class="p1">Пока они устраивали небольшую битву фразами, я успела заметить мужчину в плаще, удаляющегося от ограждения. Ветер подул так кстати, будто нарочно хотел продемонстрировать мне форму боевого мага, скрытую под верхней одеждой. А Криштан при нашем появлении как раз убирал в карман что-то бумажное, свернутое трубочкой и скрепленное магической печатью… хотя в остальном выглядел так, словно правда вышел на утреннюю тренировку: растрепанный, немного потный и возмутительно бодрый для столь раннего утра.
– Вот поэтому я и тянул с визитом, – проворчал Крис и перехватил мою руку.
– Будь твоя воля, ты бы вообще ее никому не показал, – укоризненно покачала головой бабушка. – Идем в дом, уверена, твои родители тоже хотят взглянуть на будущую невестку.
Ох… Смущение жгло, но и было приятно.
Никогда не думала, что сама однажды окажусь на месте девушки, которую представляют семье.
– Прекрати ее смущать, – прошипел Крис, похоже, сам смутившись. – Я обещал, что это будут приятные выходные.
– Девочка очаровательна, но немного уверенности ей не повредит, – прищелкнула языком не в меру энергичная старушка. – И немного дерзости. Ничего, это все наживное. А ты заодно поучишься терпению.
– Не думаю, что нужно исправлять совершенство. Кхм… Я о Вайолетт. Не о себе.
Он поднес мою руку к губам и оставил на тыльной стороне ладони короткий поцелуй.
При бабушке!
Ох.
Кстати, мы уже подходили к дому.
– Надо же, просто одно лицо с бабкой, но такая другая, – все никак не могла на меня навпечатляться Сиенна Найдерхофф.
Подождите… что?
– Вы имеете в виду…
– В молодости мы с Нариссой Редвуд были лучшими подругами, – вздохнула старая леди. – Ну, это в замужестве она стала Редвуд, а тогда была единственной дочерью лорда Шадроя. Теперь от обеих семей только ты и осталась.
Редвуд. Та книга из тайника в полу.
– Но откуда тогда у меня другая фамилия? – Я растерянно моргнула.
Неприятно не знать о себе ровным счетом ничего.
– Хороший вопрос, – хмыкнул Криштан.
Открытия на этом и закончились. Я и так узнала больше, чем ожидала от этих выходных. В голове бабули Сиенны роились сотни воспоминаний о совместных выходах в свет, пикниках и первых свиданиях с женихами. Очаровательные, но совершенно бесполезные. Разве что я узнала, что моя собственная бабушка была капризной, немного высокомерной, но умной и веселой. Она погибла через несколько месяцев после рождения сына. Вроде бы у них в поместье произошел несчастный случай с магией. И как это часто бывает в идеально совместимых парах, ее муж не справился с горем. Стал завсегдатаем светских сборищ, много пил, увлекся азартными играми, почти полностью лишился дара и в конце концов погиб на дуэли. Продолжение истории я знала лучше ее.
Грусть и замешательство быстро разогнали родители Криштана, вышедшие встречать нас в холл. Хьяртан и Аннабет Найдерхофф лучились теплом, спокойствием и счастьем. Все одолевавшие меня страхи улетучились за несколько минут. Мама Криса и Итвана – хотя по этой легкой женщине с сияющими глазами в жизни не скажешь, что у нее двое взрослых сыновей – обняла меня и сказала, что всегда хотела иметь еще и дочку. Отец был более сдержанным, но тоже дружелюбным. Единственным проявлением его интереса ко мне был вопрос, не обижают ли меня Гридоны и не нужно ли заступиться, и это сказало о нем все.
Потом был завтрак с шампанским и много смеха. Прогулки по окрестностям, милый домашний кролик с забавно дергающимся носом и многочисленные попытки меня чем-нибудь задарить.
Криштан пытался протестовать, но меня все же отселили в отдельную комнату и настоятельно посоветовали ему не напирать. Мне еще учиться несколько лет.
Вечером мы с ним нашли в библиотеке книгу о хранителях, и я прочитала о своей семье.
Второй день подарил тренировку с Криштаном, плавно перешедшую в объятия, поцелуи и пикник в яблоневом саду, до которого я вчера так и не дошла.
И за все это время я ни разу не чувствовала себя недостойной или укравшей чужое место.
* * *
Вернулись в академию мы довольные и расслабленные. Потом еще некоторое время прощались в информационном зале, целуясь и шушукаясь о личном, хотя мне всего-то требовалось подняться в комнату за вещами.
– Пойти с тобой? – раз, наверное, в третий предложил Криштан.
– Нет. Я справлюсь.
Еще поцелуй.
Небо, мы превратились в одну из тех слипшихся парочек…
– Мне только взять сумку, – наконец справилась с собой я. – Это быстро.
– Жду тебя в комнате.
Подъем занял не больше минуты.
И… как в холодный душ окунулась. Ледяной. И склизкий. Неприятное чувство.
Предчувствие.
Еще ничего не случилось. Я еще даже не вошла.
Вспомнив, чему сегодня утром учил меня Крис, я создала хиленький щит. Эльку тоже не назовешь сильной магиней, вовсе магиней не назовешь даже с натяжкой. В случае очередной ее выходки щит должен помочь.
Толкнула дверь.
Ничего.
Потопталась в импровизированной гостиной, заглянула к себе – все еще ничего.
Развеяла щит.
Из комнаты Тарии послышался сдавленный всхлип.
– Что случилось? – Я как-то уже привыкла, что мы подруги, поэтому не задумываясь ворвалась к ней без стука и разрешения.
Соседка лежала навзничь на кровати. И горько рыдала.
– Вайолетт…
Я присела рядом и коснулась ее плеча.
– Марнет? Итван? – попробовала догадаться. – Что произошло?
– Бриелла, – едва слышно прошептала Тария, пока из ее глаз не переставая текли слезы. – Она сдала Ришу преподавателям. Ее забрали. Теперь ее уничтожат.
И она разрыдалась еще горше.
* * *
Не помня себя, я выбежала из комнаты и бросилась к Криштану. Кажется, наткнулась на кого-то… Кажется, пара ласковых в спину предназначалась именно мне.
Разберусь с этим потом.
Хоть бы еще не поздно…
Мага я уже изучила и знала, что он поможет. Даже если потом отругает, сначала все равно поможет. Но если с Ришей уже что-то сделали, помогать будет некому. Стоило подумать об этом, изнутри ужалил мороз.
Она доверяла мне, а я…
К моменту, когда я ввалилась в его покои, в боку кололо, лицо, шея и частично платье были мокрыми от слез, меня трясло. Еще немного – и зубы стучать начнут.
– Так и думал, что встречаться с Бриеллой Гридон тебе не следует, – отметил маг мое появление. – Что она выкинула на этот раз?
Закрыв за собой дверь, я сползла прямо на ковер и судорожно заглотила немного воздуха.
Получился всхлип-хнык.
– Вайолетт? – Криштан склонился надо мной.
– Помнишь, я просила у тебя мяса? – Надо было с чего-то начать.
Он медленно кивнул.
– Очаровательная выходка. Только не говори, что она съела твое мясо и поэтому ты рыдаешь…
– У нас в комнате
