— Ты выполнил задание, Джон Грамматик? — спросил Слау Дха.
— Да, фульгурит у меня.
— И ты знаешь, что должен сделать?
— Ты до сих пор сомневаешься в моей верности?
— Просто ответь на вопрос.
Грамматик вздохнул глубоко, словно тяжесть целого мира лежала на его плечах.
— Да, я знаю, что надо сделать. Однако убить примарха будет непросто.
— Такова твоя миссия.
— Я знаю, но все же…
— Его сила связана с землей. Вдали от нее он станет слаб, и убить его будет не сложнее, чем остальных.
— Почему он? Почему не Лев или не тот ублюдок Керз? Почему именно он?
— Потому что он важен, и потому что нельзя допустить, чтобы он стал стражем врат. Сделай это, и твой договор с Кабалом будет закончен.
— Почему-то я в этом сомневаюсь.
— Твои сомнения неважны, мон-кей. Важны лишь твои дальнейшие действия.
— Не беспокойся, я знаю свои задачи и выполню их, как приказано.
— Когда прибудешь на Макрагг, — произнес автарх, грозный даже сквозь отражение, — найди его. Он уже там.
— Это будет несложно.
— Сложнее, чем ты думаешь. Он больше не такой, как раньше. Тебе потребуется помощь.
— Другой примарх, да, я знаю. Но что-то мне кажется, что очередь из готовых убить его будет не очень большой.
— Тогда тебя ждет сюрприз.
— Твой народ полон сюрпризов.
Слау Дха проигнорировал колкость, сочтя ее недостойной своего внимания.
— А после того, как ты доставишь к нему фульгурит? — спросил он вместо этого. — Когда твоя миссия будет исполнена?
Резкая солнечная вспышка вынудила Грамматика затемнить иллюминатор и уничтожить отражение, но он все равно ответил:
— Когда Вулкан будет мертв.
Падение с небес
Огонь. Огонь без конца.
Меня пробудил жар и вонь собственной обугливающейся плоти. Тело мое было охвачено огнем. Не было нужды смотреть на себя, чтобы знать это: об этом кричал каждый нерв.
Я падал.
Я решил было, что попал в очередную смертельную ловушку брата — в какой-то огненный колодец.
Но падение было слишком долгим и слишком невесомым.
Я открыл глаза и в те несколько секунд, что были у меня до того, как стекловидная жидкость вскипела прямо в глазницах и испарилась, сквозь ослепительное марево успел разглядеть гигантскую сферу.
Этот мир был серым, почти бесцветным, и затянутым белыми облаками. Я находился высоко над ним и падал в верхние слои атмосферы без защиты корабля или хотя бы доспехов.
Кожа сгорала. Затем мышцы.
Я запрокинул голову, беззвучно крича от не поддающейся измерению боли.
Звезды и туманности пробегали передо мной, но я их уже не видел.
Пока разум боролся, отказываясь принять то, что говорило ему тело, я смотрел, как гибну, словно со стороны.
Как Вулкана пожирает пламя…
…как его кожа сморщивается, словно пергамент, как шипит подкожный жир…
…как его плоть отделяется и рассыпается на части.
Как от Вулкана остаются только почерневшие кости.
Как его полуразрушенный скелет входит в верхние слои атмосферы, и теперь, наконец…
Вулкан мертв.
Дэн Абнетт
Забытая Империя
Действующие лица
НА МАКРАГГЕ
Робаут Жиллиман — примарх XIII легиона Ультрадесант, повелитель Пятисот Миров, ныне именуемый “Мстящий Сын”
Драк Город — феодал-командующий Инвиктскими телохранителями
Маглиос — лейтенант, Инвиктские телохранители
Валент Долор — тетрарх Ультрамара (Окклуда), чемпион примарха
Касмир — капитан, советник тетрарха
Тит Прейто — магистр Верховной центурии, библиариум XIII легиона
Фрат Августон — магистр ордена, Первый орден Ультрадесанта
Вер Каспиан — магистр ордена, Второй орден
Ниакс Несс — магистр ордена, Третий орден
Тербис — капитан
Фалес — капитан
Мений — сержант, 34-я рота Ультрадесанта
Зирол — сержант, служит на орбитальной станции “Гелион”
Леанина — вахтенный офицер на “Гелионе”
Форше — консул сената
Тараша Ойтен — Августа Камерарий Принципал
Водун Бадорум — капитан Преценталианской гвардии, королевская дивизия
Персель — преценталианский гвардеец
Кленарт — преценталианский гвардеец
НА СОТЕ
Барабас Дантиох — кузнец войны Железных Воинов
Арк — сержант, 199-я рота Ультрадесанта “Эгида”
Обердей — скаут, рота “Эгида”
ИЗ ШТОРМА
Иирон Клеве (звание не используется из-за траура) — X легион Железные Руки
Сардон Караашисон — X легион Железные Руки
Тимур Гантулга — V легион Белые Шрамы
Верано Эбб — капитан, “Безмолвное отделение”, XIX легион Гвардия Ворона
Зитос — XVIII легион Саламандры
Алексис Полукс — капитан, 405-я рота, VII легион Имперские Кулаки
Фаффнр Бладбродер — командир наблюдающей стаи, VI легион Космические Волки
Малмур Лонгрич — Космические Волки, наблюдающая стая
Шоккай Ффин — Космические Волки, наблюдающая стая
Куро Йордровк — Космические Волки, наблюдающая стая
Гадсон Алфрейер — Космические Волки, наблюдающая стая
Мадс Лоресон — Космические Волки, наблюдающая стая
Салик — “Плетёный”, Космические Волки, наблюдающая стая
Битер Херек — Космические Волки, наблюдающая стая
Нидо Найфсон — Космические Волки, наблюдающая стая
Бо Сорен — “Секира”, Космические Волки, наблюдающая стая
Эонид Тиель — сержант, 135-я рота Ультрадесанта
Нарек — бывший вигилятор, XVII легион Несущие Слово
Барбос Кха — освободившийся
Улкас Тул — освободившийся
Лев Эль’Джонсон — примарх I легиона Тёмные Ангелы
Ольгин — избранный лейтенант, Крыло Смерти
Фарит Редлосс — избранный лейтенант, Крыло Ужаса
Стейний — капитан и глава “Непобедимого Разума”
Леди Тералин Фиана — навигатор, дом Не’Йоцен
Джон Грамматик — вечный
Деймон Пританис — вечный
Ушпеткхар — нерождённый
Сангвиний — примарх IX легиона Кровавые Ангелы
Множество иных повелителей, властелинов и полководцев, принявших участие в развернувшихся событиях
Ни одного человека не забудут, пока живы его дети.
— Конор, консульский протокол
Способность теоретизировать — восхитительна, но смелость воплотить теории в жизнь — бесценна.
— Робаут Жиллиман, личные записи
Стремление спасти человечество почти всегда скрывает желание править им.
— приписывают тирану Панпацифика Нартану Дьюма во время Объединительных Войн Терры [М30]
1
ПЕРВОЕ ПОЯВЛЕНИЕ
Горацио считает это нашейФантазией, и в жуткое виденье,Представшее нам дважды, он не верит;Поэтому его я пригласилПосторожить мгновения этой ночи,И, если призрак явится опять,Пусть взглянет сам и пусть его окликнет.
— из Амулет, Принц Дацкий (приписывается драматургу Шекспиру) около М2
После всех ужасов, которые обрушились на столичный мир и верные ему пятьсот планет, появление на Макрагге призраков ни для кого не стало неожиданностью.
Население Пятисот Миров доминиона Ультрамар пережило зверства на Калте и мерзкое предательство Лоргара. Оно привело к масштабному кровопролитию и всегалактическому опустошению, которое назвали “Гибельный Шторм”. Все без исключения испытали экзистенциальный шок. Колоссальные события надолго оставили в умах людей психологические шрамы и невидимые раны: боевые травмы, скорбь и личные потери, физические увечья, горечь, злобу, стрессовые расстройства, порождённые варпом ночные кошмары и ещё иные, неподдающиеся классификации последствия. Прошло более двух лет, как сгорел Калт, а его фантомы до сих пор преследовали граждан Ультрамара.
