если… они знают, где мы? Что будем делать, Янко?
— Этого не может быть. Будь то Красный орден, Аура ощущалась бы куда более явно.
Пелагея не стала возражать; она лишь вышла из комнаты, а Янко… пошагал за Дриной. Притом настолько быстро, что, казалось, он даже напугал сестрёнку.
— Чего тебе надо?.. — сонно протянула Дрина, щуря глазки, но тут же была ловко подброшена на могучее плечо брата и выведена из комнаты. — Ты чего-о-о?
…около десяти минут понадобилось на то, чтобы успокоить и спрятать Дрину. Собрать оружие и подготовиться для нападения.
— …братик, почему ты меня прячешь? — заговорила Дрина снова, когда Янко укладывал её в подвале. — Что-то случилось?
Янко мотнул головой, внимательно осматривая кинжал, которым убил Граала.
— Ничего страшного не случилось, мелкая, — подбадривающе добавил он, присев перед сестрой на корты. — Кто-то на улице ходит, вот и боюсь, что может обидеть тебя. Ты не переживай только. Всё пучком, я же с тобой.
Дрина, поморщившись от поцелуя в лоб, хмуро поглядела на брата.
— И долго мне тут сидеть?
— Нет, часика хватит, — добавил Драгомир, кладя ключи от спорткара в карман. — Ты пока можешь посмотреть мультики, ну или поспать. Тут всё есть. А еды на месяц хватит.
— Х-хорошо.
…не успел Янко запереть дверь подвала, как мобильное устройство в кармане завибрировало. Звонила Пелагея.
— Янко… — тут же раздалось в трубке мобильника. Голос Пелагеи был отчего-то взволнованным. — Я… тут…
— Говори, — Янко поморщился. — Что такое?
Ответа не звучало около минуты, но…
— Янко Драгомир?.. — протянул совершенно другой голос.
Янко не ответил. Этот голос… он был похож на тот, которым обладал Эраст Орлов. Сердце в груди глухо застучало.
— Если не хочешь потерять подружку, выходи с осколком, Янко, — снова раздалось в трубке. — И без фокусов. Ты меня знаешь, я шутить с тобой не собираюсь.
Янко не ответил; он резко выключил мобильник, швыряя тот в сторону, спешно высунул кинжал из-за пояса — и стремительно зашагал к выходу.
Когда они успели?!..
Рванув входную дверь на себя, Янко шагнул на улицу. И тут же оступился. Оглянулся. Тяжело сглотнул; глаза забегали.
Перед ним стоял Эраст Орлов. Парень держал кисть Пелагеи и радужно махал Янко.
Ублюдок!
…за спиной Эраста из автомобилей стали выходить люди. Сотня верзил, большинство из которых носили гербы ордена Щита.
***
Некоторое время назад.
Второе Небо. Московия. Штаб-квартира ордена Щита.
Для Высшего Бога нет ничего более унизительного, чем хитрые планы.
Не смею спорить, порой их действительно приятно продумывать — ощущаешь себя умным стратегом, опережающим других в своём развитии. Более того, их иногда даже весело разыгрывать.
Вот и сейчас. Имея перед собой всю ударную силу ордена Щита, приправленную небольшим S-ранговым отрядом Красного ордена, можно было десятком различных способов атаковать укрытие Янко Драгомира.
Однако… повторюсь, это унизительно. Боги не нуждаются в хитрых планах, как и не нуждаются в других видах обманных манёвров. Оттого я смягчил углы и выбрал самый простой план. Без каких-либо излишков и прочих хитросплетений. Только провокация и засада.
Во времена моего служения роду Рюриковых такую стратегию называли нестареющей классикой.
Впрочем, было за что. Ведь подобный способ атаки был наименее лживым даже для сильнейших. Возможно, в кругу Высших Богов подобный сбор «войска» и наращивание ударной мощи могли вызвать лишь смех, однако… я выходил на сражение против собственной силы.
…судя по топоту ног, доносящихся с коридора, Иван Эдуардович Князин успел выполнить моё поручение и уже был здесь.
Вот и отлично.
— Бойцы готовы выезжать, Эраст, — лорд верховной палаты посмотрел на меня с ноткой сомнения. — Отряд из сотни орденоносцев… ждёт нашей команды. Попробуем выцепить врага из укрытия, а затем…
Выцепить врага?.. Я жестом прервал его, поднимаясь на ноги. Странный человек. Выдумывает что-то, когда и так всё прозрачно. Всё, что нам нужно — односложный, простой и даже топорный план.
— В этом нет необходимости, — осведомил я. — Мы атакуем без промедлений.
— Без промедлений? — бровь Князина вздёрнулась. — Но…
— Да, и ещё… стоит предупредить твоих людей, что сражение может стать крайне опасным и ожесточённым, — мои глаза вперились в лицо старика. — Они должны понимать, что моё участие в бою не станет гарантией победы.
Иван Эдуардович чуть замялся, забегав глазами по моему лицу.
— Хорошо. Но… будет лучше, если ты лично посмотришь на бойцов.
— Нет проблем, — я кивнул, махнул рукой — и зашагал вместе с ним к дворовой территории штаб-квартиры ордена Щита. — Левон уже пришёл в себя?
— Да, — осведомил Князин, шагая со мной в ногу.
Оказавшись на улице, мы свернули за угол штаб-квартиры, где располагались бойцы ордена.
— …мои люди
