и броней. А всё потому, что сегодня, впервые за долгое время, весь боевой состав клана, а это, более 8 сотен бойцов, собрался в одном месте и был готов дать бой бывшим кураторам и их прихвостням.
Гномы вообще зарылись в землю вокруг форта и лишь изредка высовывались то тут, то там. К ночи они обещали многократно усилить оборонительный потенциал форта. Именно они настояли на установке подвесных ворот, но какой в них смысл, если даже рва нет.
Помимо этого ночные эльфы построили укреплённый лагерь для своего поселения. Причем гномы посоветовали пристроить его у наиболее уязвимой стены форта. Так и защита повысится и в случае необходимости семьи эльфов с помощью подземного хода можно будет вывести в главное укрепление форта. Что же до численности гарнизонных лучников, то теперь их было 4 сотни, и это не считая ста пятидесяти, обороняющих само поселение.
Если эта осада пройдет успешно, то гномы обещали с минимальной накруткой, перестроить форт в хорошо укреплённый замок. Конечно, в их случае это не менее 100 процентов, но обычно они берут все 300.
Как мне шепнул один из мастеров за бокалом пива, после той осады в их артели число заказов возрасло на треть. И это при том, что цена у них выше, чем у многих конкурентов.
Кстати говоря, по совету лесной дриады, на одной из окраин леса вблизи форта я предложил дендроидам разместить сад своих саженцев. И они с благодарностью приняли моё предложение. Теперь вблизи форта появилось более 20 воинов, которые оберегают 60 саженцев своего вида, а заодно закрывают от посторонних глаз крупный отряд наших союзников.
И вишенкой на торте стал отряд в полсотни кентавров, которые разместили у перекрестка дорог свой аванпост. Оказалось, что кентавры совсем не против торговать с представителями темной расы, но те почему-то предпочитают воевать. В случае нападения на форт, кентавры должны были укрыться на аванпосте, чтобы в решающий момент ударить по бригадам осадных орудий, а также скоплениям магов и целителей.
Не малую помощь нам оказали враги, передав в наши руки материалы на возведение дополнительных укреплений. Нет, конечно же ресурсы предназначались клану Вихрь и должны были уехать на болото. Вот только глава союзного клана заявил, что этот хлам ему точно не нужен, а потому я могу делать с ним всё, что захочу.
На самом же деле, посреди болот возводился форт из довольно редких для этих мест деревьев, разрешение на вырубку которых я еле смог получить у хозяйки леса. В итоге клан Вихрь спокойно валил качественный лес, при этом собирая семена для высадки нового леса на окраине болотной локации.
Чует мое сердце, что дриада хочет расширить свои владения моими руками, но, пока её планы идут мне на пользу, проблемы в этом не вижу. Тем более, что договориться с кентаврами без её участия было бы намного сложнее.
* * *
Ближе к ночи гномы завершили работу и я увидел на практике, что значит работа мотивированных гномов–фортификаторов. Ворота обросли второй аркой с тремя стальными решетками и подвесным мостом. Перед стенами появился ров с водой из подземных источников. Глубиной не более двух метров, но в ширину все четыре.
По периметру рва располагался вал, который вроде и повышал шансы стрелков и магов на успешный обстрел стен, но при этом лишал их возможности укрыться от атак защитников крепости. Нет конечно они могли принести сколоченные деревянные или даже металлические щиты, но затаскивать их на двух метровую высоту под обстрелом ночных эльфов, ещё то удовольствие.
Кстати, говоря, по моей просьбе, гномы скрытно соорудили ещё некоторое количество сюрпризов для врагов, но о них я не стал сообщать никому, кроме глав союзных кланов. Да и то, каждый знал лишь о ловушках в своём секторе и не более того.
Что до старшего мастера — фортификатора, то он заинтересовался моими познаниями, попросив разрешение для пятёрки своих бойцов на участие в осаде. И всё ради того, чтобы проверить эффективность этих самых ловушек на практике.
Естественно, что возражать я не стал, и даже умудрился уболтать гнома на выделение не пяти, а 20 воинов, заявив, что в кутерьме боя пятёрка может ничего и не увидеть. Гном поначалу сомневался, но командир его охраны что-то шепнул тому на ухо, после чего удостоился нескольких ругательств и со своей полусотней был оставлен на время обороны в форте.
— Что ты ему сказал? — спросил я у командира охраны, когда старший мастер артели ушел.
— Спросил почему он лично не желает расчехлить топор и поучаствовать в обороне, которая принесёт славу его роду, — улыбнувшись в бороду, сказал гном.
— И это был его ответ? — удивлённо спросил я.
— Он гениальный мастер, но боится крови, — плюнув за стену, ответил гном. — Вся артель знает об этом, но без его родовых талантов многие города-крепости королевства гномов уже давно были бы захвачены.
— Ну в том, что он талантлив в возведении укреплений я успел убедиться, — спокойно сказал я. — Осталось лишь отразить нападение 7 тысячного отряда, а затем, возможно ещё и 10 тысячного.
— И правда, славная будет битва, — погладив рукоять своей секиры, сказал гном, и пошёл к своим бойцам.
* * *
Локация Лес дриады. Дальние подступы к форту.
Клан Иней стянул все имеющиеся силы в локацию, ближе к ночи, и сразу разослал своих разведчиков для изучения предстоящего поля боя. Но, к сожалению, обследование местности пришлось свести к наблюдению из-за деревьев. И всё потому, что кентавры, патрулировавшие окраины леса, гарантированно подняли бы тревогу, если бы кого-то заметили.
Но даже полученные новости были скверными. Всего за сутки владелец форта потратил на оборону больше, чьм клан средней руки сектора тратит в пол года. Вторая арка ворот сильно усложняла работу таранов, да и подвесной мост стал неприятным сюрпризом. Если его строили гномы, то даже уничтожение цепей не поможет. Придется долго и нудно стучать по сверхпрочному дереву.
Странная насыпь перед стенами вообще бы не имела смысла, если бы за ней не было рва. Был ли ров и что он из себя представляет, оставалось загадкой. Но аналитики клана упорно настаивали на том, что ров обязан быть.
Помимо этого у стены форта появилось целое поселение ночных эльфов. Их типовые оборонительные укрепления узнать не сложно. Вот только вгрызаться в оборону на этом участке теперь стало куда как сложнее. А все потому, что стрелки из форта будут вести прицельный огонь по штурмующих поселение, при этом нападающие могут надолго увязнуть в бою за деревянные укрепления, которые нисколько не помогут при штурме самого форта.
Нужна была информация, но даже пара клановых метаморфов-разведчиков не смогли преодолеть и половины пути до стен. И всё из-за сети из тончайших нитей, которая была практически незаметна в темноте, но тем не менее мешала передвижению мелких животных.
Очевидно, что сеть была поставлена не на местных грызунов, которых, хоть и странно, в окрестностях форта не болы совсем. Но какой толк был тратить более пяти тысяч на то, что ни коим образом не защищает при реальном штурме? Вывод был прост: пытались не дать рассмотреть что-то подготовленное для наступающих уже на подступах.
Радовало только то, что Вихрь, как и предполагалось, занят возведением форта в болотах и в этой локации присутствовало лишь несколько шпионов, но не более того.
Даже в текущих условиях аналитики прогнозировали вполне приемлемые потери при штурме, а потому не имело смысла тратить время на дальнейшую возню. Первый приступ начался.
* * *
Локация Лес дриады форт.
Не мало сил потребовалось гномам для того, чтобы отвадить местных грызунов от территории вокруг форта, но им это всё же удалось. И теперь мы точно знали, что лазутчики врага облазили весь периметр, ища лазейку в совсем не дешёвой сети, задачей которой было отвлечение внимания от тончайших нитей, расположенных у самой земли. Именно к ним были прикреплены колокольчики, располагавшиеся на насыпи.
Так мы узнали о том, что атака если и будет, то в основном со стороны ворот и вплоть до укреплений эльфов, а вспомогательный, ну или отвлекающий удар будет на участке от всё того же поселения эльфов до посадки дендроидов. Именно в тех секторах колокольчики звенели активнее всего. Да и кентавры, отозванные из патруля сообщили, что основная масса наблюдателей замечена именно в этих секторах.
* * *
И вот
