Старого города. Тот сразу отослал обоих, сказав, что дело, которое его привело сюда, затянется надолго. — Мальчишка-некромант замолчал надолго, отдыхая и восстанавливая осипший голос. А потом добавил: — У меня было время подумать. Мне кажется, тот маг попросил боевых магов привезти его сюда, чтобы отыскать своего друга. Возможно, тот увлекался многими специализациями и попался на глаза тёмным друидам. Наверное, они были хорошими друзьями, что тот приехавший сюда маг попытался разыскать его…
— Мы братс-ство, — неожиданно сказал Хельми и оглядел братьев, сузив глаза. — Мы владеем навыками ис-спользования обычной, эльфийс-ской, дикой и драконьей магии, не с-считая переработанной маш-шинной! И мы братс-ство из таких разных…
— Я тоже так думаю, — спокойно отозвался Коннор.
Они посидели немного: старшие — глядя на младших, которые проникались открытием, почему они оказались в мёртвом лесу. Колин неуверенно спросил:
— А… Джарри?
Мирт сообразил первым:
— Переработанная машинная!
Снова замолчали, ошеломлённые открытием за открытием.
— Но почему они… — начал Мирт и споткнулся на полуслове. Продумал, хмурясь, и пожал плечами: — Почему они… их сознание так трансформировалось? Ведь так легко было поддерживать нормальное состояние леса, чтобы время от времени превращать его в убежище для тех, кто в нём нуждается? Неужели они не думали… — И снова замолк, явно поражённый неожиданной мыслью, после чего возмущённо вскрикнул: — И где они были, когда на город напали магические машины?!
— Машину на капище не возложишь, — криво улыбнулся Коннор.
Но мальчишка-эльф не мог прекратить возмущаться:
— Все эти годы войны у них была возможность помочь городу, а они сами превратились в вампиров — прости, Мика! Они могли в этом лесу спрятать весь пригород! Увести жителей и уберечь живых от машин! А они предпочли хватать беспомощных магов?! Да они и сами никому не нужные мертвецы!
Хельми положил ладонь на голову Мирта, привычно посылая успокоение. Когда мальчишка-эльф начал дышать спокойней, Коннор заметил:
— Ничего. На нас они споткнулись. Так что я думаю, что нам пора выполнять твою мечту, Мирт, — возродить этот лес.
Но оказалось, мальчишка-эльф успокоился только внешне. Внутри него продолжало бушевать негодование, которое и вылилось в вопрос:
— Откуда они берутся — эти тёмные друиды, если ты говоришь, что племена друидов ушли из этих мест?!
Братья переглянулись.
— Тот парнишка, который убегал… — шёпотом напомнил Колин. — Почему он им помогал? Откуда они его взяли?
— Я думаю, они находят среди детей таких, которые им подходят. Например, в пригороде, где есть бедные микрорайоны. Они ищут тех, у кого есть магические способности, и обучают их всему, что надо, чтобы вырастить из них себе подобных, — уже задумчиво сказал Коннор. — Сейчас им это особенно легко, после того как пригород оживился. Сирот много. Особенно в таких микрорайонах, как тот, где находится дом Агаты. Тот парнишка… Он был приманкой. Кто-нибудь помнит, что он такого сказал, что мы побежали следом за ним? А ведь он был всего лишь в нескольких шагах от торца Агатиного дома. Мы начали заворачивать за дом…
— И в нас начали с-стрелять из арбалетов, — закончил Хельми, раздувая ноздри. — Ну, попадис-сь мне этот парниш-шка…
— Коннор, а почему ты думаешь, что нам надо вырастить нормальный лес? — с тревогой спросил Колин.
— Я не знаю, сколько этих тёмных друидов сейчас, — задумчиво сказал мальчишка-некромант. — Убил я троих — тех, что меня приковали к капищу. Убил не своими руками, а послав к ним мёртвых зверей и птиц. А если в следующий раз они подкараулят Джарри в другом месте? Если в следующий раз они и нас будут подкарауливать, но уже по одному? Сначала отдадут капищам-вампирам самых слабых — Мику, потом тебя, Колин… Лес ведь тоже напитывается нашей силой и продолжает мертветь дальше. Капища продолжают увеличивать его площадь. А если однажды невидимый мёртвый лес вступит в пригород? А потом надвинется на город?
— И, чтобы компенсировать убитых тёмных друидов, с улиц пропадут другие мальчики, — поёжился Мирт. — Им тоже заморочат мозги и превратят их в убийц.
Почти в тон ему Коннор насмешливо продолжил:
— Хорошо, что тебя не слышит Селена! Она бы сказала: “Бедные мальчики! Надо их обязательно привезти в Тёплую Нору!” — И осёкся. — Ребята… Что там творится с Селеной… Мы, Джарри…
— С-смотри на вещи реально, как говорила С-селена, — посоветовал Хельми. — Там, в наш-шей деревне, с-сейчас-с Трис-смегист, Колр и Ильм, не с-считая вс-сех ос-стальных. Нас уже наверняка ищут.
— Уговорили, — внезапно сказал Мирт и врезал кулаком по ближайшей стене, пробив в ней чуть ли не дупло. — Если нас уже ищут, значит — мы можем заняться этим лесом и его тёмными друидами. Неизвестно, сумеем ли мы найти “бедного мальчика”, но мне здорово хочется стукнуть по носу этих бессовестных друидов! Им, понимаешь ли, такое положение дел нравится! А может, мне нравится, когда я знаю очень много? Если мне нравится многое уметь? Я что — ограниченным должен быть только потому, что кому-то этого от балды захотелось? Хельми, поможешь мне добраться до дикой магии?
— С чего хочешь начать, Мирт? — серьёзно спросил Коннор.
— С исцеления Джарри. Пока он шестой в нашем братстве, потому что его личная сила велика — его ведь не укладывали на капище? А нам простой магии не хватает, чтобы вернуть доступ к эльфийскому лесу и драконьему небу!
— Тогда я с вами, — приподнялся в тесном помещении мальчишка-некромант. — Мика и Колин, вы остаётесь с Джарри. Если что — сразу зовёте нас. Крышку от краба мы с Хельми преобразим в посуду чуть позже — тогда, когда у нас на поверхности будет лекарственная трава. На вас остаётся высушивание гнилушек для костра.
— А мы ещё кое-что сделаем! — обрадовался Мика. — Мы эти гнилушки будем собирать, отламывая от этой пещеры! Тогда здесь будет просторно и тепло!
— Согласен, — деловито сказал Колин и тут же отодрал от стены за своей спиной несколько кусков. — Что встали? Идите — пробивайтесь к дикой магии!
Мирт даже засмеялся от ощутимого вдохновения, охватившего младших братьев, и первым выпрыгнул наружу… Когда трое старших подходили к грядке с белой морковкой, Хельми вполголоса, чтобы не было слышно у древа, спросил:
— Коннор, мы с-с Миртом-то вс-сё понимаем, но вот младш-шие… А ес-сли они с-сообразят, что, возможно, тот с-самый парниш-шка, который нас-с заманил под арбалетные с-стрелы этих друидов… — И замолчал, не зная, как выразиться.
— Я понял, — ответил Коннор. — Нет, его среди тех троих не было. Там были только старшие. Если он здесь, в мёртвом лесу, то жив.
Глава шестнадцатая
От входа в древесную пещерку короткие грядки Мирта выглядели как привычная глазу грязь. И
