9 ноября, погрузившись углем, крейсер вышел в Виго. Противный шторм, встреченный в Бискайском заливе, задержал приход в Виго на сутки. В Виго производилась окраска борта. 15 ноября, покинув Виго, крейсер пошел в Бизерту, куда и прибыл 19 ноября, встретив на пути сильное попутное течение вдоль африканского берега в Средиземном море, увеличившее скорость крейсера (14 узлов) до 16,5 узлов. После присоединения к отряду в Бизерте на “Адмирал Макаров” были переведены корабельные гардемарины крейсера “Олег”, плававшие временно на судах отряда. Продолжительная стоянка в Бизерте и частые учения позволили привести крейсер в порядок, а также обучить команду, назначенную перед уходом корабля с разных судов и пополненную командой отряда, после присоединения к нему крейсера.
30 ноября “Адмирал Макаров” с отрядом вышел в Порт Аугусту на остров Сицилия, где проходили стрельбы.
Стоянка в Аугусте с частыми выходами на стрельбы должна была затянуться на продолжительное время, но тревожные известия о землетрясении и гибели Мессины, полученные на отряде 15 декабря, нарушили планы. Вечером того же числа отряд вышел на помощь пострадавшим жителям, оставив крейсер “Богатырь" догружать уголь в Аугусте. Утром 16 декабря, подходя к разрушенной Мессине, с крейсера увидели лишь жалкие остатки, уцелевшие от красивейшего города. По сигналу адмирала: “стать на якорь по способности” “Макаров” вошел в Мессинскую гавань, битком набитую пароходами и парусниками. Отсутствие палов и рымов, вывороченных землетрясением из наружной стенки гавани, заставило командира развернуться и подать швартовы на городскую набережную около товарной станции. Красивую картину, для морского глаза представлял крейсер, разворачивавшийся буквально на месте полными ходами в гавани, запруженной кораблями.
Затем на крейсер приехал итальянский офицер, прося дать ему людей для спасения от пожара и грабежа сумм национального банка, охрана которого была ему поручена. По приказанию командира был послан вельбот с офицером корабля, которому удалось выломать в горевшем банке железный сундук, обезоружив предварительно стражу, имевшую поползновение воспользоваться содержимым сундука. Сундук был отвезен на пришедший в это время итальянский броненосец “Регина Елена”, где не без затруднений сдан на хранение. По итальянским сведениям, в ящике находилось 20 миллионов лир.
По окончании завода перлиней половина команды с офицерами и гардемаринами были свезены на берег для спасения людей, засыпанных обломками домов, разрушенных ужасным землетрясением. Много писалось в свое время об ужасах этой катастрофы и бедствиях мессинских жителей, но никакие описания не могут дать и доли того впечатления, которое пришлось пережить всему составу отряда.
Множество исковерканных трупов, распространявших убийственный запах, стоны раненых, задавленных обломками и паника немногих оставшихся в живых могли бы свести с ума праздного наблюдателя. Но о праздности не могло быть и речи; офицеры и команда до темноты с опасностью для жизни от грозивших обрушиться остатков построек, колеблющихся от постоянных ударов почвы, извлекали засыпанных несчастных жителей Мессины, работая преимущественно голыми руками. Удары кирок и ломов, сотрясая почву, грозили новыми обвалами.
Крейсер, по приказанию адмирала, тем временем принимал раненых, которые подвозились шлюпками отряда. К вечеру приняли до 400 тяжело раненных, после чего крейсер снялся с якорей и вышел в Неаполь. Мало кто спал в ночь перехода. Офицеры и команда крейсера, несмотря на сильную усталость, ухаживали за ранеными, стараясь хоть немного облегчить их страдания. Перевязочный пункт работал до утра, перевязывая тех, кому это было необходимо. За ночь умерло 8 человек, из них некоторые были погребены в море, предварительно зашитые в койки с балластиной в ногах.
К приходу в Неаполь, 17 декабря, на кормовом мостике стояло три гроба, наскоро сколоченных из досок. Один из гробов был совсем маленький. Флаг был приспущен, на стеньге поднят сигнал X.
Первой прибыла на крейсер председательница итальянского красного креста герцогиня Д’Аоста, обходившая раненых, подбадривая их и отдавая распоряжения о их свозе на берег.
В Неаполе крейсер принял провизию и перевязочные средства. Работала команда быстро, все торопились обратно в Мессину, хотелось еще раз поработать по спасению тех, которые страдали, будучи заживо погребенными под развалинами города ужасов.
18 декабря после полдня крейсер вышел в Мессину, куда прибыл в полдень 19 декабря. Снова без устали приступил к работам личный состав. На этот раз спасенных было уже меньше. Пять суток под землей без пищи и надежды на спасение делали свое дело. Отрывали трупы, часто умирающих, которые испускали дух на руках своих спасителей. Работали при свете факелов, дрожащий свет которых и одуряющий запах разлагающихся трупов делали работу еще боле трудной и подчас невыносимой.
В 11 ч ночи “Макаров”, нагруженный ранеными, вышел вторично в Неаполь. Население Неаполя всячески старалось выразить свою признательность крейсеру и его составу за труды по спасению Мессинцев. Неаполитанцы восторженно приветствовали офицеров и команду на берегу, газеты были переполнены благодарственными статьями с восхвалением подвигов спасателей и описанием случаев спасения. Крейсеру были поднесены несколько адресов с подписями, патент на человеколюбие от благотворительного общества получил командир. Впоследствии итальянское правительство наградило всех участвовавших в спасении медалями, пожаловало медаль и диплом крейсеру, а по подписке в Италии выбита и поднесена большая золотая медаль с дипломом всему отряду. 21 декабря, погрузив уголь в Неаполе, “Адмирал Макаров" вышел на присоединение к отряду в порт Аугусту. Проходя Мессинским проливом, крейсер прощался с Мессиной, где за короткое время было сделано так много, где люди различных наций и языков в порыве человеколюбия почувствовали себя братьями. После полдня 22 декабря, став на якорь в Аугусте, крейсер присоединился к отряду. Близились праздники Рождества Христова, и корабль после частых походов требовал чистоты.
На второй день Рождества “Адмирал Макаров” вместе с отрядом снялся с якоря и вышел в Александрию. Переход длился трое суток, судовой праздник крейсер справлял в море.
Стоянка в Александрии ознаменовалась печальным событием. Заболел тифом командир, и болезнь сразу приняла серьезный оборот, ввиду чего крейсеру приказано было идти в Пирей для отправки командира в тамошний русский госпиталь. Во временное командование кораблем вступил флаг-капитан отряда капитан 2 ранга Казимир Адольфович Порембский.
1909 год
9 января крейсер стал на якорв у Пирея, дожидаясь рассвета; 10-го вошел в Пирейскую гавань, где ошвартовался у стенки. Больной командир был отвезен в госпиталь, причем живейшее участие приняла в нем Ее Величество Королева Ольга Константиновна. За три дня стоянки в Пирее крейсер дважды удостоился посещения своего любимого Шефа. За день до ухода из Пирея крейсер посетил Король Греции Георг I со своей Королевской Семьей.
14 января, следуя для присоединения к отряду в Гибралтар, крейсер покинул Пирей. Переход был совершен благополучно в пять суток. Вместе с крейсером “Олег", вышедшим из порта Императора Александра III, по окончании ремонта и подошедшим “Адмиралом Макаровым", отряд в Гибралтаре состоял уже из пяти кораблей. На второй день после прихода прибыла в Гибралтар с востока эскадра броненосцев Северо- Американских Штатов, совершавшая кругосветное плавание. Команды американских кораблей поражали своей недисциплинированностью. По рассказам англичан, во время плавания американцы растеряли по портам своих матросов, соблазнявшихся большей платой и дезертировавших массами. По-видимому, американские корабли нуждались в команде, т. к. на отряде были замечены случаи подговаривания команды дезертировать со стороны приезжавших американских матросов, говоривших на русском язык. На судах отряда побегов не было.
Стоянка в Гибралтаре продолжалась до 24 января, когда отряд снялся с бочек и вышел на Канарские острова. Порт Ла Лус (около города Лас Пальмас на острове Гран Канариас), где после трехсуточного перехода стал на якорь “Адмирал Макаров", не представил удобной стоянки. Открытый рейд, доступный океанской зыби, не позволил даже спустить катера. Сообщение поддерживалось спасательными вельботами, а попытка грузить уголь на рейде не увенчалась успехом из-за сильной зыби.
31 января “Адмирал Макаров” с отрядом вышел на Мадеру, произведя на переходе боевую стрельбу. Рейд города Фунчал на Мадере также не удобен из-за зыби, сообщение поддерживалось на местных шлюпках, причем лодочники очень ловко выбрасывались прямо на берег. Роскошная природа острова доставила большое удовольствие составу и, несмотря на скверное сообщение с берегом, все съезжали для осмотра чудесного острова, обладающего роскошной растительностью. 5 февраля, по выходе с Фунчальского рейда началось возвращение отряда в Россию. В Виго отряд прибыл вечером 8 февраля, встретив в пути очень свежую погоду.
