и захватчиков никто из них не мог, духи не простили бы подобного.
– Пойду проверю.
Тот, что шёл впереди, свернул в одно из сотен одинаковых ответвлений, в котором располагалась узкая винтовая лестница, а мы послушно остались ждать. Вверх двинулись только через пару безумно долгих минут, когда он крикнул: «Чисто, можно идти!»
Поднимались достаточно долго, витков пять, и мои гудящие ноги не сказали за это спасибо. Вышли в неприметном тупике, где меня быстро оттеснили от выхода вперёд. Очевидно, дверь была спрятана очень тщательно, и показывать её не хотели. А я не стала нарываться и даже не обернулась, хотя любопытство подзуживало.
Когда вышли из переулка, я сумела сориентироваться. На поверхность мы выбрались в Верхнем городе, в четверти часа ходьбы от посольства. Удобно. Правда, я готова была поручиться, что имелись выходы и поближе, но мне их показывать не стали.
Оказалось, мои приключения заняли не так много времени. Судя по солнцу, день только склонился к вечеру, было около шести часов. Но было темнее, чем обычно в такое время: над Агифой плыли клубы плотного чёрного дыма. Горело что-то наверху, над дворцом, горело внизу, в городе. Смертоносных хвостатых светлячков не мелькало, но всё равно слышался рокот близких взрывов и частый, сливающийся в единый гул стрекот – кажется, от обстрелов шайтары перешли к прямому столкновению.
Но всё это было где-то в стороне, не здесь. Улицы, по которым мы шли, казались вымершими. Вымершими в прямом смысле: кое-где попадались следы недавних взрывов, кое-где чадили остатки потушенных пожаров. Попадались и трупы. Я старалась поменьше смотреть по сторонам, побольше – под ноги, и думала только о том, как быстрее дойти до посольства.
Α потом рокот взрывов перекрыл голос. Сильный и определённо женский, он затянул одну длинную, низкую, вибрирующую ноту, и я поначалу подумала, что мне мерещится. Так бы и продолжила считать, что звенит в ушах, если бы идущий впереди Ацак не остановился.
– Смотрите! – он указывал куда-то в сторону Стены Предков, которую с нашего места было хорошо видно.
– Не может быть! – выдохнул еще один шайтар, и в его голосе явственно прозвучал восторг.
– А куда именно нужно смотреть? – растерянно уточнила я.
– Вон там, над Стеной. На площадке, - указал третий шайтар.
С такого расстояния я могла различить только крошечное белое пятнышко и уже по смыслу догадаться, что это некое разумное существо. Видимо, голос тоже принадлежал ему.
А звук тем временем нарастал, становился сильнее, менялся, обретал ритм. Это уже была не одинокая нота – песня без слов. Мои сопровождающие замерли, словно зачарованные, не сводя взгляда с фигуры. Стояла рядом с ними и я. А город, внимая этому голосу, затихал. В это сложно было поверить, но дробный рокот становился всё тише, всё реже, всё глуше, а голос – сильнее. Он заполнял небо над Агифой, от него по спине пробегали мурашки, и, хотя я не понимала, что происходит, но чувствовала: нечто грандиозное. Из тех вещей, которые навсегда остаются в истории.
Голос плыл по улицам, отзывался низкой вибрацией в груди. От него дрожали пальцы и, кажется, сама скала под ногами. Ритм становился сложнее, ускорялся. Голос звал, подгонял, будил желание двигаться… куда-то. Но мы замерли, пригвождённые к камням и оглушённые.
Я не сразу поняла, что это не у меня в глазах плывёт, а фигуру на скале окутал туман. Он стремительно уплотнялся и тёк – со скалы вниз, очерчивая арки и глухие стены некрополя, пробираясь толстыми щупальцами внутрь, в чёрные провалы коридоров.
А потом из тумана выступила дымная фигура. Если сравнивать с той, наверху, она была раз в пять выше. Шагнула вперёд, по воздуху, и заскользила вниз по нитке тумана. За ней – другая, третья, и вот уже они сливаются в один сплошной поток, cтекающий со скалы на город и укрывающий его дымным маревом.
Α до меня наконец дошло. Не из тумана. Они выходили из тёмных провалов в горе.
– Великая Мать. Великая Мать пробудила Предков! – благоговейно выдохнул один из шайтаров рядом со мной – и медленно преклонил колено.
Через несколько секунд его примеру последовали остальные, а я так и стояла на месте, лишь зябко обхватила себя за плечи. Пробирало холодом, от которого не спасал разогретый вечерний воздух: холод шёл изнутри.
Туман тёк дальше, уже вверх по нашей стороне ущелья, а духи всё шли и шли, покидая некрополь несчётным воинством. Когда один из них показался на улице, на которой мы стояли, только прежнее оцепенение позволило мне остаться на месте, а не дать дёру в панике. Потому что, несмотря на отсутствие магических талантов, я точно знала, кожей ощущала: это не мистификация. Та, что стояла на Скале Предков, действительно вызвала в реальность тех, кто был похоронен века и тысячелетия назад.
Фигура была полупрозрачной, но удивительно чёткой. Я видела каждую деталь кожаных доспехов суровой немолодой шайтары, каждую трещинку на грозного вида луке в её руке. Взгляд духа прошёлся по нам, пронзив до костей – и безразлично скользнул дальше.
Чего бы ни искала эта женщина, в нас этого не было. Она прошла мимо, а за ней – новые фигуры, которым мы были едва ли по колено. Они шли и шли, пока туман не заполнил все улицы целиком, пока не зазвенел, отзываясь на голос могущественной шаманки. Духи замерли, обернувшись лицом к Стене Предков, голос снова изменился. В нём зазвучало властное торжество. Полупрозрачные фигуры разом вскинули руки в приветствии, их лица исказил беззвучный воинственный клич… и голос вдруг оборвался, а духи опали плотным туманом. Настолько глухим, что я едва могла видеть фигуры шайтаров, находящихся на расстоянии вытянутой руки.
Я, наверное, еще с минуту боялась не то что пошевелиться – громко дышать. В какой-то момент показалось даже, что оглохла, но это ощущение разбил крик птицы. Ей было плевать на торжественность момента и шаманские ритуалы. Её же голос разрушил оцепенение, сковавшее всех нас.
Шайтары, придя в себя, поднимались на ноги. Двое выглядели задумчиво-оглушёнными, один – смущённым и растерянным.
– Что это было? – спросила я в пространство, не слишком рассчитывая на ответ. Однако третий шайтар, чьего имени я до сих пор не знала, неожиданно пояснил:
– Великая Мать разбудила Стену Предков, и те ответили на её призыв. Наши победили, проще говоря. Вряд ли кто-то из шайтаров теперь рискнёт пойти против неё, раз Предки отозвались.
– Да найдутся, - отмахнулся
