Эмилия не умела ездить верхом. Да и я, откровенно говоря, был весьма посредственным всадником, точнее, даже не я, а Эдвард. Но тут ничего не поделаешь, а передвигаться на чужих четырёх всяко лучше, чем на своих двоих.
— Ясно, — подвёл я черту под её повествованием, — довольно неплохо, а то, что ты уже подготовила припасы к путешествию, вообще замечательно, но вот с составом делегации нужно уже определяться.
— Нужно, — вздохнула будущая королева, — но я ума не приложу, как всё это должно проходить. То есть не можем же мы просто подъехать к башне и сказать что-то вроде «привет, давайте к нам отбиваться от варваров!»
— Ну… в целом, именно это мы и должны сделать, — я усмехнулся, потягивая чуть кисловатый компот.
— В голове не укладывается… Ладно, — вздох, — думаю, стоит взять мэтра Квентинуса, а мэтра Игнасио оставить за главного в городе — у него есть опыт управления, пусть и небольшой.
— Хм-м-м, по поводу Квентинуса согласен, а вот мэтр Игнасио… думаю, его тоже стоит взять с нами.
— Зачем? — удивлённо вскинула брови девушка.
— Затем, что у него есть опыт управления коллективом магов, а значит, он умеет решать конфликтные ситуации и находить компромиссы, а заодно знает, как общаться со своими коллегами и даже служителями эрафийской церкви. Если кто-то у нас и может действительно помочь с переговорами, то только он. Пусть я не верю, что нам повезёт настолько, чтобы встретить среди магов в башне его знакомых, но тем не менее сам факт наличия подобной фигуры в наших рядах должен изрядно помочь. К тому же чем больше среди нас будет настоящих магов Бракады, тем лучше к нам будет отношение, всё-таки одно дело — общаться не пойми с кем, и совсем другое — встретить на чужбине земляков.
— Понимаю, — поджала губы моя собеседница. — А мэтр Квентинус нам потребуется как коллега погонщиков големов в башне?
— Да, причём желательно хотя бы с парой големов — чтобы издали нас увидели и поняли, что мы не варвары или ещё банда какая, а именно свои.
— Ладно, тогда город оставлю на Мелоди Рукк.
— Хоббит?
— Угу, она дочь старосты Харберта Рукка, того, который отправил с тобой двадцать пять добровольцев в нашу армию, — принялась пояснять Эмилия. — Она очень рассудительная и ответственная, к тому же с детства видела, как управлять поселением. А ещё учится магии, и, кажется, у неё есть талант.
— Ну, тут тебе виднее, — развёл я руками. — Что касается военной части… Нужно посмотреть, но десятка два пикинёров для «солидности» нам бы не помешали. А также десяток гномов и два десятка полуросликов.
— Не слишком ли много? — удивилась леди.
— Нет, — я отрицательно мотнул головой. — Нам нужно показать, что мы — не голь перекатная и кое-какими ресурсами располагаем. Боюсь, в противном случае маги вряд ли захотят с нами разговаривать, просто приняв за каких-нибудь просителей или вообще бандитов. Кроме того, учить наши войска правильно проводить марши тоже нужно — манёвр на войне зачастую много важнее численности и укреплений.
— Как всё сложно, — удручённо поникли плечи девушки.
— Ничего, чем дальше, тем будет проще. Люди привыкнут и приспособятся, главное — разобраться с варварами, — подбодрил я Эмилию.
— Угу… — она кивнула. — Значит, два десятка копейщиков?
— Если им успели сковать нормальные копья и сшить однообразные стёганки. Являться разношёрстной толпой — это только показывать себя теми самыми пресловутыми бандитами.
— Успели, — заверила меня девушка.
— Отлично, тогда позволь мне отлучиться на час-другой — отдать несколько распоряжений и выписать кое-кому десяток ударов палкой по заднице, — и можно будет выдвигаться.
— П-палкой? З-за что? — обеспокоилась девушка.
— За сон на посту при охране городских ворот, — пояснил я. — Вообще, в Эрафии за такое могли и повесить, — видя неприятие на лице девушки, поспешил я внести ясность. — Да, у варваров плохо со скрытностью, но тот же лорд Лорн, что, по словам неведомого гнома, чрезвычайно богат, вполне может нанять пару-тройку опытных горлорезов, которые смогут прокрасться в город, перебить стражу и открыть ворота войскам противника. Пусть сейчас такой сценарий маловероятен, но всё же. Дисциплина в войсках должна быть, а если солдат вместо выполнения приказа идёт спать, то грош цена такому солдату. Безнаказанность же за подобный проступок приведёт только к дальнейшему ухудшению боеготовности, — для Эдварда это было прописной истиной, для меня, впрочем, тоже, а вот Эмилия подобные сентенции воспринимала не то чтобы с трудом, но удовольствия ей они явно не приносили.
— Л-ла-а-адно, — протянула она, — всё-таки войска — это по твоей части, Эдвард. Если мы всё решили, то я пойду извещать мэтров… и прикидывать, как обойтись без големов на строительстве, — тяжёлый вздох. — Может, оставим хотя бы одного? — жалобно состроили мне глазки.
— Если у нас уже есть погонщик, который сможет потянуть хотя бы одного голема.
— Я спрошу у мэтра Квентинуса, — приободрилась девушка, — вроде бы он говорил, что пара юношей «не совсем безнадёжны».
На этом мы и порешили, договорившись встретиться у городских ворот через два часа — как раз успеем до всех донести нужные указы. Примерно так оно и получилось — я передал трофейное железо кузнецам, после чего вздрючил начальника караула, а тот, бледнея и краснея, а также закусывая собственную бороду, обещал не просто проштрафившимся задницы отбить, но и побрить. Налысо, включая полное сбривание бороды. Далее я отобрал и нужных мне пикинёров, хоббитов и гномов, что успели обзавестись единообразным оружием и пока, увы, тканевой, но хоть какой-то бронёй. Впрочем, лиха беда начало, главное, что теперь это действительно стало напоминать армию, а не какую-то банду разбойников или суровых сюрвайверов, если речь о полуросликах. Стёганки, они же тегиляи, гамбезоны или акетоны, при всей примитивности, вполне функциональны и даже в богатой и прогрессивной Эрафии были основным видом доспеха для лёгкой пехоты, от пикинёров до арбалетчиков. Так
