— Ну надо же мне как-то развлекаться, мэтр, — чуть лукаво улыбнулась Сэйкара. — Провинциальные балы меня никогда не прельщали.
— Что-то я вас и на столичных балах не припомню, мэтресса, — сухо сказал Йорген.
— О, мэтр Йорген, мы просто ходим на разные балы. Вы предпочитаете те, где кормят и поят, а я — те, на которых танцуют.
— Ну, теперь хоть понятно, для чего вы притащили с собой этого уродца, — с легким сарказмом сказал мэтр Йорген. — Вряд ли кто-то еще осмелиться пригласить вас на танец, "мудрейшая". Настолько смелых кавалеров в этой глуши вы не найдете.
— Да я как-то и не надеялась потанцевать сегодня вечером, — с легким удивлением сказала орчанка. — Я же говорила, сегодня я намерена развлечься, а не получить удовольствие от танца. Уродец, конечно, неплохо двигается, но у него лучше выходит танец со сталью, чем с партнершей. Впрочем, сегодня убедитесь сами, — чуть загадочно улыбнулась Сэйкара, осматривая дам, пришедших на бал.
Мэтры переглянулись и также загадочно улыбнулись. Задуманное осуществилось даже лучше, чем они планировали. Теперь орчанка будет уверена в том, что идея пренадлежала именно ей. А бывшим светлым придется выбирать, принимать ли приглашение на танец от раба или отказывать, оскорбляя тем самым его хозяйку. Вечер начинал становиться интересным…
* * *
— Ловушка, — устало сказала Энира, а Поль хмыкнул и сказал, подходя к плетению:
— Что-то ты сегодня не в духе, Энира. Эту ловушку я и сам заметил.
Чародейка лишь пожала плечами, привалилась к стенке туннеля и спустя полминуты сказала:
— Ты просто научился видеть более тонкие плетения, чем раньше. Вот и все. Скоро я тебе буду не нужна для исследования подземелья.
Разрушив ловушку и принявшись простукивать стены, Поль сказал:
— Думаешь? Хотя, почему бы и нет? Магическое зрение также поддается тренировки, как и любой другой вид восприятия. Вполне возможно, что ты права. Чисто. Можно двигаться дальше.
Та лишь хмыкнула и последовала за ним. Гном, как и раньше, молча проследовал за ними, не вмешиваясь в разговор. Складывалось впечатление, что ему безразлично все происходящее вокруг. Поль слабо улыбнулся. Из троих гномов этот, Банер, был наиболее молчаливым и спокойным.
— Как думаешь, сколько мы еще потратим времени на исследование этого подземелья? — спросила чародейка, поворачивая за Полем в левый коридор.
— Не знаю, — честно ответил Поль. — Мы сколько исследуем этот лабиринт? Всего семь дней. Еще столько же минимум уйдет. А то и раза в два больше.
Сказал — и остановился, как вкопанный. Вдали разноцветными линиями сиял проклятый щит-граница темных.
— А я надеялась, что она так глубоко не проходит, — грустно сказала Энира, обходя его. — Поль, проверь на физические ловушки.
Маг лишь плечами пожал. По его мнению, этот коридор вообще трогать было не надо. Смысл, если он все равно бесполезен? Но посьбу Эниры он все же выполнил.
— Дротики почти у самой стены.
— Дезактивируй, пожалуйста. Хочу вплотную подойти к стене. Может, что-то интересное заметим.
— Не уверен, что мы что-то сможем заметить через стену, хоть она и прозрачна с нашей стороны, — высказал свое мнение Поль, но ловушку все же заклинил.
Просто потому что уже знал, если Энира что-то себе в голову вбила, то её бесполезно убеждать в обратном. Она все равно сделает по-своему. На её решения можно было влиять лишь когда они обдумываются. Вот сейчас, если бы Поль отказался уничтожить ловушку, она бы все равно пошла, заморозив перед этим стены своим посохом.
А чародейка уже подходила к стене почти вплотную. Её странный светляк спокойно летел над её головой, освещая путь. Интересно, что она там надеется увидеть? Потом, хмыкнув, обернулась и сказала:
— Полиус, а там скелеты побитые валяются. И пара сигналок стоит, кажется. Не личем поставленные.
Поль посмотрел на гнома, тот лишь плечами пожал. Как скелеты попали на ту сторону? С чего она взяла, что их побили? И как определила, что сигналки не лич поставил? Придется подходить и смотреть самому.
Ну да, так и есть. Скелеты именно уничтоженные, кости порублены мечами или топорами, но явно не просто каркас заклинания рассыпался. Да и сигналки действительно другого плетения: как раз материальные объекты отслеживают, а не энергетические каркасы, как лич делал.
— Кто-то на той стороне нашел выход и прошел до самой стены, встретил отряд скелетов и уничтожил их. А потом поставил сигналку на случай, если еще парочка скелетов захочет выйти? — спросила Энира.
Поль лишь головой кивнул. Это было единственное объяснение произошедшему.
— Отлично! — оживилась чародейка, доставая из сумки свой блокнот и обшаривая окрестности взглядом.
— Что ты хочешь найти? — спросил её Поль.
— Камень, кусок земли, палку какую-нибудь, все, что можно перекинуть туда и на что среагирует сигналка.
Поль задумался, а потом ткнул посохом в стену, где скрывалась ловушка лича, ломая хрупкую стенку и доставая из ниши несколько деревянных дротиков с острыми металлическими наконечниками. Идея Эниры была интересной. Сигналку ставил кто-то из магов. Учитывая тот переполох, который должен был возникнуть после возникновения стены на светлых землях, скорее всего этот маг связан с пограничной службой, а не действовал на свой страх и риск. Учитывая то, что скелеты были порублены обычным оружием, то маг был с воинами. За ходом будут следить. Появлялась возможность связаться со светлыми землями и обменяться информацией, полученной здесь. Все же опыт лучших практиков ритуальной магии по расшифровке артефакта темных им бы пригодился. А учитывая то, что эта расшифровка нужна прежде всего светлым на той стороне…
Энира же, написав пару строк на пустом листе своего блокнота, вырвала его и, обернув вокруг одного из дротиков, перевязала какой-то веревочкой из своей сумки и метнула на ту сторону.
— Перелет… — спокойно сказала чародейка, наблюдая за тем, как дротик проходит выше сигнального плетения.
Взяв в руки второй дротик, она вновь перекинула дротик через стену. И также неудачно.
— Недолет… ну, будем надеятся, что третий раз получится точнее, — философски сказала она и снова метнула дротик. — Получилось. Теперь можно идти дальше. Проверим часа через два, насколько близко находится получатель сообщения.
* * *
Кир лениво наблюдал за тем, как Фомар уворачивался от быстрых и точных ударов Ивена, а Алекс с переменным успехом атаковал Рона. Потом на ристалище выйдет Кир, а Ивен займет его место наблюдателя. Рон станет в пару с Фомаром, а Алекс будет его напарником. Затем — снова смена партнеров. И так до тех пор, пока они не свалятся от усталости. Обычная рутинная тренировка между дежурствами. А что ещё им было делать? Лежать в казарме и плевать в потолок? Так ведь не городские стражники, мечи которых больше символы власти, чем средства защиты собственных жизней. Здесь, на границе, без воинского умения, сложно остаться в живых.
Прошло уже десять дней, как они стали лагерем возле границы и начали патрулирование. Десять дней — и ни одной стычки с темными. В принципе, это было хорошо… Но вот если подумать получше, то и не очень.
— Кир! Заканчивай тренировку, сопроводите мэтрессу к "норе", — крикнул капитан, подходя к ристалищу.
Кир лишь кивнул, давая сигнал ребятам из его пятерки остановить бои.
— Вот драргова удача, опять к этой хойтовой дыре переться.
— Благодари, что сейчас ливня нет. Переться к болоту под проливным дождем — еще то удовольствие.
— Почему снова мы? Что, других пятерок нет?
— Ой, Олекса, тебе б только и гутарить. Че ж не ясно, мы к этой "норе" лучче всех тропу знаем. Сами ж нашли.
— Сколько раз говорить, не коверкай мое имя!
— Хватит. Времени в обрез, — строго сказал Кир. — Быстро проверили оружие, накинули плащи и к штабу. Не хватало только заставить мэтрессу ждать.
Зашевелились сразу. Кому ж захочется потом от капитана втык получить, если на их медлительность пожалуется магиня? Никому. Если честно, Кир думал, что это им придется ждать мэтрессу Виолу. Участок болота, на котором находилась найденная ими "нора", был закреплен именно за ней. И именно она была вынуждена раз в день обходить его вместе с дежурным отрядом воинов. Вообще, обход проводился три раза в день, это маг лишь раз в день отряды сопровождал. И мэтресса Виола не отличалась пунктуальностью при выходах на обходы.
Однако в этот раз все было по-другому. Стоило пятерки воинов подойти к большому шатру, выполнявшему роль временного штаба, как мэтресса тут же вышла к ним.
— Наконец-то. Двигаемся быстро, сейчас нам важна скорость, а не скрытность, — сказала она, быстрым шагом направляясь к выходу из лагеря.
Воины лишь недоуменно переглянулись и последовали за ней. Впервые после нахождения "норы" они видели мэтрессу настолько заинтересованной и активной. Видимо, случилось что-то весьма необычное.
